Ему было просто достаточно сделать звонок.

Я переборола боль в горле. Я должна уйти прямо сейчас, но я не могу удержаться от вопроса, - Почему ты не смотришь на меня? Ты говорил мне, что ты хотел мне позвонить, но был занят всё это время. Тебе даже не обязательно было звонить, - мой голос поднимается от боли. - Ты мог бы заехать ко мне в офис и просто сказать в лицо ‘привет’!

- Слушай, Джей-Джей, было просто неподходящее время, - бесится Эш.

- Что это значит?

- У меня такое творилось в жизни, и я не хотел тебя втягивать, - слабо отрицает он. - Но это сейчас не важно. Мы оба здесь, - Эш наклоняется вперёд и берёт меня за руки. Он крепко обхватывает их, глядя прямо на меня, - Сейчас, у нас нет ничего, что стояло б у нас на пути. Мы можем продолжить с того момента, где мы остановились в тот вечер, Джей-Джей. У нас может получиться что-то настоящее.

Я вырываю руки, - Больше нет.

Я встаю, предательство разливается во мне, - Я не какая-то игрушка, которую ты можешь просто оставить и забрать снова, когда для тебя наступит подходящий момент, - язвительно говорю я, когда повторяю его слабое оправдание.

- Ты не понимаешь, - Эш пытается прервать меня, но я поворачиваюсь и спешу к лестнице.

- Джей-Джей! – зовёт он мне в след.

Я бегу вслепую, возвращаясь в дом и спускаясь вниз по извилистой лестнице. Тяжелые шаги эхом проносятся за мной.

Эш догоняет.

- Пожалуйста, просто выслушай меня.

- Для чего? – требую я, останавливаясь. – Что бы услышать больше твоих оправданий? Ты не заботишься ни о ком, кроме себя.

- Это неправда!

- Разве? – я сердито поворачиваюсь, - Это всегда было похоже на тебя. Ты решил избавиться от меня, ты решил жить в моём городе и ни разу не позвонить. И теперь ты решил бороться против судебного дела, когда увидел, что это я была в команде соперника.

Его лицо меняется.

- Я права, не так ли? – кричу я, мои подозрения подтверждаются. - Это всё для тебя просто игра?

- Нет! Я вернулся, потому что хотел увидеть тебя снова, - настаивает Эш.

- Как насчет того, чего хочу я? - требую. - Ты знаешь, каково это, потерять своего лучшего друга? Или тебя даже волнует, насколько мне больно?

Эш выглядит потерянным, - Я не понимаю. Ты никогда не говорила….

- Ты никогда не спрашивал, - уходя, отстреливаюсь я. Я продолжаю свой путь вниз по лестнице, пока, наконец, не достигаю первого этажа. Я мчусь к двери.

- Джей-Джей! - кричит он снова, но я не останавливаюсь. Я не могу. Моё сердце разбивается, и три года секретов, неприятностей и боли выходят наружу.

Я хлопаю дверью и бегу.

Когда я приезжаю обратно в свою квартиру, меня ожидает приглашение.

Отель "Плаза".

5 Авеню Люкс.

8 вечера.

Я открываю коробку. Там расположено потрясающее чёрное платья с тонкой дорогой ткани, и ключ от номера.

Время пришло.

За несколько минут до восьми, я вышла из такси напротив отеля «Плаза». Большое здание нависло надо мной, сверкая в темной ночи. Мой живот трепетал от нервов.

Я действительно делаю это.

Но что насчет Эша?

Я чувствую прилив боли всякий раз, когда думаю о нём. Я провела день в нерешительности, пытаясь сообразить, что делать с приглашением. Быстро вернувшись, домой, после откровения насчёт предательства Эша, это было похоже на злую шутку. Но, когда время приближалось, я чувствовала магнитную, первобытную силу, тянущую меня сюда.

Я хочу увидеть его. Прикоснуться к нему.

Наконец-то покориться ему полностью.

Сегодня доказало, наверняка, что Эш - это прошлое. И пусть больно думать о нём, но я от этого также чувствую облегчение. Я отпустила наше прошлое, свободно двигаясь в своё будущее.

Может быть, моё будущее это человек, которого я встречу здесь сегодня вечером?

Я делаю глубокий вдох и шагаю сквозь сверкающие двери в отеле. Там, внутри, изобилие богатства и привилегий. На блестящих антикварных столиках стоят свежие лилии, с потолков свисают блестящие люстры.

Моё платье кружится вокруг моих ног в море шелка, когда я пересекаю вестибюль и направляюсь к лифту. Я нажимаю на ключ-карте номер, и чувствую, как мой пульс ускоряется, как только закрываются двери.

В зеркальном салоне лифта моё отражение смотрит на меня.

Я выгляжу нервной, как будто направляюсь на казнь, а не в самую сексуальную ночь в моей жизни.

Соберись, приказываю себе, сделав глубокий вдох. Это то, что ты хотела всё это время.

Мой тайный незнакомец будет раскрыт. Больше нас ничего не будет разделять. Я буду свободна, чтобы почувствовать, прикоснуться.

Чтобы в первый раз увидеть его лицо.

Я выхожу из лифта, и медленно иду по коридору к двери. Я задвигаю карту в замок и слышу щелчок.

Дверь открывается.

- Эй? - спрашиваю я, мой голос дрожит, когда вхожу в комнату.

Молчание. Я одна.

Неуверенность обрушивается на меня. А что если он передумал, или он больше не придёт?

Я снова проверяю время. Чуть позже восьми.

Я делаю еще несколько шагов в номер люкс и осматриваюсь. Великолепная, полноценно меблированная гостиная в роскошных бежевых и золотых тонах, и дверью, ведущую в спальню. Свет приглушен, но я вижу огромную двуспальную кровать, с белоснежным бельём и замысловатою резьбой на спинке.

Я кладу свою сумочку на столик, и неловко стою посередине комнаты. Что же я должна теперь делать?

Затем я замечаю коробочку на журнальном столике. Я открываю её: внутри находится ещё одна черная шелковая повязка и уже знакомая инструкция.

Надень для меня.

Приходит разочарование. Это не часть сделки. Я уже устала от этих игр. Его тайна с самого начала была захватывающей, но сейчас мне нужно что-то реальное.

Я хочу знать, что это за человек, когда отбросить все ключи, повязки и дорогие маленькие игрушки.

- Кто ты? - бормочу я, поглаживая шелк.

Его голос доносится в зале из тени.

- Надень повязку, и узнаешь.

Он здесь.

Я поворачиваюсь, вглядываясь в темноту, но могу разглядеть только тень у двери, - Это мне ничего не даст, - говорю я ему, чувствуя упрямство. – В этот раз, я хочу видеть твоё лицо.