— Вышли, — устало пробормотал Сэй.

"Вооружённые силы герцогств и графств состоят из дружинников и городской стражи. Дружинники — это военное формирование, предназначенное для отражения нападений внешнего противника. Кроме того, дружинники привлекаются для сопровождения посольств и высших лиц за пределами своих территорий. Формирования дружинников базируются в военных городках, вблизи столицы и подчиняются непосредственно высшему лицу (герцогу или графу). Содержание дружинников происходит из казны этих территорий. Полувоенные формирования городской стражи являются внутренними войсками и применяются для поддержания правопорядка на вверенных им территориях и базируются в городских поселениях. Содержание стражников происходит за счёт городских средств. В мирное время данные стражники подчиняются городским главам. Отдельно можно отметить Службу Безопасности герцогства или графства. Данная служба предназначена для выявления как внутренних, так и внешних врагов и устранение их путём тайных операций. Кроме территориальной Службы Безопасности имеются аналогичные службы в городских поселениях и кланах (семьях) высшего дворянства. Их возможности ограничены государством".

Из лекционных материалов Магической Академии.

После непродолжительного отдыха на перевале, ближе к вечеру, вышли на тракт, ведущий в столицу герцогства — Галтею. Остановились в первой же попавшейся деревушке. Почти сутки отсыпались. Местный трактирщик даже за местным целителем посылал, думал, что какую-то заразу подцепили. То, что мы с перевала — это он сразу приметил.

На следующий день, пока отмокал в местной омывальне, отдал одежду в стирку и починку — всё-таки вульф знатно прошёлся по мне. Заштопанная в разных местах одежда, выглядела не столь вызывающе, как до этого, но всё равно — носить её только до ближайшей лавки. Что же касается меня, то, как ни странно, выгляжу я гораздо лучше, чем одежда. Раны успели зарубцеваться, а местами и сами шрамы стали рассасываться.

После ванны зашёл за Элеей, чтобы вместе спуститься перекусить. Сэй и Райс сидели за столиком и судя по всему уже отужинали. С Райсом были явные проблемы — потухший, устремлённый куда-то в себя взгляд, полное безразличие к окружающим, какие-то дерганые движения. Сэй быстро переглянулся с Элеей:

— Что скажешь, дочка? — показывая на Райса взглядом, спросил он.

— Надо идти в гильдию, — тяжело вздохнув, ответила она. — Ему срочно нужен целитель. Я ничем помочь не могу.

— Так я и думал, — согласился Сэй. — Выходим с утра. В половине дневного перехода будет небольшой городок с отделением гильдии, правда, это нам несколько не по пути, но выбора у нас нет.

После не долгого раздумья он продолжил:

— Ладно, вы ужинайте, а мы пойдём. Вставай, Райс, пошли отдыхать.

Райс встал и как зомби пошёл вслед за Сэем. Ужин проходил в полном молчании, только после выпитого бокала вина Элея несколько расслабилась.

— Я очень переживаю за Райса, — как бы извиняясь, произнесла она, глядя мне в глаза.

— Да, конечно, — кивнул я ей. — Мне тоже жаль парня. Кстати, что с ним?

— Профессиональная болезнь, — тяжело вздохнув, ответила она, после некоторого раздумья. — Все эти пустоши, аномальные зоны, зверьё, высасывают душу охотника, а здесь ещё смерть брата… Теперь ему нужен покой и отдых — иначе не выкарабкается.

— А зачем нам идти в вашу гильдию?

— Гильдия отправит его в ближайший монастырь на излечение — это их обязанность, согласно договору с каждым из нас.

Посидев ещё немного, мы отправились отдыхать. Проводив Элею до её номера, вернулся в свой. Элея была явно не в духе и я не настаивал. А ещё, где-то через час в мою дверь кто-то, едва слышно поскрёбся. Присмотрелся — знакомая аура. Открываю дверь — на пороге Элея. Молча скинув халатик, юркнула в кровать. Ложусь рядом. Прижавшись ко мне, она как-то робко всхлипнула и расслабилась. Минут через пять она заснула.

