Было приятно что тварь пытается избавиться от угольков как можно быстрее, но главное было не это. В свете гигантских факелов я внезапно понял, что пузырьки распределяются не равномерно! Они не просто поднимаются вверх – они огибают области утолщений, которые сжимаются прежде других. Мышцы! Ха-ха! Я нашел у этой твари мышцы!

Это конечно не мозг, но все равно гораздо лучше, чем сотни кило кислото-подобной жидкости, составляющей основу его тела. Достаточно пережечь их – и тварь станет еще медленнее. Осталось только позаботится о том, чтобы она не сбежала. И, отбежав к импровизированному укрытию, я стал ждать. Благо взбешенный полоз отступать пока не собирался.

Камни трещали и шипели, стоило очередной ложноножке прицепиться к ним. Тварь явно не собиралась сдаваться просто так. Но когда она добралась до кольев, у нее начались проблемы. Жидкость в теле твари вскипела, образуя глубокую рваную рану, быстро затягивающуюся новой влагой. Но это было не важно, потому как главным плюсом стало не это.

Копоть и сажа с факелов оседали в этой жидкости очерчивая полупрозрачные жесткие участки внутри туловища полоза. Странно что при пожирании им живых я не заметил, а может и просто пропустил эти признаки. Но теперь стало понятно, что он не однороден, и как у любого живого существа кроме всего прочего у него должен, просто обязан быть мозг.

Осталась самая малость – найти его. И я стал искать единственным доступным мне методом – швыряя угли в морду твари. Думаю, если бы у нее были легкие и рот, она бы как минимум орала. Но за отсутствием столь важных внутренних органов слизень просто плевался в ответ кислотой. В результате подо мной были уже такие лужи, что пришлось забраться на бочонок с ногами.

Запах испарений бил по мозгам, но пока я держался. Полоз, наконец, выбрался из пролета, заняв почти весь этаж, и привратники не стали медлить. Волны масла прокатились с лестницы ведущей в подгород по этажу и опустились ниже. А затем оно вспыхнуло синим пламенем. Черт, хорошо горит, почти без дыма. Но проход сквозь мутноватое тело слизня почти не видно. Что меня вполне устраивало, учитывая задачу.

Рука отдохнула, такого жара уже не было. Но кожа и мясо, конечно, не зажили. Я прожег их до дыры. Хорошо хоть не сквозной, а только с тыльной стороны. Плохо, что в образовавшемся пространстве было отчетливо видно кости. Да, они находились под тонкой пленкой, черт его знает из чего, наверное, все же мышц и сухожилий. Но разбираться с этим можно и позже. Сейчас стоило просто выжить.

Высунувшись из-за двери, я еще раз посмотрел на слизня. Даже с разорванными кольями мышцами он пусть и медленно, но двигался вперед. К столь надоевшему раздражающему мне, или по дальше от буйного огня, не столь важно. Но благодаря качественному освещению с его тыла я мог видеть почти все тело насквозь.

В самой верхней части, около полуметра от потолка, я увидел тонкую, почти прозрачную сетку, переплетающуюся несколькими крупными узлами. Не знаю, что это – но готов поставить все свое состояние, что штука играет в организме полоза не последнюю роль. И что это нам дает? Надо жечь!

Проверка атаки. База: 10 (+2 восприятие, +1 общий, +7 божественная способность). Бонус: -8 (-5 эпическое существо, -7 божественная выносливость, +3 болевая точка). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!

Тонкий, почти незаметный глазу, пучок света вырвался из моей ладони. Хотя правильнее было бы сказать из кольца, что в ней находилось. Я направил его прямо в центр ближайшего узла и тварь среагировала мгновенно. Сразу десяток щупалец выстрелил во всех направлениях, пытаясь устранить угрозу. Два или три ударили о хлипкую дверь, разнеся ее в щепки. Но даже тогда я не опускал руку, не сбился с цели.

Слизень весь пошел мелкими волнами. Но, не понимая, откуда его бьют, не мог найти правильное направление для атаки. Я же, скрипя зубами, поддерживал луч, кипятящий врага изнутри. Стоило первому Узлу покрыться пузырьками и распасться, как вся передняя часть полоза начала расплываться бесформенной кляксой. Я перенес пучок на второй, а затем и на третий. И только когда появилась надпись с облегчением опустил руку.

