— Ну, не знаю, природным или нет? — спросила я сбитая с толку.

— Конечно же, нет! Это даже видно по его форме, вон посмотри внимательно.

Я пригляделась. Хм, ну вулкан как вулкан. И что я тут должна была увидеть? К тому же, до этого я не видела вулканов, поэтому мне не с чем сравнивать.

— Ну что увидела?

— Ох, Нарина ты, правда, думаешь, что ей интересно слушать насколько природные вулканы отличаются от кратера, который образовался от метеорита? — видя моё замешательство, спросил Руфин.

— Так это кратер? Почему тогда вы называете его вулканом?

— Ну, так-то да, это кратер, но на самом деле если бы туда не упал метеорит, то со временем там бы образовался вулкан. Вот такая вот шутка природы, — хмыкнула Нарина.

— Ого. А как так получилось, что упал метеорит? Боги что ли сбросили подарочек на землю?

— Ну, в каком-то смысле так и есть, ведь как я уже говорила раньше, последствия войны были везде. Как предполагают некоторые, метеорит — это кусок, отколовшийся от земли богов и упавший на землю. Но так как земля богов, по сравнению с нашей, была полностью пропитана магией, то представь, какой запас магической энергии имеет этот кусочек! В нём магии раза в два раза больше, чем в том же Воздушном королевстве! А если ещё добавить силу, которая находилась в самом, постепенно образующимся, вулкане?

— Хм, получается Огненное королевство самое могущественное из всех?

— Нет, это не так. — Сказал Мерлин, от чего я едва не подпрыгнула.

Чёрт! Откуда он появился! Он же минуту назад был в другом месте!

— Мерлин! — возмущённо воскликнул Руфин — Разве я не говорил никогда не подкрадываться так! Ася вон чуть… Ай…

— Самого могущественного королевства пока нет. Точнее, никто точно не может выделить, кто сильнее, Королевство Разрушений или Королевство Созиданий, поэтому между ними идёт многовековая война — сказала Нарина, больно толкнув локтем Руфина в рёбра.

— Королевство Созиданий — это Ледяное королевство, да? А какое из них всех самое слабое? — заинтересованно спросила я.

— Пожалуй, самое слабое — это Королевство Земли, потом идёт Королевство Воды и Королевство Ветров, ну, и самыми сильными являются Огненное и Ледяное — сказал подошедший к нам Никрас.

— Ага-ага, я, кстати, тоже к Огненному отношусь — радостно прощебетала Елена, держащая измученного Севера за руку.

— Только толку-то от этого мало — буркнул сразу поскучневший Руфин.

— Что?! Это я то бесполезная?! Да ты на себя лучше посмотри! Только и делаешь, что пьёшь и как петух дам обхаживаешь! — незамедлительно парировала Елена.

— А он и есть петух — хихикнула Нарина.

Руфин на них так посмотрел. Мне кажется, я никогда в жизни не забуду этот взгляд, настолько он был полон жажды крови.

— Руфин, скажи, а как долго ты можешь продержаться в нечеловеческом обличии? — как бы невзначай, встав между ним и Нариной, осторожно поинтересовалась я.

— А… ну… это… в общем… — немного смутился он, (ага, совсем капельку, он был несказанно рад, что на него обратили внимание) — ну, всегда бывает по-разному, но самый большой рекорд три дня.

— Ага, и как он только действительно в животное не превратился — фыркнула Нарина.

— Ты просто завидуешь — гордо заявил Руфин.

— Чем крупнее у тебя животное, тем сложнее его контролировать — подражая Руфину, сказала Нарина.

— Мы пришли — торжественно объявил Мерлин, прежде чем Руфин успел сказать что-то в ответ.

Я огляделась. Мы остановились на небольшой холмистой поляне в триста метров от вулкана.

— Но ведь вулкан находится чуть дальше, разве нет? — ничего не понимая спросил Север.

Елена захихикала:

— Вулкан — да, а вот вход находится здесь.

Мерлин остановился возле самого большого из находившихся тут холмов, достал кинжал и, недолго думая, разрезал себе ладонь:

— Я Мерлин Де Бануар! В моих венах течёт магия огня! Прими же мою кровь и открой мне проход!

Тишина. Все напряжённо следят как кровь, медленно скатившись с руки, падает на землю.

