Я с удивлением огляделась, но никого не увидела.

— Не туда смотришь, я здесь — насмешливо фыркнул голос. Я повернула голову и вскрикнула. На меня смотрела самая, что ни наесть настоящая змея, которая удобно расположилась на одной из веток Диахроса, обвив её своим длинным хвостом.

— Ася, всё в порядке? — удивилась моей реакции Нарина.

— Т-там змея — кивнула я в сторону ненавистного мне чешуйчатого существа.

— Как грубо! И как можно было спутать меня с этими шипящими, ядовитыми созданиями? Я же ни капельки на них не похожа. У меня есть лапы, крылья, в конце концов! А у них что? А у них только голова и вытянутое тело!

Я пригляделась. Действительно, это существо не являлось змеёй, как мне показалось в начале. Больше всего она напоминала ящерицу с крыльями или маленького дракончика. Её чешуя золотистого цвета отливала красноватым или даже оранжевым цветом из-за света Диахроса.

— Да-да, Вы правы. И как только можно было спутать змею и Вас — огненного жителя, — сладко, буквально нараспев, произнесла Елена.

— И не простого жителя, судя по всему — заметил Никрас.

— О, так вы догадались, что я из Королевской Управленческой Династии? — захихикало существо.

— Ого, а я думала, что огненный народ живёт в самой сердцевине вулкана, особенно представители Королевской Династии — хмыкнула Нарина.

— Эх, если бы — вздохнула ящерка — те времена, когда мы процветающе жили среди лавы и ни о чём не беспокоились, прошли и теперь неизвестно, когда наступят снова.

— А что случилось? Может мы могли бы вам помочь? — заинтересованно спросил Мерлин.

— Помочь говоришь, хм, идея-то хорошая…. Ладно идёмте за мной, отведу вас к нашей Королеве. Ах, да, я, кстати, Драйкоку или просто Драйки — сказала ящерка и взлетела.

— Так значит, это всё случилось из-за очередного конфликта между Разрушителями и Созидателями? — спросил Мерлин у Драйки.

— Угу, можно и так сказать, вот только в нём мы проиграли, да и дом потеряли. А эти чёртовы Созидатели, сидят сейчас в своём королевстве и посмеиваются!

— И всё же, разве не беспечно доверять людям, с которыми знаком всего несколько минут? — поинтересовался Север.

— Ооо, просто в какой-то степени мне это выгодно.

— Кто бы сомневался — тихо буркнул Руфин.(Похоже, он всё ещё злится на Драйкоку из-за ожога.)

Мы вышли из коридора в огромную зал-пещеру. Внезапно ящерка остановилась, миг и всё осветил яркий свет, который заставил зажмуриться. Открыв глаза, я едва сдержала обречённый стон. Со всех сторон к нам подлетали ящерки. Много, очень много ящерок.

Нет, я, конечно, понимаю, что это не змеи, но всё же. Это немного напрягает. Также я подметила, что практически все ящерки, в отличие от Драйкоку, были тёмно-красного окраса. Может ли это быть отличительной чертой Королевской Управленческой Династии или же это что-то другое?

Внезапно я увидела точно такой же расцветки ящерку. Она летела так легко, так плавно и гордо, что сразу выделялась среди остальных. Наверное, это и есть Королева.

— Драйкоку, кто эти люди? — спросила она.

— Эти люди — искатели пяти артефактов стихий и они предлагают нам свою помощь по возвращению нашего дома! — гордо подняв голову, ответила Драйки.

— И ты им доверяешь?

— Да.

Золотистая ящерка недоверчиво оглядела нашу компанию. Вздохнула:

— Драйки подойди.

Дождавшись, когда Драйки подлетит, Королева стала ей что-то быстро-быстро говорить на непонятном, слегка шипящем языке. Так они простояли минут пять, после чего явно не очень довольная золотистая ящерка произнесла:

— Хорошо, но под твою ответственность.

Счастливая Драйкоку утвердительно кивнула.

— Кхм, прошу прощения за то, что не представилась с самого начала. Моё имя Кассия и я Королева Огненного народа, известного так же как Разрушители.

— Рады знакомству, я… — начал было Мерлин, но Кассия его перебила.