«Получено достижение: Убийца чудовищ».

- И стоило оно того, милейший? – хрипло спросил Гроас. Обычная его улыбка совершенно пропала. Половина его лица все еще была жутко обезображена, но покрыта молодой кожей. Тело скрывал необычно огромный халат. Первый раз вижу, чтобы он вообще носил одежду, покрывающую все тело.

- Что оно? – спросил я, - вариантов масса.

- Так уж и масса, - хмыкнул маг Жизни, колдующий над моим плечом, - здесь вроде посторонних нет. Хотя может у нас с тобой по-разному сработало. Я говорю про божественное задание – Достичь ядра. Или источника. Или колодца жизни… Формулировка может быть разной, а смысл один. Спустится куда-то под Уратакоту.

- Да, у меня именно такое, - не стал я юлить, не для чего было, - а почему разные наименования? И откуда оно у вас?

- Можно на “ты”, брат, - похлопал по только что восстановленному плечу Гроас, - в начале я думал, что один такой. С даром. О как же я заблуждался. Если захочешь, могу поспособствовать покупке пропуска в отдел тайн.

- У меня уже есть. В оба, и по магии, и по науке.

- Умно, - кивнул маг, - но все же попрошу меня не перебивать. Так вот, там есть книга, запрещенная естественно. Называется она «Записки ангелов». Повествует о жизни и смерти всех светлых, проявившихся за последнюю тысячу лет. Включая всевозможные дневники, судебные протоколы и прочее. Очень советую ознакомится, благо книжка не особенно толстая. Всего восемь случаев описывает.

- Значит, были те, кто до нас получал дар света?

- Естественно, но большинство из них были пойманы и казнены практически сразу. Есть только три довольно длинных жизнеописания. Во-первых, Алан, шедший по дороге могущества воин-морф, которого в результате казнили на главной площади империи. В отдаленном графстве он наделал много шума, даже войну развязать успел.

Помня о предыдущей просьбе, я не прерывал мага, даже когда он задумался и замолчал на несколько секунд, ни то вспоминая о книгах, ни то просто провалившись в собственные мысли.

- Во-вторых, Монстр из Рейнеи, в записях он упоминается как Бельский. Изначально его вообще посчитали неразумным существом и даже награду за голову назначали неоднократно. По этой причине большинство записей – дневники охотников. Закончил, как и положено чудовищу, на главной арене Ибукоты.

- А были успешные случаи? Когда нашего брата не убивали на потеху публики, если обнаруживали?

- Только один, и последний. Лорелей из рода Гедеонов. Бард леса кошмаров. Собственно, именно о ней идет повествование на большей части фолианта. Жизнерадостная полуэльфка с природным аспектом дерева сумела не только пережить множество приключений, но и не постеснялась перенести это на бумагу. Где она сейчас никто не знает, возможно, сожрана одним из монстров, или не угодила высшим демонам. А может просто сидит в уютной лесной чаще и пишет очередные мемуары.

- И вы…

- И я, - согласно кивнул Гроас, - но это скорее счастливая случайность.

- Расскажете?

- Почему нет, - мастер закрыл засов и тяжело опустился на сделанное под его размеры кресло, - как ты понимаешь я не сразу стал таким. Еще две сотни лет назад я был весьма непримечательным человеческим ребенком. Без особых способностей к магии или чему бы то еще. Даже вера в Свет меня от окружающих ничем не отличала – я жил в общине, поклоняющейся святой Джайне.

- В один довольно пасмурный день, - Дпров вздохнул, видно, что рассказывать о воспоминаниях, даже спустя столько времени давалось ему с большим трудом, - я с другими детьми тогда занимался сбором ягод в Тихом Лесу. Сейчас такого уже нет, империя отвоевала эти земли у эльфов, и именно тогда это и произошло.

Он непроизвольно сжал кулак, и деревянный подлокотник затрещал.

- Черные рыцари под предводительством одного из верховных демонов отправились, как они это назвали, наводить порядок в провинции. Эльфы, которые обещали нам защиту взамен на нейтралитет, даже не показались, пока войска империи разносили поселок. Они жгли и резали все до чего дотянулись. Как, впрочем, и всегда при карательных операциях. И вот тогда я в первый раз взмолился Святогору по-настоящему. Не словами. Не умом. Душой и всем своим естеством.