Дорога до соседнего поселения оказалась довольно скучной и однообразной. Посреди леса особо не поговоришь, особенно в том темпе, с которым мы передвигались. Ивхо спешил и его можно понять. За день выматывались так, что к вечеру большого желания поговорить не находилось. А если ко всему этому добавить хронический недосып из-за ночных дежурств, то станет понятно, что к поселению мы выходили похожими больше на зомби, чем на людей. Ладно я — сказывались тренировки Сержанта и периодические прокачки энергией, усталость не так сильно давила. А вот Ивхо, похоже, не совсем рассчитал своих сил. В общем, к поселению вышли к обеду третьего дня.

Моё появление в поселении особо никого не удивило, а разглядев амулет вождя, так вообще, перестали обращать внимание. После переговоров Ивхо с местным вождём нас определили на постой к старому охотнику. После перекуса на скорую руку мы завалились спать. Проснулись только ранним утром.

Процедуру прощания Ивхо размусоливать не стал — собрал свои вещи, пожелал мне лёгкой дороги, ещё раз поблагодарил за дочь и ушёл. Особого смысла рассиживаться у меня не было, а потому расспросив дорогу до следующего поселения, тоже двинулся в путь. Надо сказать, что за три с небольшим дня пути мы с Ивхо умудрились отмахать около ста километров и это не по дороге, а по местным буеракам. Да, местный лес здорово отличается от знакомого мне дальневосточного, и пусть здесь нет ни буреломов, ни завалов, ни топких трясин и непроходимых зарослей кустарников, повсюду торчащих из-под земли корней, но лес есть лес и это не беговая дорожка. Хотя, что уж говорить, красивый лес, воздушный — деревья растут не столь часто, как у нас и из-за этого ощущается какая-то лёгкость и дышится всей грудью.

Оставшуюся часть пути, до первых охотничьих посёлков, я планировал пройти за две декады. Думаю, за это время страсти по мне немного поутихнут. Я понимал, что похищение флайера герцог мне не простит, и на том побережье меня будут искать, но постоянное ожидание, как известно, со временем ослабевает и притупляется. Возможно, это и есть мой шанс проскочить в столицу. А что касается самого герцога, то я ни в чём себя не упрекаю. Да, не красиво получилось — стащил флайер, побил его людей, но и он мне шанса не оставил, напрямую заявив, что призывает меня на службу императору. Потом мне бы пришлось принять вассальскую присягу и всю оставшуюся жизнь работать открывалкой артефактов, и в этом я не сомневаюсь. Похоже, Сэй достаточно подробно расписал все мои таланты. В общем, вся эта кутерьма в мои планы не входила. И надо прекращать эти разговоры: красиво — не красиво, плохо — хорошо. Всё это чистое слюнтяйство. Вон, правы местные "индейцы" — главное дело, а всё остальное вторично. Осталось только научиться соизмерять свои поступки с возможностями, чтобы в конец не оскотиниться.

Дальнейший путь разнообразием не отличался: утро начиналось с прокачки и тренировки, дальше — быстрый завтрак; к обеду небольшая охота на мелкую дичь — костёр, приготовление обеда и снова в путь. Ужин проходил по сценарию обеда, правда, с небольшим добавлением в виде небольшой порции еды, оставленной от ужина, для быстрого перекуса утром. Особо себя не гнал — нужды в этом не было, правда, по вечерам было совсем уж тоскливо. Спасали разговоры с Флорой и изучение ремонтного комплекса техника-бытовика.

В стойбища местных аборигенов решил больше не заходить и не потому, что не хотел светиться, а по совету Ивхо. По его словам, чем ближе я подбирался к землям имперцев, тем больший "зуб" местные имели на них. Думаю, попадись я тем или иным на глаза, особо они разбираться не будут — одним не понравится моя не совсем "индейская" комплекция, другим — "индейский" прикид. Вот выйду на земли имперцев, а там и посмотрим… Благо с солью и специями у меня проблем нет, ещё жена Ивхо не поскупилась, а на обед я уж, что-нибудь, да найду.