— Не стоит, я знаю кто вы и зачем вы здесь. Поэтому скажу сразу, огненного артефакта у нас нет. Да, мы были хранителями Крарена какое-то время, но сейчас не мы его хозяева. Но он всё ещё в нашем королевстве и вы….

Внезапно, откуда ни возьмись, появился огромный черно-красный дракон. Издав оглушительный рёв, от которого всё содрогнулось, он спикировал на нас и схватил Руфина. Который в свою очередь попытался ухватиться за меня, но по нечаянности схватил за хвост Сильвера, сидевшего у меня на плече. Дракон же медлить не стал и с такой «разношёрстной добычей» взмыл в воздух и улетел.

— Что это сейчас было? — шокировано произнёс Север.

— Да так, нынешний обладатель Крарена пролетал, наверное, пообедать заглянул — с нескрываемым сарказмом произнесла Драйкоку, тем самым заработав от Кассии неодобрительный взгляд.

— Пообедать? Он что людей ест? — побледнела Елена.

«Ага, похоже, наша принцесска по-настоящему напугана. Сейчас опять на беднягу Севера будет вешаться.»

— Иногда может, когда действительно проголодается — как-то спокойно произнесла Кассия.

— Но драконы же никогда не притрагивались к человечине. Да и питаться им не обязательно — сказал сбитый с толку Никрас.

— А кто сказал, что это дракон? Это всего лишь один из его любимых обликов. На самом деле это огненный демон Самюэль.

— Вот чёрт и почему Руфину всегда везёт на всякие неприятности с похищением! — недовольно ворчала Нарина.

— А что, было бы лучше, если бы схватили тебя или Асю? Я, конечно, понимаю, что для девушек похищение это романтика и всё такое, но перспектива быть съеденным демоном не очень-то и заманчивая — хмыкнул шедший рядом Север.

— Было бы лучше, если бы вместе с Руфином утащили ещё и Елену — ответила Нарина так, чтобы кроме меня, это никто не услышал.

Я лишь улыбнулась и снова погрузилась в свои воспоминания.

«— Демон? Но откуда он тут взялся? — нахмурившись, спросил Мерлин.

— Это мы его призвали. Когда произошёл очередной конфликт между нами и Созидателями, мы решили отправить им «подарочек», то бишь огненного боевого демона. Мы рассчитывали на то, что он лишь подпортит строения и может, растопит парочку местных жителей. Но, как всем известно, сделка с демоном требует особых обязательств и со стороны призывателя и со стороны демона. Поэтому когда ты призываешь любого демона, ты должен отдать ему что-то взамен. Самюэль же попросил себе огненный артефакт. Мы после некоторых раздумий согласились. Вот только дальше всё пошло не по нашему плану, и демон перехитрил нас, забрав огненный артефакт раньше времени. Из-за этого сделка была неполноценной, и Самюэль буквально сразу же вернулся из Ледяного королевства и поселился в сердцевине вулкана, выгнав нас — едва ли не скрипя своими мелкими острыми зубками, сказала Драйки.

— А самостоятельно выгнать его вы не пробовали — поинтересовалась я.

— Если бы это было возможно, мы

бы сейчас разговаривали не тут

. — Так вы поможете нам? — спросила Кассия.

— Ну, разумеется — улыбнулась Нарина.»-

Ася, ты опять задумалась! Так ведь и упасть можно, — хлопнула меня по плечу Нарина.

— А, ну я просто думала над тем, как мы будем изгонять демона.

— Хм, вопрос хороший, вот только тебе это лучше у Мерлина или Никраса спросить. Кстати мы почти пришли

— Угу.

— Волнуешься за них?

— Немного, я скорее больше переживаю по поводу того, как мы будем доставать Крарен.

— Не стоит. Мерлин сделает всё возможное и невозможное для достижения своей цели, ну а нам остается только верить в его план. А за Руфина и Сильвера вообще переживать не стоит. Эти двое не пропадут.

— Ты права.

— Готовьтесь, мы на месте — произнёс Мерлин.

Мы остановились. Немного подумав, я аккуратно забралась на небольшой валун, который стоял рядом и огляделась.

Внезапно мой взгляд наткнулся на кое-что интересное. Я потёрла глаза. Что за….

— Сначала нам нужно отыскать Сильвера и Руфина, а уж потом…