Но последний достал меня, не встретив никакого сопротивления. Глубокая рана прошла через бицепс, выпуская наружу потоки крови, и мгновенно выключила левую руку.

Проверка регенерации. База: 4 (+3 регенерация, +1 общий бонус). Бонус: -3 (тяжелое ранение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Отмахнувшись мечом, я отскочил на самый край круга. Болтавшаяся плетью рука стала совершенно бесполезна. А боль, идущая от нее, была поистине ни с чем не сравнима. Хоть ложись и прямо здесь подыхай. Но я держался. Помогла ли Хана, или хватало моей личной выносливости – не знаю. Главное, я остался на ногах, и прокаченная регенерация уже начала делать свое дело.

Кровь перестала идти почти мгновенно. Рана покрылась ярко зеленой светящейся пленкой. Противники, замершие на мгновение, ни то в ожидании, что я сам выйду из круга, ни то опасаясь обвинений в нападении на графа, подобрались. Но взглянувший на меня Краз лишь кивнул и приказал продолжать испытание.

Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +2 отражение, +2 опытный, +1 общий, +2 отличное оружие, +2 естественная броня, +2 любимое оружие). Бонус: -12 (-3 элита, -1 привычное оружие, -3 сила, -5 несколько противников). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Будь у меня в руках двуручник – проблем было бы не обобраться. Сейчас же я с легкостью контролировал оружие одним поворотом кисти. Хотя вполне возможно, что и достаточная сила с ловкостью имели не последнее значение. Пора прекращать пытаться вытеснить противников из круга. Захотят жить, уйдут сами. Я же здесь только для одного – выжить.

Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +1 общий, +2 опытный, +2 отличное оружие, +2 любимое оружие). Бонус: 7 (-3 элита, -2 любимое оружие, -2 ловкость). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

Да! Достаточно было сосредоточится на одном противнике, не забывая отбивать атаки остальных, и я сумел нанести ему колющую рану в плечо. Сантиметров на двадцать ниже, и он упал бы трупом. Но и этого было достаточно, чтобы поединщик тут же выскочил за круг. Остальные, быстро сообразив, что шутки кончились, попытались атаковать одновременно. Но справится с четырьмя было легче, чем с пятью, да и под их школу я уже приспособился, почти предугадывая следующее движение.

Еще двое были вынуждены уйти из битвы с ранениями, и тут для меня началась неразбериха. Стоило остаться в кругу двум элитным бойцам, как в него ступил небольшой коренастый дварф с кистенем на длинной цепи. Он был необычен всем, и цветом кожи – вместо сероватой, она была почти угольно-черной, и совершенно седой бородой, и вплетенными в нее чернеными железными цепочками.

- Оставаться в кругу, - скомандовал орк двум оставшимся элитникам, - мастер Длоин это не повод выходить. Атакуйте все вместе!

Вот как. Значит, передо мной мастер. Это все меняет, но в то же время – ну и черт с ним. Их трое. А не пятеро. Остальные мастера тоже уже встали рядом с кругом, хоть и заходить внутрь не спешили. Почему интересно? Вот жаль не поинтересовался правилами более подробно. Что теперь? Выдавить оставшихся с прошлого круга или заняться мастером? С теми-то хоть и не на много, но проще будет.

Проверка отражения. База: 14 (+3 родное оружие). Бонус: -14 (-5 эпик, -5 мастер оружия, -4 сила). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Он атаковал первым, один. И это единственное, что меня спасло. Цеп с гулом рассек воздух, блокировать такую дуру, я даже пытаться не стал, ушел с линии атаки, но уже в следующее мгновение мне пришлось-таки принять стальной шар на клинок. Сталь жалобно зазвенела от усилия, но выдержала. Не даром клинок был отличным. Да и принимал я не на жесткий блок, лишь сбил траекторию полета.

Силищи, правда, у коренастого было на четверых, один раз прилетит – сразу труп. Нет, Разбитое сердце, созданное архидемоном Востоком достаточно эффективно. Но что-то сильно сомневаюсь, что Хана сможет меня спасти, если половина черепушки будет отсутствовать вместе с мозгом. Сосредоточившись на отражении атак мастера кистеня.

