Я взял в руки карабин, вспоминая мудрость старших товарищей. Первое, на что надо обратить внимание, это состояние ствола. Проверить, чтобы не было ни изгибов, ни наклонов, ни ржавчины. Чтобы мушка не была сбита. Осмотреть затвор на предмет вмятин, прогаров. Проверить плавность его хода. Проверить работу спускового механизма. Убедится в отсутствии трещин на цевье и прикладе. Не шатается ли приклад?

Осмотром я остался доволен. У меня в руках был вполне достойный представитель Советского оружия, созданный во времена расцвета страны. Не смотря на возраст, находился он в хорошем состоянии. Но опять же, пока я не выстрелю из карабина, я не могу быть на сто процентов уверен в его работоспособности.

Стрелять в подземелье я буду только в самом крайнем случае. Всегда есть шанс, что пуля срикошетит от стены и попадет в самого стрелка.

Размышляя таким образом, я зарядил обойму патронами и с щелчком вставил её в карабин. Для СКС я нашел только две обоймы. Вторую тоже зарядил и запихнул в карман. В этих обоймах все патроны полностью просматривались. Из-за формы патронов и легкого изгиба обоймы, они все вместе напоминали острозубую улыбку. Оскал социализма, так сказать, хе-хе… Подземным монстрам, если они существуют, пора начинать бояться.

Кажется, эти обоймы не дорого стоят, пару сотен рублей. Если понадобится, просто закажу в интернет-магазине, привезут быстро.

Я отсоединил штык-нож от калаша и прицепил его к стволу СКС. С громким щелчком штык-нож встал на место. Что-то, а холодная сталь меня точно не подведет. Если карабин не выстрелит, буду использовать его в качестве копья или типа того.

Передернул затвор на СКС, вгоняя патрон в патронник. Тоже самое сделал и с пистолетом, предварительно сняв с предохранителя.

Оружие в руках придало мне уверенности. Повесив кобуру с пистолетом на пояс, а карабин на ремне закинув за спину, я начал спускаться по ржавой лестнице вниз — туда, где в зловещей пещере меня ждал скелет…

Мне показалось, что на этот раз путь до пещеры занял на порядок меньше времени. Возможно, дело было в том, что на сей раз я знал, куда иду, а яркий луч фонарика освещал тоннель намного лучше, чем мой мобильный телефон. Тем не менее мое сердце ускорило свой бег, когда я приблизился к валунам в дальней части пещеры.

Яркий луч света от фонарика выхватил из тьмы скелет. Он… выглядел точно таким, каким я его запомнил. Ужасные длинные белые клыки под ярким светом просматривались во всех нюансах. Моя надежда на лисье кладбище рассеялась, словно утренний туман. Передо мной лежал хорошо сохранившийся скелет огромной собакоголовой твари с крыльями, сравнимой по размерам с человеком. Скелет выглядел цельным. Его не трогали с момента, как тварь заползла за валуны и умерла.

А может быть её убили?

Я присел рядом на корточки и внимательно осмотрел скелет, пытаясь выяснить причину смерти существа. Но по одним только костям, пусть и хорошо сохранившимся, ничего нельзя было понять.

Пока я двигал фонарик, освещая находку с разных ракурсов, мой взгляд уловил блеск металла на земле рядом с усопшим. Там, на каменном полу, частично скрытый грязью, лежал большой железный ключ.

— Опачки… — хмыкнул я и потянулся, чтобы поднять его. — Кто-то не забрал выпавший из моба лут…

Ключ выглядел чертовски старым. Имел один зубчик весьма причудливой формы с кучей выступов и изгибов. Его металл покрывали царапины и потертости. На нем не было ни украшений, ни надписей. Учитывая размер, ключ должно было открывал что-то большое, типа амбарного замка.

Я встал и оглядел пещеру, освещая её фонариком. Но ничего нового не увидел. Только три туннеля, ведущие дальше в неизвестность…

Немного подумав, я вытащил свой телефон. И запустил приложение для путешественников. Пора начать отмечать свой маршрут и рисовать карту. Интернет здесь, к слову, ожидаемо не ловил. Но приложение работало в режиме оффлайн, отсчитывая мои шаги.

Для начала надо выбрать один из туннелей. Все они выглядят примерно одинаково, поэтому я начал с крайнего правого — просто потому, что он оказался ближе ко мне и скелету.