Проснулся, как всегда, едва начало светать. Осторожно выпутываюсь из объятий Элеи и на свежий воздух. Быстренько проведя тренировочный комплекс, вернулся будить подругу — скоро выходим. Пристально осмотрев Элею, понял, что и для неё последние дни не прошли бесследно. Её энергетика была крайне слаба и в ней присутствовали целые пласты усталости. Взял алмаз-накопитель от природного источника и прижав руку к её груди "качнул" немного энергии в неё. Через несколько мгновений Элея открыла глаза. Внимательно посмотрев на меня, улыбнувшись спросила, показывая на руку:

— Ты так собираешься целый день ходить?

— Я был бы, не против…

— Спасибо, — прошептала она и быстро поцеловав, выскользнула за дверь, накинув халатик.

Как и обещал Сэй к обеду вышли к небольшому городку. Устроившись на возвышенности, наблюдали, как Элея с Райсом проходят городские ворота.

— Сэй, а у вас ауры преступников долго хранятся?

— Ну, в артефакте стражников они сохраняются в течение года, а потом надо обновлять, хотя до этого доходит редко, — объяснил он мне, наблюдая через бинокль за городскими воротами.

— Редко?

— За мелкими воришками особо не гоняются, а потому не поймали и хрен с ними — в следующий раз попадутся, а вот если преступник покруче будет… Вот скажи, куда ему податься? В город он по любому не попадёт. Отсиживаться в деревушках тоже не вариант. Подозрительных местные в раз сдадут стражникам или дружинникам. Ну, а уйти в лес — это хуже смерти. Вот и выходит, что если не поймали в течение года, то преступник сам себя больше наказал. Нет, конечно, для особо опасных, срока давности нет — вот эти ауры подновляют, но, как правило, они гаснут раньше, чем до них дойдёт дело.

— Гаснут?

— Да откуда же ты взялся? — с подозрением уставился на меня Сэй.

— Нет у нас таких артефактов. И городов нет — самое крупное поселение, как ваша деревушка. И преступников нет. Откуда им среди снегов взяться. Сволочи водятся, а преступников нет, — включил я дурачка.

— Сволочи, эти да, везде есть, — усмехнулся Сэй. — А на счёт "гаснут", так пока живой человек — всё нормально, а помер — аура гаснет. О! Наши, кажись, прошли. Ну, а насчёт аур Элеи и Райса можешь не беспокоиться. Я правильно тебя понял?

Я молча кивнул, глядя на город.

— Слепки аур преступников хранятся в герцогствах, у стражников. И наши с тобой хранятся там. А сравнивать их с аурами всех охотников никто не будет — нет такой возможности. Значит, и вычислить Элею с Райсом через меня не получится.

К вечеру Элея не появилась, но мы на это особо и не рассчитывали. По словам Сэя, пока всех клерков не обойдёт, дело не стронется — ждать её надо к обеду. Так и случилось. Пока мы перекусывали из старых запасов, появилась Элея. На себе она тащила довольно внушительных размеров рюкзак.

— Всё в порядке, папа, — отчиталась она. — Райса отправили в Дальний монастырь. Деньги я передала настоятелю. Повезло, он здесь по делам останавливался. А это вам обновка, совсем поистрепались.

К нашим ногам упал рюкзак. Надо сказать, что Элея и про себя не забыла — сияя в новой экипировке. Облачившись в стандартные охотничьи комплекты, мы двинулись в путь. Дальнейшая декада мало чем запомнилась — городки обходили, изредка туда, по необходимости наведывалась Элея, на ночлег останавливались в деревушках. Надо сказать, что я вновь был на полном пансионе у Сэя. Оказывается, он успел разделать двух убитых мной питонов и обещал рассчитаться со мной в Галтее.

Дорога значительно изменилась. Теперь она выглядела не как обыкновенная просёлочная однопутка, а как настоящая магистраль, почти без ухабов. Движение по ней было довольно оживлённым: постоянно сновали туда-сюда ездовые, двигались обозы в обоих направлениях, да и таких же путников, как мы, хватало. Пару раз нам повезло устроиться на попутных обозных фурах, так что добрались до Галтеи несколько раньше, чем рассчитывал Сэй. Буквально в последний день пути до города вывалилось сообщение от нейрокома: