Я внутренне собираюсь и поворачиваюсь.

Эш развалившись в кресле, наблюдал за мной. Его глаза бродят по моему телу, но на этот раз вопиющий голод присутствует в его взгляде, как будто он вскрыл мою блузку и юбку-карандаш, оставив меня уязвимой и голой.

Я задрожала.

- Здравствуй, Джей-Джей,- прошептал Эштон, и звук моего старого прозвища на губах, отправляет меня назад в юридическую школу и в воспоминания всех тех ночей, которые мы провели в конце, вместе изучая и говоря обо всём до рассвета.

Я не могу позволить ему сделать это. Пять минут назад он вел себя как совершенно чужой человек.

Полный говнюк.

- Вы не можете называть меня так больше, - сказала я ледяным тоном.

- Почему нет? - спросил Эштон. - Из-за встречи? Это просто бизнес,- он пожимает плечами. - Это не личное.

Что это? Я уставилась на него в недоумении. Я ожидала извинений, каких-то объяснений может быть, почему он ушел из моей жизни три года назад с обещанием позвонить, а потом никогда не вспоминал обо мне.

Вместо этого, Эштон встал и подошел к окну. Небосклон Нью-Йорка усилил силуэт Эша, демонстрируя его широкие плечи, узкие бёдра и мускулистое тело.

Я знаю, как хорошо чувствуется его тело, делая потное и влажное скольжение на мне. Я знаю, как эти руки цеплялись вокруг моего запястья, как моими бедрами можно обхватить его талию. Помню жесткое неумолимое движение и мощь его члена, внутри меня.

Нет!

Я стою напротив него.

- Вы не можете поступать так, как будто мы друзья, - огрызнулась я. - Не после того что вы сделали.

- Я буду защищать свои инвестиции, - нахмурился Эш. - Ты должна понимать, бизнес на первом месте. Ты же не ожидаешь, что я позволю тебе выиграть, Джей-Джей, просто потому, что мы были друзьями?

Не смотря на то, что он еще раз называет меня как раньше, это всё равно заставляет меня вздрогнуть.

- Это полнейший бред, - отвечаю я. - Вы используете запугивание и издевательства, чтобы обмануть человека, из-за его работы. И я знаю что Эш, которого я помню, никогда бы не пал так низко.

- Знаешь что Эш..., - повторяет он, и тень проходит по его лицу.

- Я хотела было спросить, как вы, но ясно, что у вас всё просто замечательно, - продолжаю говорить с сарказмом, оглядываясь на модный офис.

- Я всё получил, - спокойно отвечает Эш. - Мой отец умер вскоре после того, как я вернулся в Англию, и потребовалось некоторое время, чтобы привести его дела в порядок, взять под контроль компании. Но, как ты видишь, я расширил дело, и оно стало преуспевающим.

- Я сожалею о твоем отце, - говорю я. - Я не знала.

Эш пожимает плечами. Его лицо не выражает каких-то эмоций. - Он был помешан на контроле, тиран и злоупотреблял выпивкой. В конце концов, я обязан был всё наверстать.

- Но, все-таки он твой отец, - говорю я тихо.

Наши глаза встречаются. Эштон знает, что мой отец бросил мою семью, когда я была маленькой и я знаю, как Эштон провел годы, пытаясь угодить своему отцу, прежде чем окончательно сдаться. Мы оба приняли это, но иногда это все-таки жалило. Это была одна из вещей, которые скрепляла нас, до этого момента.

На мгновение это смягчает мой гнев. Я помню, как близки мы были раньше: как он удивлял меня кофем в библиотеке; обнимал меня сзади и царапал в тени мою щеку до тех пор, пока я не начну извиваться. Как он заставлял меня чувствовать себя как дома, кто понимал меня в этом мире, все мои амбиции и игривый юмор.

- Что насчёт тебя, Джей-Джей? Как ты?- спокойно спрашивает он.

Я отвожу взгляд.

- Хорошо,- прошептала я, по-прежнему улавливая отголоски прошлого.

Его сотовый телефон вдруг позвонил, прорезая тишину. Эш посмотрел на дисплей. Его челюсть сжимается от напряжения.

- Я должен ответить, - говорит он сухо, повернувшись ко мне спиной.

Я поражена внезапным холодом в его голосе. Он отвергнул меня, как будто я одна из его приспешников, как если бы я служила для достижении какой-то цели, и он может просто отпустить меня.

Но это не должно быть для меня сюрпризом. Он уже отверг меня один раз и ушел.

- Прощай,- выдавила я, направляясь к двери.

Когда закрывается за мной дверь, я слышу его рычание в трубку, его голос жесткий и резкий.

- Я сказал вам, никогда не звонить мне.

* * *

Моя голова кружится, и я беру такси, чтобы вернуться назад в квартиру. Это не только из-за того, как он странно и чуждо ко мне относился, но как всё в нём было холодным и отдалённым в миллионе миль от очаровательного, спонтанного парня, которого я знала.

Что могло, произойти, чтобы сделать его таким?

Его отец умер и он унаследовал предприятия, что не может быть из-за этого. Эш столько возмущался своими обязанностями, когда мы учились, он был всегда решительным и не разрешал давить контролем на свою жизнь.

Нет, это нечто совершенно другое.

Меня охватывает грусть за всё, что мы потеряли и этого, похоже, уже не изменить. Но даже когда чувствуя боль, я знаю, что не могу позволить себе дышать прошлым, это большой риск.

Мой клиент зависит от меня. Вся моя карьера на рубеже. Из-за этой неразберихи сегодня на встрече, я была поймана врасплох. Теперь оппозиция знает, я буду бороться, чтобы оставаться впереди.

Я чувствую прилив решимости. Я покажу Эшу, я не позволю ему сделать мне снова западню. Я просто признала, что человек, которого я встретила сегодня, совершенно другой, чем тот, которого знала когда-то.

Он не осознал ещё, что я тоже изменилась. Я слишком долго боролась, чтобы отпустить старые чувства, которые могут затуманить моё решение.

Прошлое мертво и прошло. Я собираюсь выиграть это дело, и показать ему именно то, чего я стою.

То, что он пропустил и ушёл, отвернувшись от меня.

Такси остановилось и я понимаю, что уже приехала в квартиру. “Сохранить изменения”. Я даю водителю двадцатку и выхожу, кивая швейцару у входа. Всё в холле состоит из полированного мрамора со сверкающей люстрой и с эксклюзивным лифтом, который поднимает меня прямо к пентхаусу.

Открыв дверь, шагаю внутрь и замечаю очередную коробку, ожидающую меня на столе в холле.

Насыщенно фиолетового цвета с золотой шелковой лентой. Тот же элегантный почерк на кремовой бумаге конверта.

Это от НЕГО.

Сумка со стуком падает на пол. Губная помада катится поперек плитки, но я не могу ждать. Я хватаю коробку и спешу в квартиру, чувствуя горячую дрожь предвкушения. Мое сердцебиение гремит в ушах, когда я раскрываю конверт.

Надень для меня.

Я поворачиваю конверт. Опять же, нет ни имени, ни адреса отправителя, тогда я переключаю свое внимание на коробку.

Я открываю крышку и задыхаюсь. Слоя черной ткани, показывают потрясающий набор белья с глубоким и богатым аметистом. Это шикарно: прозрачные кружева и порочные шелка с замысловатыми черными вышивками, которые перекручиваются как лозы и разливаются по чашечкам. Имя эксклюзивного бренда изящно вышитое вдоль края.