Внезапно начавшееся землетрясение сбивает меня с ног, и я едва не роняю Мерлина, на которого я по случайности упала. Благо он сумел удержать себя и меня на ногах и не шлёпнутся вместе со мной на землю. Мне же пришлось вцепиться в плащ Мерлин, чтобы не упасть. Так мы и стояли, поддерживая друг друга, пока землетрясение не кончилось.

— Извини — пробормотала я, отойдя от него на шаг назад.

— В следующий раз будь осторожнее — спокойно произнёс Мерлин. (Ничего себе, это слишком спокойно. Хотя чему я удивляюсь, он же всегда такой.)

— Ого, круто, ты открыл нам проход! — радостно воскликнул, подошедший к нам Руфин.

Но, несмотря на радость в голосе, его глаза смотрели холодно и как-то недовольно, даже слегка раздражённо. Осмотрев меня с ног до головы, он кивнул своим мыслям и наклонился над проходом, изучая его изнутри. Эм, что это с ним? Он что обиделся?

К нам подошла Нарина и стала отчитывать Мерлина, за то, что он не предупредил нас о землетрясении. Мерлин же «попытался оправдаться», тем, что он и сам не знал, что всё так будет. Слушая его «безнадёжные» по словам Нарины отговорки, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Оборачиваюсь и перехватываю взгляд. Север. В его глазах раздражение, боль и отчаяние. Мы смотрим в глаза друг другу не больше секунды. Он отворачивается. Теперь раздражаюсь я. Да что с ними всеми сегодня такое?! На что эти двое дуются?! Что я сейчас сделала не так?! Разозлившись окончательно я подхожу к всё ещё «оправдывающемуся» Мерлину и Нарине и раздражённо спрашиваю:

— Мы идём или будем стоять, пока вход не закроется?

Мы шли по просторному проходу, который имел множество поворотов, будто бы огромная вытянутая кишка. Интересно, каким образом его построили? Спросила у Нарины. Какого же было моё удивление, когда я услышала, что у неё нет никаких предположений, каким образом он появился. Руфин лишь хмыкнул, но от дальнейших подколок отказался.(Ну да, сам же пойди про это вообще ничего не слышал.) Но Нариной это действие не осталось незамеченным, и она разразилась гневной тирадой, за которой последовали самые невероятные гипотезы о том, как появился этот проход. Каждая гипотеза легко принималась Руфином, который в свою очередь рассуждал насколько они были далеки от реальности. Наконец, Мерлин не выдержал и попросил разшумевшуюся парочку, заткнуться и строить свои невероятные теории чуть позже, пообещав, что в дальнейшем они и не такое увидят.

В какой-то момент я поняла, что туннель, по которому мы шли, преобразился. Если раньше нам приходилось идти, освещая себе дорогу двумя факелами, то теперь же это не требовалось. С потолка по стенам струились огненно-красные тоненькие и хрупкие на первый взгляд лианы, которые полностью осветили всё пространство. Заинтересовавшись, я подошла к одной из них.

— Нравятся? — спросил у меня Руфин. Причём в первый раз за всю нашу прогулку под землёй. Неужто мириться, пришёл?

— Красивые, — согласно кивнула я.

— Это Диахрос, очень редкое растение, которое произрастает только в переполненных магией местах. Из-за разлитой вокруг магической энергии приобретает самую разнообразную окраску. В основном служит для восстановления магической силы, но только странникам с такой же стихией какую эти растения поглощали. Например, страннику со стихией Земли не рекомендуется брать для восстановления энергии светло-голубой «водный» Диахрос. Иначе и умереть можно, — сказал, подошедший к нам, Никрас — Руфин, ты же не собрался… Нет! Стой, не трогай!

Послышался душераздирающий крик. Руфин отдёрнул руку от внезапно загоревшейся лианы.

— Что здесь происходит? — ничего не понимая, спросил Мерлин.

— Как что? Наш петушок опять нашёл себе приключений на свою многострадальную пятую точку, — прокомментировала Нарина, наблюдающая, за трясущим рукой Руфином.

— С ним всё будет в порядке? — поинтересовалась я.

— У него лишь небольшой ожёг, рука поболит и перестанет — произнёс чей-то голос.