— Интересно, интересно, какое заклинание ты бы стал использовать для разрушения готового слепка? Мы с тобой этого не проходили, — наставническим тоном спросила принцесса.

— Я знаю только одно — «Мозаика». Насколько мне известно, после него копнар может получиться с интересным расположением отдельных частей тела, и спутать его с кем-либо можно будет только при наличии недюжинной фантазии.

— Благодаря Соньке у Метрогила теперь нет твоей копии, но, по-видимому, есть мой слепок. Я тоже имею дурацкую привычку обниматься со своими друзьями, прежде чем услышу их голос. Так что, Эл, мы сегодня сели в одну и ту же лужу. Поэтому прекращай расстраиваться и расскажи, куда тебя занесло после прощания с теткой.

— Я попал в город, где проживает дядюшка Альгейм, — сообщил Эл.

— Надеюсь, твой родственник в добром здравии и не печалится о пропаже любимого племянника? — поинтересовался я.

— Неделю назад он был самым уважаемым человеком в городе. А когда я уходил, его били на какой-то площади.

— Ты отомстил собственному дяде? Не поверю, — твердо высказалась принцесса. — Хотя, с другой стороны, твои родственники кого угодно могут вывести из терпения.

— Да я почти ничего не делал, — начал оправдываться юноша.

— Знаем-знаем, твоим «почти ничего не делал» можно горы свернуть, — возразил я.

— Расскажу все как было, а вы решайте сами. Магическое послание вынесло меня к старой покосившейся хижине на окраине Варнидона. Представьте мое удивление, когда внутри я обнаружил самого близкого мне человека — Дарела. Бывший дворецкий Альгейма умирал от неизвестной болезни. По всей вероятности, дядя списал свои неудачи в моем воспитании на старика и выгнал его из дома, даже не заплатив за последние годы службы. Всех денег, что остались у Дарела, едва хватило на этот сарай. Не мог же я бросить хорошего человека в беде.

— И как же ты ему помог? — спросил я.

— В городе строго с несанкционированным колдовством, поэтому внутри домик подправить удалось, а снаружи залатал дыры самым неприглядным образом. Некрасиво, зато надежно, да и лихой человек, увидев такую развалину, вряд ли позарится на «богатство» ее обитателей.

— А как со здоровьем? Ведь лекарям нужно платить, и немало, — поинтересовалась принцесса.

— Сначала я думал пойти к дяде и занять денег для лечения, но потом вспомнил свой первый экзамен с умирающим соседом Альгейма и решил повторить его на Дареле.

— Решение хорошее, но болезни колдовством не вылечишь, — поучительно заметила Сонька.

— После наших уроков я это уже понимал, но мне хотелось хоть немного облегчить страдания близкого человека. Когда старику после легких отворотных заклинаний стало значительно лучше, понял, что болезнь и старость тут совершенно ни при чем. Я осторожно расспросил Дарела о том, как они расстались с дядей, что тот делал и говорил на прощание.

— Так он еще и порчу на старика навел?! — возмутилась блондинка.

— Именно. Ему показалось мало просто выгнать старого человека, в отместку за собственные неудачи. Дядя решил уничтожить Дарела. Вот этого-то я простить не мог, слишком много для меня значит старик.

— И как же ты отплатил Альгейму?

— Дядя после опытов с соседом задумал посвятить себя врачеванию. Он приобрел разрешительную грамоту лекаря-знахаря и начал активно помогать людям.

— Колдун, который хотел сделать из тебя убийцу, стал заботиться о здоровье простых людей? — Я чуть не подавился воздухом.

— Во-первых, не простых, а довольно состоятельных, во-вторых, не заботиться, а зарабатывать на их здоровье. Он приходил в богатые дома и сообщал о симптомах болезни одного из домочадцев. Слова никому не известного знахаря всерьез не воспринимали, а через два-три дня к Альгейму уже сами шли вчерашние скептики, поскольку диагноз чудо-лекаря полностью подтверждался. Да и как ему было не подтвердиться, если дядя сам творил какого-нибудь магического вампира, который воздействовал на здоровье человека. Потом шло длительное и дорогостоящее лечение с помощью диковинных трав и только дяде известных рецептур. На самом деле мой родственник ослаблял воздействие собственной магии на пациента, обеспечивая не слишком быстрое выздоровление — вполне достаточное для того, чтобы существенно облегчить кошелек зажиточного горожанина.