Страх, одолевший меня, когда я впервые увидел скелет, полностью исчез. Оружие в руках и мои навыки обращения с ним вселяли уверенность. Древний ключ в кармане вновь пробудил во мне дух авантюризма. Я словно участвовал в увлекательном квесте по поиску сокровищ.

Поиски наследства Афганских нарко-шейхов могут занять некоторое время. Что-то подсказывало мне, что в тоннелях точно есть секреты, которые стоило спрятать от белого света.

Может быть все это мне просто снится? Сейчас проснусь и пойду дальше в доме деда порядок наводить. А подвал и подземелье исчезнут, словно их никогда не существовало.

Тут мне в голову пришла другая мысль, которая немного охладила мой пыл. Если в тоннелях есть нечто, что стоит спрятать, значит, в тоннелях также может быть другое нечто, которое будет сторожить сокровище?

Надеюсь, оно тоже давно подохло.

Я нервно усмехнулся. Затем глубоко вздохнул и пошел по туннелю дальше, надеясь на лучшее. Луч фонарика освещал мой путь.

На стенах этого тоннеля я также заметил следы от инструментов. Кто-то его проложил, как и предыдущий. Интересно, кто это был? И был ли он… человеком? Мне слабо верится, что это мой дед на пенсии с киркой развлекался, играясь в шахтёра.

Кажется, под землёй действуют совсем другие законы. Здесь возможно всё, что угодно.

Пройдя десяток метров, я заметил в стенах другие проходы, ответвляющиеся от основного тоннеля. Я решил пока не исследовать их и продолжать двигаться дальше по выбранному пути. Если упрусь в тупик, то просто вернусь назад и исследую другие направления.

Бросил взгляд на экран телефона. Приложение исправно отмеряло мои шаги и чертило маршрут, отмечая пройденный путь пунктирной белой линией.

Путь по тоннелю, казалось, длился целую вечность. Я внимательно прислушивался к любым звукам. Если в подземелье живёт что-то крупное, оно должно как-то себя проявить. Но до меня долетали только редкие звуки падавших капель воды.

Главный туннель постоянно поворачивал в самых непредсказуемых направлениях, а пол медленно спускался вниз. Я продвигался всё глубже и глубже. Интересно, насколько глубоко я сейчас нахожусь? Воздух оставался прохладным и свежим, что показалось мне удивительным. Я думал, что в пещерах и прочих замкнутых пространствах он должен быть затхлым.

Тоннель внезапно расширился, превратившись в небольшую пещерку, размером примерно с дедовский погреб. Я обрадовался чему-то новенькому и ускорил шаг, стремясь побыстрее войти в новую локацию.

Луч фонарика сразу выхватил из темноты кое-что интересное. В стене пещеры, противоположной от входа, находилась большая железная дверь.

— А вот и вход… в сокровищницу? — мое сердце из-за волнения ускорило свой бег.

Огромная дверь занимала почти всю стену пещеры. Она выглядела старой, даже древней, её поверхность покрывали пыль и грязевые разводы. Но при этом я не видел ни ржавчины, ни коррозии.

Более того, на железной двери были выгравированы странные символы, похожие то ли на иероглифы, то ли на руны.

— На арабскую вязь не похоже, — сказал я вслух. — Ни за что не поверю, что мой дед, раскулачив дворец нарко-шейха, допер ворота от него аж до самого СССР. И установил их тут.

Мой голос эхом отозвался в тишине, и улетел куда-то назад по тоннелю.

Заметив в двери большую замочную скважину, я вытащил железный ключ, отжатый у скелета. Скважина и головка ключа, кажется, идеально повторяли причудливые очертания друг друга. Я пожал плечам, вставил ключ в замок. И повернул.

Раздался громкий глухой щелчок, внутренний механизм сработал идеально, одна из створок приоткрылась в мою сторону. Я потянул её на себя. Не было

ни скрежета, ни скрипучих стонов. Дверь плавно распахнулась, и я увидел еще один туннель за ней.

У меня чуть не закружилась голова от волнения. Я шагнул в новый тоннель и осветил пространство вокруг себя фонариком. Но тут же позади меня раздался глухой металлический стук, за ним последовал громкий щелчок дверного замка.