Войдя в таверну, мы попали в просторное помещение, заставленное столами. В дальнем углу пылал очаг. Недалеко от него находилась стойка с баром, за которой стоял высокий зеленокожий орк в белом фартуке.

Увидев его, я немного напрягся. В памяти ещё оставалась свежа стычка с орками-каннибалами. Но этот зеленокожий вел себя куда приличнее в отличие от сородичей-варваров, хотя и выглядел столь же свирепо. Желтоватые клыки из-под нижней губы выглядели более чем угрожающе. Орк принимал заказы и раздавал напитки гостям. И в целом совсем не торопился нанизать кого-нибудь на шампур.

Две миловидные официантки-кошкодевочки сновали между столами, разнося заказы. Большая часть посетителей являлась крестьянами и торговцами. За исключением двух воинов в доспехах, что негромко переговаривались за дальним столиком.

Я с опаской посмотрел на этих ребят. Но их доспехи отличались от снаряжения солдат Махис, которых я уже успел увидеть, когда впервые встретился с Мей. Другой дизайн да и в целом выглядели похуже и подешевле. Меньше металла, больше кожи.

— Давай туда, — сказала Аманита, увлекая меня в противоположный от воинов угол. — Тихое хорошее местечко.

— Как скажешь, — я кивнул.

Мне пришлось немного повозиться с рюкзаком и автоматом, чтобы усесться. Приходилось действовать аккуратно, чтобы не запутаться в полах плаща и случайно не продемонстрировать свой калаш всей таверне. Если вы понимаете, о чём я.

К нашему столу подошла одна из миловидных служанок-кошкодевочек. Она смотрела на нас, брезгливо поджав губы.

— Аманита, — холодно сказала служанка, остановившись рядом. — Нам не нужны неприятности…

— Что? Какие неприятности, Эрини? — Аманита похлопала ресницами как ни в чем не бывало. — Ты же знаешь, что я и неприятности — вещи несовместимые!

— Тебе напомнить, сколько раз ты убегала из нашей таверны, не заплатив? — хмуро произнесла служанка, скрестив руки на груди.

— Просто за мной в прошлый раз пришли нехорошие люди, которые почему-то считали, что я им должна денег, — сказала Аманита. — Их было много, они были вооружены, неадекватны и агрессивны. Поэтому мне и пришлось смыться по быстренькому.

— Допустим… а в позапрошлый раз? — прищурилась Эрини. Её ушки и хвостик едва заметно подергивались.

— А в позапрошлый раз глашатаи внезапно объявили, что в город с внеплановым визитом приезжает сам лорд Маналайс, — четко оттарабанила Аманита. — Воины Махис начали перекрывать все входы в тоннели, чтобы обеспечить безопасность своего сюзерена. Ну а я натура свободолюбивая и не могу позволить, чтобы меня ограничивали. Поэтому я тоже решила смыться, пока оставалась такая возможность… Тот факт, что клан Махис на тот момент объявил награду за мою голову, к моему быстрому отступлению, разумеется, никакого отношения не имеет. Это просто совпадение.

— Короче говоря, — вздохнула Эрини, смирившись с тем, что Аманиту ей не переспорить. — Гогар сказал тебя не обслуживать, пока не заплатишь.

Аманита со вздохом извлекла несколько монеток и небрежно швырнула официантке. Та едва успела поймать их.

— Оставь сдачу себе, милочка, — сказала демоница с ядовитой сладостью в голосе. — И передавай привет Гиволу. Нам принеси вина, хлеба, вашего лучшего мяса и немного овощей.

Одарив Аманиту испепеляющим взглядом, кошкодевочка направилась к бару.

— Я смотрю, ты личность известная, — я ухмыльнулся, пока мы ждали наш заказ.

— Эрини меня немного недолюбливает после того, как я однажды на спор соблазнила её мужа, Гивола, — усмехнулась Аманита, откидываясь на спинку стула. Закинула руки за спину и развела крылья в стороны, разминая суставы. — Я тогда пять серебряных монет выиграла!

— Вот как… — я задумался. — Понятно, почему она так на тебя смотрит…

— Гивол был очень хорош собой, — хихикнула Аманита. — Я даже подумывала пойти к нему второй женой, чтобы на легальных основаниях потрахивать и его, и Эрини.

— И Эрини тоже?

