— Всем срочно покинуть кабачок, сюда надвигается что-то ужасное! — раздался звонкий голос Соньки.

Уже в следующую минуту мой сотрапезник, Вердан и мы с принцессой оказались в сотне метров от здания, к которому с ужасным воем приближался черный смерч.

— У тебя там никого не осталось?! — прокричал я в самое ухо хозяину обреченной постройки.

В этот момент владелец кабачка напоминал китайского болванчика: безжизненное лицо и бессмысленное движение головой. Живыми оставались только глаза, которые не отрывались от надвигающегося урагана. Воздушный водоворот, словно пушинку, поднял строение на высоту птичьего полета и мгновенно растаял. Грохот разваливающегося на куски дома и огромный столб пыли стали завершающими аккордами печального зрелища.

— Это кому ж вы так неудачно перешли дорогу? — задумчиво произнес Шмар, отряхивая пыль с собственной одежды. — Сначала реальный копнар, а следом за ним наведенный ураган… Пойду-ка я лучше домой.

Удерживать его никто не стал. Вердан посмотрел на нас как на прокаженных и, не сказав ни слова, поспешил за своим бывшим клиентом.

— Привет, Сонька! Ты чего такая чумазая? Я, можно сказать, пришел в гости, а она не умыта и ураганами встречает.

Принцесса не обратила внимания на мои колкости, а просто прижалась к моей груди и расплакалась. Ну и что прикажете делать в такой ситуации? Хорошо, шнырик оказался рядом. Он забрался на плечо девушки и стал издавать тихие воркующие звуки. Следуя его примеру, я тоже начал шептать самые добрые слова, которые сумел извлечь из сумятицы мыслей, возникшей после всего произошедшего. Четвероногий пошел дальше обычных речей и укусил Соньку за ухо именно в тот момент, когда я собирался поцеловать девушку. Это прервало возникшую идиллию, в которой по результатам соревнования двух тезок лишним оказался человек. Принцесса поцеловала маленького Сержа в мордочку и обратилась ко мне в своей обычной манере:

— Я, между прочим, сразу поспешила к месту встречи, а вот где вас с Элом носит — неизвестно!

Пришлось вначале кратко отчитаться о проделанной за время отсутствия работе, а потом задать интересующий меня вопрос.

— Что такое копнар?

— Копнар — несложная магия, представляющая собой призрачную копию любого человека. Колдуны часто используют копнары для слежки за противником. Такого призрака можно послать в стан врага и видеть все его глазами. Правда, максимальное время их жизни составляет не более суток. От простого удара палки призрак испаряется, прерывая связь со своим создателем. Гораздо хуже дела обстоят с реальным копнаром. Он почти ничем не отличается от оригинала, с которого слеплен, разве что говорить и колдовать не умеет, в остальном — полное сходство. Но самое страшное (чего так испугались Шмар с Верданом) — для создания реальной копии нужна такая мощь, о которой в Долине давно не слыхали.

— Это что же выходит? При следующей встрече с Элом лучше сначала проткнуть его мечом, а затем лезть обниматься?

— Копию с человека можно снять только один раз, повторный дубликат невозможен. Могу успокоить и насчет себя. Лет сто назад с меня делали отпечаток, так что второй дочери повелителя снов не будет. Вот с тобой хуже. Тот, кто сделал реального копнара с Эльруина, теперь имеет всю необходимую информацию для такой же операции с другим экспонатом — нечего было обниматься. Теперь, если увидишь собственного близнеца, можешь смело рубить ему голову.

— И кто же этот всемогущий волшебник? — спросил я, хотя, кажется, уже знал ответ на этот вопрос.

— Скорее всего — наш старый знакомый, в гости к которому мы летим, как мотыльки на огонь.

— Похоже, он куда серьезней, чем казался на первый взгляд.

— Метрогил становится с каждым днем все опаснее. Кое-какие его секреты удалось выведать у местного авторитета, которого я чуть не разрезала на куски за непочтительное отношение к шнырику.

— Значит, ты не убила Кнурса? — Я даже обрадовался этой новости.

— Ты бы посмотрел на его жалкий вид! Но информация стоила того, чтобы оставить его в живых. Помнишь убийство сестер в Белом замке? Варух был одним из подручных Метрогила. Вот там мы и перешли дорогу «летящему ужасу».

