Самообладание окончательно отказало мне. Я повернулся и по прямой щеманул к тоннелю, откуда пришел, игнорируя сталактиты над головой. Прочь от чудовищного существа! Как можно быстрее! Пусть даже он давно мертв, а существование его собратьев под большим вопросом.

Скорее назад по туннелю к дневному свету! Поближе к человеческой цивилизации, где все понятно и объяснимо, где нет никаких скелетов кошмарных тварей с клыками, когтями и крыльями.

Не помню, как я выбрался на поверхность. К моменту, когда я снова осознал себя, я вылетел из погреба, продрался сквозь кусты сирени и только тогда остановился. С меня градом катился пот, я тяжело дышал, согнувшись и опершись руками о колени.

Что это за хрень была? Как она попала в туннель в моём погребе?

Тёплый летний воздух привел меня в чувство. Может быть, меня просто подвело зрение? Или разыгралось воображение? Там внизу было очень темно. Фонарик моего смартфона светил крайне слабо. Что если никакой твари на самом деле не было?

Вдруг я просто наткнулся на… несколько скелетов мертвых животных? Ну какое нибудь условное лисье кладбище, куда зверьё приходило умирать? Увидел в темноте лисий череп, а богатое воображение дорисовало остальное.

Мой рациональный разум цеплялся за теорию о лисьем кладбище, словно утопающий за последнюю соломинку. Я ухмыльнулся и вслух произнес:

— Че раскис, Денисыч? Начитался этих ваших Лавкрафтов, и теперь Ктулху везде мерещится.

Жуткий череп раз за разом всплывал перед моим внутренним взором, но я старательно гнал воспоминания прочь.

Если у этой штуки и впрямь есть крылья, то их размах должен быть метра три, а то и больше. Она бы просто не смогла летать в условиях подземелья. Существование подобной твари противоречит науке. А значит — мне всё привиделось. Вдруг там месторождение газа, и я просто чего-то надышался веселящего?

Я почти успокоился, как за моей спиной раздался громкий хруст. Обернувшись, я увидел… ещё одно чудовищное человекоподобное нечто. Оно выглядывало из-за моего забора и смотрело прямо на меня своими жуткими выпученными глазами. Его желтоватую, словно пергамент, кожу покрывали морщины. Волосы на голове отливали странным фиолетовым оттенком. Губы были выкрашены яркой помадой, длинные ногти на руках, покрытые красным лаком, больше напоминали когти.

Хриплым голосом оно произнесло:

— Здравствуйте, молодой человек. А что это вы такой взволнованный?

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Так, Денисыч, успокойся, это обычная бабка. Пускай и немного экстравагантная, сильно накрашенная. Кое-кто слишком сильно переволновался, и теперь ему мерещится невесть что даже в самых обыденных вещах.

Надо успокаиваться, а то в каждой встречной бабке буду видеть чудищ.

— День добрый, — сказал я, собираясь с мыслями.

Я распрямился и направился в сторону бабки. Сердце мое все ещё бешено колотилось. Мысленно я по прежнему находился в туннеле рядом со скелетом. Мне хотелось в спокойной обстановке обдумать все свои находки. Но проигнорировать бабулю было бы невежливо. А то ж ведь обидится и начнет выдумывать про меня всякое и рассказывать соседям. Как я с перекошенным лицом бегаю по участку.

— Ты, должно быть, внук Могилы, Денис, — прохрипела старуха, глядя на меня прищурившись, с подозрением.

Она говорила так хрипло, словно начала курить ещё в юном возрасте. Я отметил, что кожа на её пальцах сильно пожелтела. Скорей всего от никотина.

— Ага, — сказал я, остановившись перед забором. На бабку я смотрел снизу вверх. Похоже, она на чем-то там стоит, на какой-то подставке, чтобы видеть поверх высокого забора. Хочет знать, что происходит у меня во дворе? — Только сегодня приехал.

— Понятненько, — она кивнула, продолжая сканировать меня взглядом.

— Откуда знаете, как меня зовут?

— Крюково маленький городок. Новости у нас расходятся очень быстро, — прохрипела бабуля. Оторвав от меня взгляд, она быстро осмотрела мой двор. — Ох, наконец-то кто-то наведет здесь порядок. А то как будто не жилой дом, а помойка.