Где-то на середине пути мне попалась небольшая речушка. Вышел я к ней удачно: в этом месте, русло делало небольшой изгиб, образовав небольшую песчаную косу — готовый пляж. Солнышко грело, речка журчала, едва заметный ветерок приятно обдувал тело от полуденного зноя — решил сегодня уже никуда не идти, а остановиться здесь.

По пути мне посчастливилось подстрелить местного представителя отряда зайцевых, так что обедом я был обеспечен. Сварив на костре мясную похлёбку, решил искупаться. Водичка была прелесть! Речка была мелковатой, и в самом глубоком месте уровень воды был мне по пояс. Но меня это не смущало, распластавшись на мелководье, я просто наслаждался моментом. Идиллию нарушил, какой-то речной гад, попытавшийся откусить мне ступню. Вылетев из воды как ошпаренный, принялся осматривать свои раны. Всё оказалось не столь страшно, как я навыдумывал — в районе щиколотки обнаружилась не глубокая кровоточащая рана. Кожу, как будто наждачкой стёрли. Внезапно, под браслетом, что был на этой ноге, что-то кольнуло, и он через мгновение развалился на две половинки.

— "И что это значит?", — поинтересовался я у Флоры.

— "Срок службы истёк, в связи с полной выработкой", — просветила она меня.

— "Не понял… и когда он успел полностью выработаться?"

— "Ты просто не замечал. Зафиксировано 18 случаев введения антидотов, из них 7 многокомпонентных".

— "Так мне теперь, на цыпочках ходить и постоянно оглядываться"?

— "На крайний случай у тебя есть аптечка и не забывай про особенности своего организма. Как я заметила, его в принципе тяжело отравить, благодаря повышенной регенерации. Вся проблема будет лишь со временем, которое потребуется на естественное восстановление организма, и возможных болевых эффектов".

М-да… печалька, полезный был браслетик, а теперь только выкинуть. Хотя… это же артефакт Джоре! Здесь все поголовно по ним с ума сходят — а я выкинуть!

— "Флора, а можно браслет запустить в каком-нибудь режиме, чтобы он там подмигивал, позвякивал, в общем, создавал видимость работы?"

— "Не вижу проблем. Информационная панель в наличии, она просто по умолчанию отключена. Имеется функция световой индикации и звукового сопровождения".

— "Сделай милость", — попросил я Флору.

Тут же на браслете техника-бытовика отщёлкнулись два боковых сегмента, по ходу трансформируясь в два жучка размером в 6–8 сантиметров. Шустро перебравшись по моим рукам на отработавший своё браслет-антидот они начали что-то там делать. В итоге, уже через пару минут, я держал в руках, вновь цельный, подмигивающий и позвякивающий браслет.

— "Впечатляет!", — похвалил я Флору. — "Ты работала диагностами"?

— "Да, для мелких работ они в самый раз. Здесь надо было несколько изменить программное обеспечение и снять блокираторы с браслета для восстановления его целостности. Использовать универсала было нецелесообразно".

— "А почему не воспользовалась дистанционным изменением программного обеспечения"?

— "Оборудование нулевого класса. По сути, там стоит простой логический вычислитель без возможности выхода в сеть и соответствующая программная оболочка — классический примитив".

А в наступающих сумерках я сделал приятное открытие — ближе к противоположному берегу, из воды пробивался слабый энергетический источник бледно-голубого цвета. Как-то сразу не догадался осмотреть всё вокруг в энергетическом плане, а здесь, оказывается, такой подарок. Не зря мне отсюда не хотелось уходить. Судя по силе источника, речь о зарядке алмаза-накопителя не идёт, но на разок-другой собственной прокачки, думаю, хватит. Пришлось вновь раздевать и лезть в воду. Было ужасно неудобно, нащупывать рукой дно, в поисках источника, и умудриться, при этом не нахлебаться воды, но мне это удалось. "Качнув" в себя энергию из источника ощутил в себе волну свежести насквозь пронизавшую меня. Ни каких других ощущений и последствий я не заметил. А сам источник исчез, похоже, я его здорово "разрядил".