Нет, это просто невыносимо. Жермена могла поклясться, что Лукас и не собирался к себе в офис, а еще до грозы, в четверг, спланировал поработать дома. Ведь он легко мог воспользоваться припаркованным «рейнджровером», да еще и ее подвезти!

На следующее утро, как только рассвело, Жермена уже вздыхала у окна. Вода все еще стояла слишком высоко, чтобы проехать на машине. Будет настоящим безумием так рисковать. Правда, суббота — не рабочий день, поэтому нет никакой необходимости срочно мчаться на работу.

Зато, поправила себя Жермена, имеется необходимость исчезнуть из «Хайфилда». Ее пригласили сюда из-за притворства Эдвины, и Жермена не забывала, что находится тут благодаря обману.

Не следует во всем винить себя, размышляла Жермена. Она изо всех сил отказывалась от поездки в «Хайфилд». Но нет, их сиятельству это не понравилось, так ведь? Никто его не просил вламываться к ее родителям.

Пусть теперь расхлебывает! Пусть терпит то, что у него дом набит людьми. Она не собиралась ночевать здесь ни одной ночи, не говоря уже о двух. Жермена беспомощно посмотрела в окно. Если сегодня не просохнет, ей придется провести в «Хайфилде» и третью ночь.

А что будет, если временно позаимствовать у Лукаса его «рейнджровер»? Однако против этого было два обстоятельства. Во-первых, она не знала, в каком из строений был заперт автомобиль с приводом на четыре колеса, а, во-вторых, не имела понятия, как завести такую машину без ключа.

Спускаясь вниз по лестнице, Жермена решила навестить домоправительницу — единственного приятного ей человека в «Хайфилде».

— Доброе утро, миссис Добсон, — бодро приветствовала она женщину. И хотя ей очень хотелось оставить Эдвину голодной, принялась готовить завтрак.

После того, как Жермена отнесла поднос Эдвине, она снова вернулась к миссис Добсон, предпочитая позавтракать вместе с ней. Однако через несколько минут в кухню явился Эш.

— Я так и знал, что ты здесь! — Он улыбнулся. — Пойдем, перекусим вместе.

Очень надеясь, что Лукас уже позавтракал, Жермена последовала за Эшем в столовую. Увы! Лукас был там.

Устремив на нее пронзительные серые глаза, он любезно спросил:

— Справились со своим приступом раздражения?

Ух, как ей хотелось ударить его! Она с вызовом посмотрела на него, а он как ни в чем не бывало отвел взгляд и принялся за еду.

Эш отодвинул для нее стул. Теперь слишком поздно жалеть, что не осталась на кухне.

Жермена вдруг почувствовала, что ничего не может сказать. Необъяснимо! Как будто она стесняется. О, ради бога! Чего стесняется? Кого? Старшего Тэвинора, с полным безразличием поглощающего свой завтрак? Эша, который сразу затих, как будто что-то сильно заботило его?

Взяв тост, девушка подняла глаза, когда Эш назвал ее имя.

— Жермена, — произнес он с задумчивым видом. — А тебе не хотелось бы взглянуть на дом, который я собираюсь посмотреть сегодня утром? Ты поехала бы?

Вряд ли Жермена горела желанием сопровождать его. С другой стороны, какой еще есть выбор, кроме как томиться в «Хайфилде» в ожидании, пока улучшится состояние дороги? Однако она вес еще колебалась, когда случайно взглянула на Лукаса. Подумать только! Серые глаза хищно впились в нее. Она вспомнила, как накануне Лукас проскрипел: «Что у вас с Эшем?», и в ее глазах заиграл дерзкий огонек.

Она отвернулась от Лукаса и улыбнулась Эшу. Может быть, он потом довезет ее до ближайшей станции?

— С удовольствием, — ответила она. — Во сколько поедем?

Закончив завтрак, Лукас Тэвинор вышел из комнаты, не говоря ни слова. Жермена кисло подумала, что он, без сомнения, осуждает ее. Ну конечно, ей следует ухаживать за сестрой!

Тем не менее, Жермена все-таки заглянула к Эдвине. Та, тоже решив поесть, расположилась на подушках. В комнате был страшный беспорядок, так что, пока ее сестра нежилась в кровати, Жермена принялась убирать разбросанную одежду.

— В одиннадцать я поеду с Эшем посмотреть дом, о котором сказал по телефону агент, — проинформировала ее Жермена, заметив, как зажглись глаза Эдвины от предвкушения, что Лукас хоть ненадолго будет в ее распоряжении.

— Не торопись возвращаться, — посоветовала Эдвина, которую ожидала масса дел: ведь к одиннадцати ей нужно быть неотразимой. Она вылезла из кровати и направилась осматривать свой гардероб. — А еще лучше, вообще не возвращайся.

— Полагаю, это не твоя вина, что ты такая несносная, — вздохнула Жермена.

— Папе нужно было лупить меня ремнем, — согласилась сестра.

Несмотря ни на что, Жермена любила ее, поэтому она рассмеялась.

— Задержи Эша подольше, хорошо? — попросила Эдвина.

Жермена перестала смеяться. Бедный Эш!

— Ты невыносима, — нахмурилась она и оставила сестру готовиться к атаке на хозяина «Хайфилда».

Дом, который поехали посмотреть Жермена с Эшем, находился на расстоянии двадцати миль. В начале своего путешествия они повсюду видели воду. Но потом затопленный участок остался позади.

Агент по недвижимости, мистер Фуллер, уже ждал их. Показав им комнату за комнатой, он оставил Жермену и Эша, чтобы они сами осмотрели помещения.

Дом был очень хорошим, но, на взгляд Жермены, ему не хватало очарования «Хайфилда». Она с неохотой признала, что в «Хайфилде» было что-то особенное, под стать его хозяину…

Господи! Ну при чем тут Лукас Тэвинор! — одернула себя девушка.

— Что ты думаешь? — быстро спросила она Эша, чтобы прогнать мысли о Лукасе.

Эш резко остановился и повернулся к ней. Жермена едва не натолкнулась на него.

— Думаю, мистер Фуллер считает, что мы с тобой поселимся вместе в этом доме, — тихо ответил Эш и, взяв Жермену за руку, попытался ближе притянуть ее к себе. — Как бы мне хотелось, чтобы это было так! — грустно воскликнул он.

Боже праведный! Жермена в изумлении уставилась на Эша.

— Не забыл маленькую деталь? — напомнила она ему, высвобождаясь из его объятий. — Маленькую деталь по имени Эдвина?

— В последние два дня, с того момента, как ты приехала, я начал понимать, что Эдвина не та, кто мне нужен, — констатировал Эш.

На его губах появилась прежняя мальчишеская улыбка — и Жермена пришла в ужас. Прежде она всегда улыбалась в ответ, а теперь почувствовала только раздражение.

Он начал опускать голову, но Жермена ловко увернулась, и его поцелуй угодил ей в щеку.

— Не смей это делать! — Она с отвращением оттолкнула его. Эш посмотрел на нее, и улыбку на его лице сменило удивление, а она продолжала возмущаться: — За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?

— Я обидел тебя? Ах, Жермена, прости меня, я никогда…

— Дай ключи — я подожду в «рейнджровере»! — резко потребовала она.

— Я пойду с тобой, — сказал он.

В машине Эш трещал без умолку. Прошлой ночью до него, видите ли, дошло, что он совершил огромную ошибку, позволив похоти управлять своей головой. И только когда он увидел Жермену рядом с Эдвиной, то…

— Мне не интересно, — прервала его Жермена. — И если ты хоть немного уважаешь меня, будь любезен, заткнись.

После этого возвращение в «Хайфилд» прошло в молчании. Жермена чувствовала, что ее раздражение по отношению к Эшу не прошло. Оно не имело ничего общего с его предательством. Ее взбесило то, что он решил, будто ее можно бросить, как ненужную вещь, а потом вновь подобрать, да еще ожидать от нее благодарности!

Они оказались в «Хайфилде», прежде чем Жермена вспомнила, что хотела попросить Эша подвезти ее до ближайшей станции.

— Жермена, я… — начал Эш, остановив «рейнджровер» в конце подъездной дорожки.

— Не стоит об этом говорить, Эш, — оборвала она его.

Она уже больше не сердилась на него — просто устала от всей этой неприятной истории. Приуныв, она оставила Эша, который должен был поставить машину в гараж, и вошла в дом.

Чего ей совсем не хотелось, так это увидеть Лукаса Тэвинора, выходившего из кабинета как раз в тот момент, когда она проходила мимо двери. Если он наблюдал за нею из окна, то прекрасно рассчитал время.