Конечно, не бог весть какие похороны. Но хотя бы что-то. Если загробная жизнь существует, душа этой девушки должна обрести покой.

Сложив все сокровища в рюкзак, я отправился обратно на север, откуда пришел.

Добравшись до озера, я снова сделал привал, чтобы немного отмыться. Всего меня покрывала кровь орков и тролля. Она уже начала подсыхать, и с этим надо было что-то срочно сделать.

Приведя себя в относительный порядок, я присел на берегу и выпил немного воды из бутылки. По хорошему мне следовало бы перекусить, но после увиденного кусок не лез в горло. Неизвестно, как скоро я вообще смогу есть жареное мясо. Ну по крайней мере со спокойной душой.

В любом случае я избавил мир от редкостных подонков. Мысль, что они больше никому не причинят вреда, подняла мне настроение.

А когда я пощупал бок рюкзака, туго набитого золотом и серебром, мое настроение повысилось ещё сильнее.

Я двинулся обратно через Яркость, и её природная красота медленно смыла ужасную сцену в лагере из моей памяти. В грибном лесу я заметил группу маленьких диких существ, похожих на свиней. Они слегка светились лиловым, острыми клыками копая землю около стволов гигантских грибов.

Похоже, употребление грибов в пищу дало им природный эффект свечения, как у светлячков. Шкуру подземных свиней покрывали полосы и пятна — естественный камуфляж. Их маленькие поросята, которые с визгом носились вокруг родителей, выглядели довольно милыми.

У моей Мей точно такой же лиловый цвет глаз и некоторых локонов. Видимо, причина в одном и том же веществе, которое содержится в воде и почве Подземелья.

Понаблюдав за зверьми и сделав пару снимков на телефон, я двинулся дальше, через Извилистый лес к туннелям за ним. Бросив взгляд на экран телефона, я увидел, что уже семь утра. Мей будет волноваться, я же обещал вернуться до восхода солнца. Надо ускориться.

Обратный путь прошел без происшествий. Поднявшись по лестнице шахты обратно в подвал, я добрался до двери с амбарным замком и несколько раз постучал. Затем осторожно выглянул в щель.

Мей спала на траве, свернувшись клубочком недалеко от входа в погреб. Кусты сирени склонили над ней свои ветви с цветами, словно защищали сон девушки. Лицо принцессы выглядело расслабленным и безмятежным.

Она что, все это время спала тут, дожидаясь моего прихода? Я ощутил, как в сердце моем защемило.

Надо бы убрать амбарный замок и поставить вместо него обычный. Чтобы я мог закрыть за собой дверь и не тревожить кошкодевочку лишний раз.

— Мей… — позвал я тихо. — Мей!

Принцесса открыла глаза и приподнялась на локте, спросонья моргая.

— Ой… — она перевела взгляд на дверь и поднялась на ноги. — Сейчас открою…

Достав ключ, она открыла замок, и я вышел наружу. Мы крепко обнялись.

— Мей, тебе не стоило здесь караулить, — произнес я, отстранившись. — Мы же договорились, что ты останешься дома. А если бы ты простудилась?

— Прости… — повинилась она, опустив голову. — Я несколько раз возвращалась в дом, а потом приходила обратно. Мне очень неуютно без тебя одной. А в пять часов утра появилась она, и я больше не могла вернуться в дом… Поэтому и решила заночевать в кустах.

— В смысле? — не понял я.

— Она там… — Мей указала в сторону забора. — С пяти утра наблюдает…

— Кто?

— Женщина… пожилая…

Я, кажется, понял, о ком идет речь.

— Обожди тут, я сейчас гляну.

Я оставил свою добычу и снаряжение в кустах и, аккуратно раздвинул ветви сирени, чтобы разведать обстановку. Конечно, на наблюдательном посту находиласьникто иная как Шишкина. Глядя через забор, она мониторила окна моей квартиры и двор.

Что же за неугомонная бабуля с мотором в известной части тела?

Может подождать, пока старушке не надоест шпионить? Не, это плохая затея. Скорей всего, экстравагантно накрашенная бабуля могла так провести весь день. На пенсии ей делать особо нечего, а телевизор, видимо, её не так радовал, как возможность подглядывать за соседями.

Я положил пистолет и кобуру в рюкзак. Затем вытер руки, подобрал несколько упавших веток, как будто бы я рано начал уборку во дворе.