Мне несколько раз реально повезло. Элитники хоть и включились в битву, но проблем уже не доставляли. Я бы давно ранил их и вывел из боя, если бы не черно-белый ураган со стальной цепью, регулярно вылетающей в меня под совершенно непредсказуемыми углами. Навык, оставшийся у меня от Черного стража, в очередной раз спасал, если не жизнь, то ситуацию.

Подстроится под стиль противника не было никакой возможности, угадать, откуда он ударит в следующую секунду, было практически нереально. Да еще и шар, повинуясь руке дварфа, мог сменить направление прямо в полете. А потому я принял на мой взгляд единственно верное решение. Атаковать.

Отразить или блокировать атаку меча цепом – дело невозможное. Только отмахнуться, пытаясь перейти в контратаку. Да и с ловкостью у мастера были явные проблемы. Пару раз его спасали атаки элитников, на которые все равно приходилось отвлекаться, и битва уже затягивалась, когда моя левая рука, наконец, начала двигаться. Мышца опухла, рана покрылась бурой коркой, но я хотя бы мог ей двигать, и этого было достаточно.

План сложился уже минуту назад, он был рискованный и основывался на наблюдении, которое я не мог подтвердить. Каждый раз, когда дварф менял направление атаки, шар запаздывал. На долю секунды, да, но этот момент вполне можно было поймать, если постараться. А уж я очень старался.

Проверка ловкости. База: 5 (+2 ловкость, +2 опыт, +1 общий). Бонус: -6 (-5 эпик, -1 ловкость). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

Получилось не с первого раза, но, даже пропустив момент, я не показал истинные намерения, и в конце концов мне повезло. Совершив ложный выпад и отбросив двух других бойцов, я показал, что собираюсь атаковать с левой стороны. Мастер Длоин тут же перевел удар, сменив его направление, на секунду стальной шар замедлился, и мне этого было достаточно, чтобы поймать цепь левой рукой.

Противник тут же рефлекторно дернул оружие на себя, пытаясь отобрать его. С такой силищей у дварфа и травмированной моей рукой ему это никаких проблем бы не составило. Да только и я не собирался сопротивляться, наоборот – прыгнул вперед, выставив клинок перед собой. Мастер мгновенно сообразил, чем ему грозит встреча с острием длинного меча, отпустил рукоять цепа и отпрыгнул назад, выходя из круга.

- Хватит играться, - хмыкнул Краз, выдергивая за границу элитника, - все разом!

Они обступили меня с трех сторон. Орк с двумя короткими мечами. Виконт с длинным. И эльф с заплетенными в тугую косу волосами, держащий в руках короткое копье. И атаковали в самом деле одновременно. Будто стали единым организмом. Тут-то я и понял, почему в племени орков выживал хорошо, если один из тысячи проходивших ритуал.

Если еще под элитных воинов можно было приспособится, понять их стиль. Если против одного матера мне повезло, найти удачное решение, то против трех у меня просто не было никаких шансов. За одну атаку я сумел отразить только удар эльфа, и, разорвав дистанцию с Кразом, тут же лишился уха, и заработал шрам, идущий через весь череп.

Ионгзенг наслаждался сражением, не пытаясь убить меня сразу, в отличие от остальных. Он наслаждался каждым нанесенным мне порезом. Остальных это бесило не меньше меня, ведь он не только ослаблял их атаку своими выходками, но и заставлял мой организм буквально взрываться волнами боли.

Уже через минуту меня прижали к краю круга. Выдержать атаку сразу трех мастеров я не мог. Это стало очевидно. Не хватало ни ловкости, ни силы. А самое главное – опыта. Прекрасно чувствуя собственное оружие, контролируя направление, силу и гибкость наносимого или отраженного удара, я все равно был не в состоянии с ними соревноваться.

Приспособиться под стиль атаки? Совершенно нереально. Он у каждого мастера был свой. Эльф, словно заправский дятел, бил копьем, выбирая наиболее уязвимые точки, и мне приходилось все время тратить на то, чтобы нейтрализовать его удары. Но и подойти ближе я не мог. Стоило сунуться вперед, и я натыкался на ураган клинков от Краза. Два коротких меча, будто сливались в единое стальное марево.