- Темнота и наивность, - с умилением вздохнула Силяфирель, - все или почти все города построили еще тысячу лет назад. И хотя сейчас они развиваются это совершенно ничего не говорит. Даже деревни часто стоят на тех же самых местах. А ведь их иногда до фундамента выжигали. А уж на счет развития. Только дварфы и пытаются создать что-то действительно новое. Да и то в глубочайшей тайне.

- Это почему еще? Я своими глазами видел самодвижущиеся повозки. Военные дирижабли.

- Да, да. Конечно. Есть те же племена орков и дикари, у которых с технологиями еще хуже. Но поверьте на слово, за то время пока я спала ничего не изменилось. Пусть немного вытянули воздушные шары и вместо обычных гондол начали вешать из ткани и легких сплавов. Пусть танки получили два раздельных трюма, для технической и боевой части. Но в целом? Единственное что мне приглянулось – магия огня. Да и та пока под вопросом.

- Вы просто не можете смириться что у вас, мудрых, долгоживущих, земли забирают люди.

- И опять ошибаетесь, - улыбнулась Чикако, - что есть люди? Ни тактики, ни стратегии. И если бы демоны не взяли над ними полный контроль, смогли бы они выйти из рабства? Смогли не просто выжить, но и построить собственную империю? Очень сомневаюсь.

- Логика интересная, спорить не буду. Тем паче, что смысла в этом нет. Я запомню ваше предложение и хочу напомнить, что кроме ненападения на меня и моих близких вы обязались не разглашать любую информацию, которая прямо или косвенно может мне навредить. В частности – о том, кто именно скрывается под этой маской.

- Пока вы выигрываете, - пожала плечами Силяфирель, - я буду всячески способствовать вашему продвижению. Но помните, что аналогичное соглашение я могу заключить с любым другим фаворитом. Осталось всего два раунда турнира, и совершенно не важно кто добудет мне главный приз.

- Со своей стороны мне не важно кто предложит больше. Всего доброго, ваше высочество, разрешите откланяться.

- Спокойной ночи, граф, - милостиво улыбнулась принцесса, - пусть дух убитого вами джина не пожрет за это вашу душу.

Спасибо, блин. Теперь я вообще уснуть не смогу. Что еще за дух? С какой стати он должен мне что-то сделать? Нет, конечно, я его убил и все такое. Но если ко мне во сне будут являться все, кого я когда-то убил, придется приемные часы устанавливать, а очередь если и не до внешних стен от моего дома стоять будет, то до внутренних точно.

Погруженный в собственные мрачные мысли я чуть не забыл забрать выигрыш. Хорошо хоть Василиса, не отступавшая от меня ни на шаг после сражения, набралась храбрости и напомнила об этом. А может это жадность в ней переборола страх и стеснительность. Брокер, которого на месте не оказалось, нашелся зажатый двумя моими дружинниками в угол.

- Я, я все отдам, - испуганно бормотал дварф, - клянусь дланью, как только вернется господин…

- Что здесь происходит? – пришлось мне спросить у воинов, уже поднесших мечи к его шее.

- Ваше… - начал было солдат, но тут же получил по кумполу от товарища, - господин, этот гад утверждает, что не может отдать нам выигрыш. Видите ли, денег у него не хватает.

- Это так? – строго спросил я у брокера, который от страха трясся всем телом.

- Все так, добрейшие господа. Нет у меня столько денюжек, как не спрашивайте, - отчаянно перебирая крючковатыми пальцами, произнес дварф, - но стоит только господину Безгрешному появится и все, до последнего медяка вам отдам!

- Отдашь, родной. Куда ты к черту денешься. Вот только чую, что жизнь твоя дешевле стоит, чем все что нам Хикару задолжал.

- Хи-хикару?.. – заикаясь, пробормотал брокер, - вы знаете господина?

- Конечно, у нас с ним есть несколько… - не успел я договорить, как дварф грохнулся в обморок, - эй ты чего? Поднимите этого придурошного и тащите за мной. Есть у меня такое ощущение, что нас стараются наебать. И держите покрепче.

Подхватив под белы рученьки обвисшего мошенника, мы двинулись в сторону вип зоны, и только на середине пути я сообразил, что когда мы встречались с принцессой его там не было. Вероятно, он до сих пор на разборе полетов у Вейшенга, если вообще жив. Если демон решит, что один из его подданных нарушил приказ или субординацию выговором, тот точно не отделается.