— О-о-о-о, здравствуйте, Галина Петровна, — громко сказал я, выходя из кустов сирени.

Старуха подпрыгнула и чуть не упала с того, на чем она стояла. На мгновение она спряталась за забором, словно хотела укрыться от меня. Но через пару секунд показалась вновь. Видимо, поняла, как глупо со стороны выглядит её поведение.

— Денис, — сказала бабуля, оправившись от испуга. — Как ты меня напугал! Зачем ты так тихо подкрался, я же пожилая женщина! У меня чуть сердце не остановилось.

Что-то мне подсказывало, что здоровья и энергии у Шишкиной на самом деле вполне хватит на двоих.

— Я не думала, что ты такая ранняя пташка, — продолжала Шишкина. — Любишь поработать с утра пораньше?

Она вела себя как ни в чем не бывало. Как будто вовсе не ее поймали на наглом шпионаже. Напротив, обвиняет меня в том, что я её напугал.

— Чем раньше встанешь, тем больше успеешь сделать, — сказал я и ухмыльнулся.

Я знал, что Шишкину так и подзуживает спросить, когда именно я вышел во двор, в каком часу. Она же мониторила с пяти утра по словам Мей. Но тогда ей придется признаться, как долго она стояла здесь, шпионя за моим домом. На это Шишкина пойти не могла.

— Я не знала, что у тебя есть девушка, — неожиданно произнесла бабуля, явно желая сменить тему. — Я очень удивилась, когда услышала, как она слушает музыку и поет в твоей квартире.

— Мы недолго вместе, — сказал я. Так и знал, что данная тема очень заинтересует старую бабу. — Она милая девочка. Но очень застенчивая и тихая. Старается не показываться.

А уж как бы вы удивились, госпожа Шишкина, если бы увидели Мей воочию.

— О-о-о, — протянула бабуля. Её глаза расширились, в них зажглись костры. Но Шишкина постаралась скрыть свое неуёмное любопытство за добродушной улыбкой. — Я очень рада за вас, правда-правда. Но только вот…

— Что?

— В мое время мужчины и женщины съезжались только после свадьбы, — задумчиво произнесла она. — Иное считалось неприличным, даже аморальным. Впрочем, думаю, сейчас иные времена и другие нормы. Главное, чтобы она была хорошей девочкой, и вы были бы счастливы.

— О-о-о, она не просто хорошая, она чудесная, — сказал я. — Она серьёзно занимается косплеем. Она ввела краску под свою кожу, чтобы та выглядела идеально белой. А ещё постоянно носит милые кошачьи ушки. И пушистый хвостик. А в глаза вставила линзы с вертикальным зрачком.

— Серьёзно? — глаза Шишкиной расширились ещё сильнее, хотя куда уж дальше?

— Она просто сводит меня с ума… в хорошем смысле этого слова. Она сказала, что в будущем хочет сделать операцию, чтобы у нее были настоящие кошачьи уши, как у кошкодевочек из аниме. И хвостик тоже.

Я произнес эту короткую речь с мечтательным видом безнадежно влюбленного человека. С каждым моим словом в глазах Шишкиной рос ужас. И отвращение.

Рано или поздно разукрашенная бабуля заметит Мей, это вопрос времени. Поэтому лучше подсунуть ей готовое объяснение заранее.

— О боже, — выдохнула Галина Петровна, когда я закончил. — Что же вы творите с собой, дети… Кошкодевочка… Это же зоофилия!

— Нет, — я покачал головой. — Ничего общего с зоофилией тут нет. Кошкодевочка — это обычная девочка. Только с ушками и хвостиком.

Судя по отвращению на лице бабули, она думала совсем иначе.

— Мне пора, — быстро произнесла она. — Кажется, я забыла выключить плиту.

— Всего хорошего, — сказал я ей, но уже в спину. Шишкина стремительно скрылась в подъезде своего дома.

Я с трудом сдерживал смех. В целом, мне удалось добиться сразу двух целей. Избавился от любопытной старухи, и теперь ничто не мешает спокойно нести добычу в дом. Кроме того, она теперь расскажет всем в округе про мою сумасшедшую девушку-косплейщицу. Это-то мне и нужно было. Теперь не придется каждому встречному-поперечному объяснять, почему моя девушка так необычно выглядит.