— Неужели в городе не было других лекарей?

— В Варнидоне проживало пять лекарей, но, после приобретения Альгеймом разрешения заниматься знахарством, они внезапно заболели. А кто захочет лечиться у больного доктора?

— Твой дядя взялся за дело с размахом. Надеюсь, ты не пошел к нему в гости, чтобы пожурить за нехорошие поступки?

— К нему и раньше пройти было непросто, а теперь дом стал похож на хорошо защищенную крепость с десятком охранников. Поэтому я пошел к его пациентам. В городе несложно было узнать, кого посещает мой дядя.

— Тебя запросто пустили в богатые дома?

— А я пошел к тем больным, которых Альгейм бросил на произвол судьбы. Причина была самая простая — у пациентов закончились деньги. И таких в городе уже насчитывалось немало. Меня пускали к больному как последнюю надежду на спасение.

— Ты снова использовал «Зеркало»? — спросила девушка.

— Не совсем, я использовал абсолютно новое заклинание и назвал его «Оборотным», — произнес юноша с довольным выражением лица.

Принцесса лишь пожала плечами, а Эл объяснил:

— Механизм заклинания тот же, но обычную отраженную порчу колдун может элементарно отключить, так как сам является ее источником, и в этом случае «Зеркалу» нечего будет отражать. Оборотное заклинание перестраивает природу магического вампира, теперь его источником становится бывшая жертва, и создатель наведенного колдовства подвергается нападению собственных творений, не имея власти над ними. Он может избавиться от напасти только при контакте с новым источником. Я же строго-настрого запретил подпускать Альгейма к выздоравливающему в течение трех суток.

— Ты страшный человек, Эльруин! — восхищенно произнесла Сонька.

— Я становлюсь страшным, когда обижают моих друзей, — парировал юноша.

«А ведь в парне просыпается неслабый характер», — подумал я, слушая о дальнейшем развитии событий.

— Слух о странном поведении знаменитого лекаря быстро распространился по городу, а когда он с помощью своих охранников ворвался в один из домов, куда его не хотели пускать, стали говорить о помутнении дядиного рассудка. В результате сумасшедший знахарь в один день растерял своих богатых клиентов, а слуги потребовали срочный расчет, испугавшись за здоровье хозяина. Вдруг он умрет и не расплатится?

— Неужели он так скверно выглядел?

— Десять собственных магических вампиров тянули из него жизненные соки, а он — их создатель — не мог ничего сделать, не добравшись к отражающему источнику. На исходе третьего дня на Альгейма было страшно смотреть. Он познал всю прелесть собственных творений и готов был платить любые деньги за избавление. Многие из пострадавших быстро догадались, в чем суть проблемы, и отыгрывались на своем мучителе как могли. К тому времени, когда дядя расплатился с брошенными клиентами, у него из всей собственности остался один дом. Вот тогда он пришел в старую хибару Дарела, где состоялась наша встреча после долгой разлуки.

— Ну и как, дядя сильно обрадовался? Не зацеловал до смерти? — съязвила Сонька.

— Он уже к тому времени догадался о моем присутствии и стал просить прощения прямо с порога.

— Надеюсь, ты не удовлетворил просьбы этого заботливого о чужом здоровье человека? — не унималась принцесса.

— Почему же? Какой-никакой, а родственник. Я предложил ему отказаться от собственного жилища в пользу Дарела и добровольно принять «Проклятие золотого лотоса» в нагрузку. Взамен Альгейм получал освобождение от последнего оборотного заклинания, — спокойно ответил юноша, но у самого в глазах заплясали чертики.