— Ну ты сам видишь, она очень хороша собой. А мне симпатичные девочки тоже по душе. Правда, в постели Гивол меня разочаровал от слова совсем. Так что все планы по устройству своей семейной жизни я временно отложила.

Через какое-то время вернулась Эрини. Брезгливо глядя на Аманиту, девушка молча поставила поднос с нашим заказом на стол и удалилась. Наемница проводила служанку задумчивым взглядом, разглядывая её… хвостик, виляющий из стороны в сторону.

— Я бы хоть сейчас завалила её на стол… — вздохнула демоница.

— Аманита, ты упоминала клан Махис, — сказал я, подцепив на вилку кусок мяса. — Я так понял, кошколюдам принадлежит большая часть окрестных пещер?

Мясо оказалось весьма добротным на вкус, немного напоминало нашу свинину. Только изнутри оно было не розоватым, а синеватым. Также мясо было жестковато, словно дичь.

Но я к этому привык, потому что в детстве иногда ел свежеподстреленную живность, поджаренную отцом на косте. И да, мясу недоставало соли. Со специями в Подземелье была совсем беда.

Интересно, смогу ли я в будущем на этом заработать? На торговле с местными солью и сахаром? Это наверняка будет куда безопаснее перестрелок с троллями.

— Да, всё верно, — сказала Аманита, её лицо потемнело. — Махис контролируют большую часть пещер, граничащих с Сумраком. Это довольно богатые плодородные земли с множеством залежей руд. Если бы не постоянные набеги из Сумрака, Махис являлись бы сильнейшим кланом Яркости. Хотя они и так довольно могущественны.

— А другие кланы не хотят забрать себе их земли и влияние? Особенно с учетом того, насколько у Махис теперь неадекватный правитель.

— Тс-с-с-с-с, не так громко, — предупредила демоница, слегка наклонившись вперед. — За мою голову и так назначена награда. Я не хочу, чтобы её повысили за неправильные политические разговоры.

— Я понимаю.

— Короче говоря, в Яркости есть три большие клана, считая Махис, которые по сути дела решают все серьёзные вопросы, — сказала мне Аманита. — У них самые большие армии, самые мощные экономики, им служат сильнейшие маги. Когда-то все три клана враждовали, но в какой-то момент поняли, что дружить — намного выгоднее, чем постоянно истощать друг друга непрерывными войнами. Несколько сот лет назад между ними был заключен союзнический договор о взаимопомощи. Если с одним кланом приключится неприятность, два других поклялись прийти ему на помощь.

— Да? Маналайс убил законного короля и занял его место. Другие кланы что-то сделали?

— Неа, — Аманита махнула рукой. — Сослались на то, что это внутренние дела Махис. Типа вмешательство во внутренние дела клана могут расценить как вторжение и нарушение договора.

— Хм…

Демоница достала маленький кинжал, отрезала кусок мяса и положила его себе на тарелку. Оторвав от буханки ломоть хлеба, она собрала им мясной сок и отправила в рот.

— Клан Махис серьезно усилился за последние годы, — произнесла она с набитым ртом. — Полагаю, другие кланы очень даже обрадовались маленькой гражданской войнушке у соседа.

Я покачал головой.

— Везде эти игры престолов и политические инсинуации. А страдает, как известно, простой народ.

— А ты как думал? — Аманита пригубила вино из кружки. — Везде так. Наш мир в этом плане от других миров совсем не отличается.

— Других миров? — переспросил я. Оговорочка по Фрейду?

Аманита запнулась, прикусив язык, и немного неловко вывернулась:

— Ну я имею в виду Яркость, Сумрак, Глубину, Неизведанные земли и, возможно, Поверхность. Каждый из списка — уникальный мир со своими законами. Но предают и обманывают везде одинаково. Демоны, эльфы, зверолюды, гномы, орки… внешне сильно отличаются, но внутри в чем-то очень похожи. Например — в желании поиметь ближнего.

— Понятно.

Я взял кусок мяса и положил себе на тарелку. После чего, как и Аманита, собрал хлебным мякишем мясной сок и отправил в рот. М-м-м, вкусно.

— А что на счет других, менее влиятельных кланов Яркости? — полюбопытствовал я. — Не надоело ли им терпеть над собой владычество влиятельного кланового триумвирата?