— А случай на болотах с матерью Эла не его рук дело?

— Его.

— Но как?..

— Этого Кнурсу выяснить не удалось.

— А ты не спросила, откуда Кнурс все это знает? — поинтересовался я.

— Колдун с помощью Зеркальца истины (очень редкая и древняя вещица) собирал компромат на многих знатных волшебников Долины. Товар пользовался спросом, и бизнес процветал до тех пор, пока в поле зрения шантажиста не попал Метрогил. Слежка за ним через зеркало закончилась разрушением средства наблюдения сразу после инцидента на болотах. «Летящий ужас» достиг такого могущества, что почувствовал магическое наблюдение и сумел разрушить древний прибор на огромном расстоянии.

— Тем не менее Кнурсу удалось продать собранный материал по самой высокой цене — ему оставили жизнь. Ты не узнала, где находится логово летающего колдуна?

— Жилище самого могущественного сейчас колдуна Долины — Кривой замок — стоит на другом краю Плачущих камней.

— А как же властелин Плачущих камней?

— Три дня назад он и его сын, приходящийся отцом Эльруину, погибли приблизительно так же, как и великие колдуны Черных болот. Смерч, разрушивший кабачок, — это сила Харена, повелителя ураганов, которой теперь владеет убийца родителей Эльруина.

— Надеюсь, сам Эл не пострадал?

— Копнар не может существовать без оригинала, поэтому юноша просто обязан быть живым. У парня есть то, чего нет у Метрогила, несмотря на все его могущество, — живая душа и магия настроения. Знать бы еще, как этим пользоваться.

— Ты же его учитель — должна быть в курсе.

— Нельзя научить тому, чего никто не ведает. Его душа и его сердце по неизвестным причинам ступили на самую сложную стезю в магических дебрях, и куда эта дорожка выведет — никому не известно. — Казалось, Сонька не разговаривает со мной, а просто размышляет вслух.

— Сложно все у вас, у колдунов. То ли дело — взял меч, а лучше два, и круши противника. Никаких проблем.

Нашу беседу прервал шнырик, который внезапно прыгнул мне на голову и стал издавать пронзительные звуки высокой частоты.

— Вы посмотрите, кто идет! — радостно вскрикнула Сонька.

Одинокая фигура знакомой неуверенной походкой двигалась нам навстречу. Первым с места сорвался маленький Серж, второй побежала Сонька. Я же направил свои стопы спокойно, хотя, если быть до конца откровенным, еле сдерживался, чтобы не перейти на бег.

Когда мы закончили обниматься, Эльруин задал весьма неожиданный вопрос:

— У меня с лицом все нормально?

— Глаз и ушей по две штуки, нос и рот по одному — вроде все на своих местах и без видимых деформаций. А что тебя беспокоит? — поинтересовался я.

— Понимаете, встретил сейчас двух мужиков и хотел уточнить дорогу к кабачку, но не успел сказать ни слова. Они как увидели меня — такого стрекача задали, что на лошади не догонишь.

— Не бери в голову, просто у них сегодня был нелегкий день.

— А что вы делаете среди развалин? Тут же неподалеку должен быть кабачок. Честно говоря, я бы не отказался чего-нибудь перекусить.

— Надо было приходить пораньше. Час назад эти развалины были кабачком, но кое-кто захотел кардинально решить проблему пьянства возле Прозрачного камня. А мужики, которых ты встретил, — бывший хозяин и один из его клиентов.

— Надеюсь, не ваших рук дело? — с опаской посмотрел Эл в нашу сторону.

— Скорей твоих, — произнесла блондинка, — перед самым разгромом копнар в твоем образе чуть не убил Сержа.

После слов принцессы волшебник стал темнее тучи, словно он сам заносил меч для удара.

— Только не надо впадать в меланхолию и посыпать голову пеплом. Хватит и того, что мы с Сонькой в пыли, как черти.

— Опять я попался, как мальчишка! — в сердцах воскликнул он. — Сегодня утром какой-то незнакомый парень на дороге кинулся обниматься, а затем сказал, что обознался. Мне нужно было догадаться, что он делает с меня слепок, и защититься, а я уши развесил.