- Куда его? – мрачно спросил один из дружинников, когда я, замешкавшись, остановился на перекрестке, - с собой таскать будем? Или прямо тут прирежем?

- Нет. Толку-то с него? Раб из него точно будет никудышный. А закон нарушать просто так не стоит.

- А ну отпустите моего дядьку! – раздался знакомый девичий голос. Отлично, только ее мне для полного счастья не хватало. А чего я ожидал собственно в этих трущобах, где все всех знают?

- Он задолжал нам денег, - нехотя произнес один из бойцов, - очень много денег.

- Отпустите его немедля! Иначе будете иметь дело с самим Грешником! – чуть не взвизгнула девчонка, - он вас на куски порежет и заставит сожрать друг друга живьем!

- О, я, пожалуй, на это бы посмотрел, - усмехнулся я, стараясь делать голос как можно грубее. Блин, мне такими темпами придется всерьез задуматься о тренировках этого навыка. А то там прячься, тут притворяйся. Да и шанс того, что раскроют великоват, если честно. – Ну же! Где там твой великий защитник? Давай, позови его, или тебе не дорога жизнь дядюшки?

- Не, не, не надо, - заикаясь, произнес дварф, - Кси, беги. Они страшные люди!

- Нет, я вас одного тут не оставлю! – упрямо произнесла девушка, - сейчас придет…

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: -2. Бросок: 3. Требование: 4. Превосходно!

- Мне надоела эта игра. И так понятно, что Безгрешному не до того, чтобы возиться с всякими оборванцами. Что со стариками, что с девчонками. Пожалуй, стоит исправить это прямо сейчас. Призываю Длань в свидетели! Этот человек покусился на мое имущество.

- Сколько он вам должен? – угрюмо спросила маленькая дворфийка, - я все отдам. Как раз собирала налоги для господина.

- Нет, - замотал головой брокер, - не надо. Он же потом нам головы открутит. Тебе не следует.

- Молчи уж, дядька, - отмахнулась от него воровка, - я беру на себя долг по возврату всех обязательств…

- Стой дуреха! – взмолился дварф. Не знаю уж совесть в нем проснулась или дошло, наконец, в какую жопу он вовлек себя и девчонку. Да только ей на его окрик было наплевать.

- Пред присутствующими господами, именем Длани! – упрямо проговорила девушка, судя по задранному носику, она была горда своей задумкой. Вот только стоило магии подтвердить сделку, как вся уверенность с личика ее исчезла. Мгновенно. – Ой… Как же это… восемьдесят золотых недвижимостью и сорок монет… Ты что сделал дядька? Ты с ума сошел!

- Да что уж теперь, - пробормотал дварф, вновь опуская руки, - думал подзаработаю. Кто ж знал, что кролик победит? Он же ж слабее всех остальных был! Ну вот я ставку и переставил.

- Что ты сделал? – чуть ли не хором проговорили Ксилуан и Васька. Последняя тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что выдала себя, но было уже не до того.

- Так это… пошел, значит, и поставил все на Крока. Он же крепче остальных был. А в результате подох как паршивая ящерица.

- О боже, - обессилевшая воровка едва удержалась за стену полуразвалившейся хибары.

- Не думаю, что он вам сейчас поможет, а вот Безгрешный вполне может. Ты знаешь, где найти твоего попечителя? – спросил я уверенный, что уж за девчонку, в отличии от старого дварфа, свои деньги назад я получу.

- Нет, - мрачно ответил Безгрешный на мое предложение выкупа долга. Мы встретились уже на выходе из подгорода и прошли в любезно предоставленный кабинет.

- То есть как нет? Она же ваша подопечная. Так? Она задолжала мне сто двадцать золотых…

- Вы, наверное, не очень хорошо понимаете, что значит такая сумма, - ответил обезображенный полуэльф, массируя виски большими пальцами, - вам деньги дались слишком легко. Да и не только деньги. Не знаю, как у вас это получается, да и знать не хочу. Главное, что вернуть вам такую массу я не в состоянии. И даже если обращусь за ссудой к лорду, отрабатывать такую придется не меньше десяти лет. Да и не даст он столько.