Глядя на бабку, я подумал, что она, возможно, весьма любопытная особа. Интересно, как часто она приходит на этот «обзорный пункт», чтобы наблюдать за происходящим в чужом дворе?

— Как я могу к вам обращаться? — вежливо произнес я.

— Галина Петровна, — сказала бабка. Подумала и добавила: — Шишкина Галина Петровна.

— Рад знакомству, — с дежурной улыбкой произнес я.

— Ты собираешься продавать квартиру? — спросила Шишкина с приторной сладостью в голосе.

— Нет, — ответил я. Её вопрос меня немного застал врасплох. Потребовалось полсекунды, чтобы собраться с мыслями. — Я планирую здесь жить и ездить на учебу. Своя квартира намного лучше общежития.

— О-о-о, студент, значит, — сказала старуха, и я увидел, как ее лицо слегка поникло. Но Шишкина тут же натянула добродушную улыбку. — Что ж, надеюсь, что ты тихий и скромный мальчик, занятый учёбой. А то у нас тут уже есть хулиганы, которые постоянно шумят почём зря…

Галина Петровна рассмеялась. Смех её куда больше походил на кудахтанье. Глядя на неё, я чувствовал всё большую неприязнь к данной особе. Не думаю, что она будет приятным соседом.

Хочу вернуться в дом. Принять душ и посидеть в тишине, собраться с мыслями.

— Нет, я в основном занят учёбой. Свободного времени у меня не так много, — сказал я и вытер изрядно вспотевший лоб. — Прошу меня извинить, но я пожалуй схожу в душ.

— О, конечно, конечно, милый, — понимающе кивнула Галина Петровна. — Знаешь, ты такой молодой, а задачка перед тобой стоит очень серьёзная… Хочешь я тебе помогу навести порядок во дворе? Например, подстригу эти кусты сирени. Чтобы всё было красиво и ровно.

Её взгляд вонзился в заросли, словно хотел пронзить их насквозь. Вместе с погребом и шахтой.

— Я не хотел бы нагружать пожилого человека своими заботами, — дипломатично произнес я.

— О-о-о, поверь, мне не в тягость! — Шишкина снова захихикала. — Я ещё ого-ого! Очень бодрая и энергичная!

— Хорошо, если не буду справляться, то обращусь к вам, — сказал я, чтобы успокоить старуху. — Удачного дня.

— И тебе, внучок, — сказала она, по прежнему изображая улыбку. Однако её взгляд оставался колючим и пытливым. — Отдохни хорошо, дорогой, а то на такой жаре легко напечь голову.

Я поспешил обратно в дом и запер за собой дверь. О Шишкиной забыл почти сразу. У меня были более насущные дела, чем скучающая бабуля и её любопытство.

Что это за хрень была в пещере и как она туда попала? Что еще скрывалось в этих тоннелях?

Я словно попал в фильм ужасов. Наяву, а не во сне. Никогда не верил в сказки про полтергейстов, призраков, рептилоидов и прочую паранормальную чушь. А тут столкнулся с чем-то подобным самолично.

В гостиной я обнаружил ещё две двери. Одна вела в спальню, другая — в комнатку, заполненную всяким хламом. Понадобится много времени, чтобы все это разобрать.

Я, выходит, владею трехкомнатной квартирой. По меркам Советского Союза дед устроился очень даже неплохо. Министрество обороны СССР достойно отблагодарило полковника за службу.

Также я нашел ванную. Небольшую, но достаточно чистую. Некоторое время с подозрением разглядывал занавеску с птичками. Все крылатое теперь вызывало у меня подозрение. Здесь было пыльно, как и везде в доме. Ну да ничего страшного. Скинув одежду, я включил воду. Пора освежиться, смыть с себя и пот, и грязь, и дурные воспоминания.

Напор воды оказался очень даже хорошим. Под прохладными сильными струями и постоять приятно. Но каждый раз, когда я закрывал глаза, перед моим внутренним взором возникал оскаленный нечеловеческий череп. Как бы я ни старался, мне не удалось убедить себя в том, что монстр — лишь плод моего воображения. Логические и рациональные объяснения разбивались о нехорошее сосущее предчувствие, поселившееся в груди.

Я должен сообщить кому-нибудь о находке. Но кому? В администрацию Подмосковья позвонить? В полицию? Сразу в ФСБ? Да кто мне вообще поверит? Посоветуют пить меньше и пошлют куда подальше.