Жермена приготовила себе еду и снова стала думать о его брате. Разговаривая с ней, Лукас проявил себя как довольно несносный тип. А что, если у Эдвины выгорит это дельце? Судя по той малости, что Жермена знала о Лукасе, они вполне подходят друг другу.

В дверь позвонили. Наверное, кто-то из соседей, решила Жермена и пошла открывать. Но увидела на пороге не соседа, а высокого темноволосого мужчину с волевым подбородком. Судя по безукоризненной одежде, он пришел не для того, чтобы снять показания счетчика.

Незнакомец молча разглядывал Жермену. Понимая, что пауза затянулась, она спросила:

— Кто вы?

— Тэвинор! — резко ответил он.

Внутри у нее все странно сжалось. Господи, она только что решила, что не хочет иметь с ним никаких дел!

— Который? — так же резко бросила она, хорошо зная, что он Лукас — их же не трое!

— Полагаю, вы уже знакомы с моим братом Эшем.

Да. И наши отношения становились все лучше, пока я не познакомила его со своей сестрой. О, она приготовила тебе, Лукас Тэвинор, замечательный сюрприз!

— Мы встречались, — согласилась Жермена.

— Будем вести беседу на пороге? — спросил он.

Ей ничего не стоило захлопнуть дверь — и беседе конец. Но приличия остаются приличиями.

— Входите, — пригласила она и провела его в маленькую гостиную.

Жермена понимала, почему он приехал. Она открыла рот, чтобы заявить ему: «Ни под каким видом», но он начал первым:

— Я решил, что, возможно, надо лично увидеть вас, чтобы уговорить отправиться в «Хайфилд» и выполнить свой долг перед сестрой.

Жермену возмутила эта ссылка на «долг».

— Надеюсь, вы проделали не слишком долгий путь — понапрасну, — с нажимом произнесла она.

— Разве вас не интересует состояние вашей сестры? — спросил он, уловив ее намек.

Какое-то мгновение Жермена не могла подобрать ответ, поскольку верность сестре не позволяла ей объявить о ее притворстве.

— Уверена, что Эдвина сейчас уже чувствует себя лучше.

— И это все, что вы можете сказать?

Жермене все это ужасно надоело.

Эш, Эдвина, а теперь он!

— Послушайте, — резко заговорила она, — если вас так беспокоит здоровье Эдвины, наймите ей сиделку!

У него куча денег — он может это позволить.

— Ваша сестра отказалась. Она не хочет лишить какого-нибудь больного квалифицированных услуг сиделки.

Уж конечно. Сиделка сразу поймет, что со спиной Эдвины все в порядке.

— Значит, Эдвина должна управляться сама! — стояла на своем Жермена.

Лукасу Тэвинору не понравился ее тон. Жермена поняла это, увидев, как он прищурил глаза. У нее сложилось впечатление, что немногие осмеливались возражать ему.

— И это ваше последнее слово? — мрачно спросил он.

— «Всего хорошего» — звучит лучше, — мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.

Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную — и увидела, что у нее дрожат руки.

Господи, что это с нею? Она повторила Тэвинору то, что накануне сказала ему по телефону: она не собирается ехать ни в какой «Хайфилд», чтобы ухаживать за сестрой. Так почему же ей кажется, что это еще не конец истории?

На следующее утро Жермена поднялась задолго до звонка будильника.

Ее преследовало воспоминание о серых, со стальным блеском глазах Лукаса. Вот уж поистине смех и грех! — негодовала она, стоя под душем и перебирая в памяти детали вчерашнего визита Тэвинора. Этот человек занял слишком много места в ее мыслях. Бог мой, она же едва с ним знакома!

Жермена усилием воли выбросила его из головы. Властная свинья! Что он возомнил о себе? Однако на работу она отправилась с неприятным ощущением, что люди воспринимают ее как бесчувственное чудовище, в чем, очевидно, уверены братья Тэвиноры. Но, поскольку она не могла рассказать ни одному из них, что за симулянтка ее сестра, Жермена понимала: ей придется терпеть прилепленный к ней ярлык.

— Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! — протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.

— Я купаю собаку, — ответила она, не взглянув на него.

Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.

— На днях ты скажешь «да», а я буду купать кошку.

Жермена рассмеялась. Тони — приятный парень, но ей сейчас не до него.

Спустя полчаса позвонила мать.

— С тобой все в порядке? — быстро спросила Жермена; голос матери был напряженным.

— Думаю, да, а вот твой отец очень разволновался.

— А что с ним случилось? — Жермена приготовилась все бросить и кинуться к родителям.

— У нас только что побывал брат Эша Тэвинора.

— Лукас! — воскликнула изумленная Жермена.

— Ах, ты знаешь его? — Не дожидаясь ответа, мать продолжила: — Ты несколько раз встречалась с Эшем; однажды даже привезла его сюда. Но потом, очевидно, он стал приглашать на свидания Эдвину. Как бы то ни было, она находится в доме Тэвиноров. Эдвина слегка повредила себе спину. Так как Лукас проезжал мимо, он зашел к нам и сказал, чтобы мы не волновались, но ей будет лучше, если кто-нибудь из нас навестит ее.

Он побывал у родителей! Жермена не могла поверить этому. «Лукас проезжал мимо»… Как бы не так! Хитрая жаба специально поехала…

— Я говорила с ней по телефону, там все в порядке, — сказала Жермена, чтобы успокоить мать.

— Говорила? Но не навестила ее?

— Нет, — призналась Жермена.

— Я сама поухаживаю за ней. Твой отец не успокоится, пока кто-нибудь из нас не отправится к Эдвине.

— Мамочка, нет… — Ей хотелось сказать «необходимости», но мать перебила ее:

— Я должна. Ты же знаешь своего отца.

Жермена действительно знала. И сейчас она поняла, что, как ни унизительно признать это, Лукас Тэвинор победил.

— Я поеду, — сообщила Жермена матери. Ее отец будет требовать, чтобы ему рассказали о том, как чувствует себя его любимица. Отцу бесполезно говорить, что с Эдвиной ничего не случилось…

— Ты съездишь, дорогая? Я ведь тоже могу…

Жермена и слышать об этом не хотела. Мать перенесла тяжелую форму гриппа и только сейчас начала приходить в себя. Жермена ни за что не допустит, чтобы она прислуживала Эдвине.

— Я навещу ее сегодня вечером после работы. Подходит?

— И ты позвонишь, как только сможешь?

Жермена пообещала, что позвонит, и закончила разговор. Как он мог? Как посмел, посмел тревожить ее престарелых родителей?

Ее охватила ярость. Едва сознавая, что делает, Жермена набрала номер, которым иногда пользовалась, чтобы отменить свидание с Эшем, если работа была важнее.

— Международные системы, — ответил знакомый голос.

— На этот раз мне нужен не Эш, — вежливо проговорила Жермена, — а Лукас Тэвинор. Он на месте?

Жермена слишком поздно поняла, что если Лукас Тэвинор только что побывал у ее родителей, то не успел еще вернуться в свой офис.

— К сожалению, он не отвечает, а его помощник заболел. Это личное или кто-нибудь другой может?..

— Пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне. — Она назвала свое имя и сказала, где ее можно найти.

Наступил обеденный перерыв, и Жермена вышла немного прогуляться. Вид ярко освещенных магазинов, празднично украшенных к Рождеству, не унял ее негодования. Напротив. Чем больше она думала о поступке Тэвинора, тем злее становилась. Свидание с Тони Касболтом показалось ей куда лучшим вариантом, чем поездка к Тэвинорам.

Из офиса вышел Стюарт, сообщив Жермене, что вернется через пятнадцать минут. Мысль о предстоящей встрече с притворщицей Эдвиной стала настолько отвратительна Жермене, что она вернулась к себе и набрала номер мобильного телефона своей сестры.

Невероятно, но Эдвина не отвечала. Жермена с отчаянием вздохнула, похоронив надежду заставить Эдвину позвонить родителям и сказать им, что с нею все в порядке.

К сожалению, Лукас Тэвинор поработил не только ее мысли, но также и действия. Проклиная все на свете, Жермена позвонила ему домой. Подошел Эш, и она положила трубку, ничего не сказав. Какой смысл?