Вернувшись, Монгу разразился целой речью, что для немногословного арка было огромным одолжением:

— Они жгут посёлок, хватают людей. Стариков убивают, молодых и детей сгоняют в одну кучу. Можно напасть на охрану.

— Чтобы тебя понять, надо три мозга иметь, — вздохнул Олег.

— Правильно он сказал, только слишком коротко, — заявил Клёпа. — Посёлок захвачен, его подожгли, всех жителей собрали в кучу и обыскивают.

— Странно! — удивился Олег. — Когда я попал к ним в плен, никого особо не обыскивали.

— Что видел, то говорю. При этом стариков часто убивают. Этим занимается большая часть хайтов, но небольшой отряд расположился на поляне возле тропы, они стерегут пленных, взятых раньше. Я точно не разглядел, но по-моему, среди них есть ребята, уцелевшие после разгрома. И вообще, охраны там мало, можно попробовать освободить наших.

— Сколько это немного? — уточнил Олег.

— Десяток раксов и десятка два триллов.

— А пленников сколько?

— Человек двести или триста.

— Как же они их удерживают, чтобы не разбежались? — удивился Макс.

— Всех согнали в центр поляны: вокруг них бродят триллы, а раксы разбились на пять пар и равномерно разошлись вдоль опушки. Если кто выйдет, сразу заработает дротик.

— Так можно дружно рвануть, — не сдавался охотник. — Если ломанётся целая толпа, то проскочат. Дротиками человек пять успеют положить, не больше, так что проскочить через охрану можно без больших потерь.

— Да там одни бабы, а мужики немногим от них отличаются, — насмешливо констатировала Рита. — Не думаю, что они сумеют организовать массовый побег.

— Верно, — согласился Клёпа. — Нормальных ребят там немного, это в основном народ из Климова, а там публика известная.

Олег, понимая, что сейчас бойцы свёрнут на излюбленную тему унижения мужских качеств жителей посёлков, отказавшихся высылать бойцов в ополчение, поспешно произнёс:

— Ладно, попробуем их пощипать. Но учтите: что бы ни случилось, не лезьте на рожон. Нас слишком мало, не стоит лишний раз рисковать. Молниеносный наскок и стремительное отступление, пока не подоспели основные силы. Если попадём под удар, война для нас закончится.

Первыми жертвами новых партизан стали дозорные на дороге. Четверо триллов стояли тесной кучкой, хотя слово «стояли» здесь не совсем подходит. Метатели дротиков были слишком непоседливыми созданиями и долго находиться на одном месте не способны были просто физически. Олег никогда не видел, чтобы они присели или тем более улеглись, — эти создания постоянно держались на ногах, шагали из стороны в сторону, либо просто притопывали, будто горячая лошадь перед рывком.

Вот и эти хаотически мельтешили на узком участке дороги, своими движениями чем-то неуловимо напоминая муравьев или мух. Несколько охотников, подобравшись к ним по лесу, завалили всех одним залпом. Ещё одной особенностью триллов было то, что они никогда не произносили ни звука, между собой общаясь только жестами. Вот и сейчас попадали все без единого крика.

Жадный Клёпа нагреб целую кучу дротиков — лука или арбалета у него не было, так что на фоне других партизан он чувствовал себя обделённым. Тела оттащили в кусты: кто знает, возможно, сюда заглядывают вражеские дозоры, не хотелось бы, чтобы они подняли тревогу раньше времени. После этого отряд осторожно выдвинулся в сторону угадывающегося открытого пространства.

Разведчики не обманули — это действительно оказалась огромная поляна. Посередине в тесную кучку сбились сотни три пленников, вокруг них так же хаотически перемещались два десятка триллов с дротиками наготове. Олег старался дышать через раз — чуть ли не в десяти шагах застыла парочка раксов. Приглядевшись, он заметил на их телах грубые кожаные повязки, удерживающих тампоны из мха и травы: «гориллы» явно пострадали в схватке с ополченцами или при захвате Климова, из-за чего их и поставили охранниками. Командование хайтов опрометчиво решило, что это самое безопасное место, — пришло время доказать им всю ошибочность этого мнения.

Кольцо подцепило новенькую, ещё не обтрёпанную тетиву — старую он разрезал во время бегства, когда лук зацепился за куст. Стрела, выпущенная чуть ли не в упор, угодила ближайшему хайту между лопаток, пробив позвоночник. Несмотря на страшную рану, он вскочил, взревел, лихорадочно крутанулся на месте в поисках противника — и лишь потом завалился на бок. Его напарник рухнул беззвучно — тяжёлый тупоносый болт пробил ему затылок.

Бойцы, расположившиеся вокруг, выбравшись из зарослей, открыли беглый огонь по дальним противникам. Те, не ожидавшие нападения извне, поначалу растерялись, даже триллы прекратили свои суетливые метания и замерли на месте. Благодаря этому первый залп имел дли них весьма печальные последствия, выкосив около половины. В отличие от раксов, они не отличались большой живучестью, даже незначительная рана выводила их из строя. Олег отлично разглядел одного, катавшегося по земле с пробитым предплечьем. Столь сильный шок от такой царапины… Несмотря на неподходящее время, он понял, что этот факт надо обдумать, и запомнил его на будущее. Сейчас было некогда: мыслители в таких случаях первые кандидаты в покойники.

Завидев, что большая часть бойцов часто промахивается, он заорал:

— Стреляйте по ближайшим, дальних не трогать! Берегите стрелы, брать их негде!

— Олег!!! — истошно заорали из толпы пленных.

Не став разбираться, кто именно кричал, он откликнулся мгновенно:

— Сюда!!! Быстрее!!! Пока мы не начали отступать!!!

Он понимал, что это наверняка кто-то из его бойцов, но из-за шума различить его по голосу не смог. Ничего, должен вырваться: хайтам сейчас не до пленников.

Враги поняли, что приближаться к стрелкам нежелательно, а сил для их уничтожения не хватает, и сделали правильные выводы — два трилла скрылись в лесу, направляясь в сторону дымного столба, поднимавшегося над уничтоженным посёлком. Понимая, что они приведут подмогу, Олег выругался, обернулся к пленным. Вовремя — они как раз рванули врассыпную.

Скорее всего, групповой побег инициировали несколько ополченцев, ринувшихся в сторону стрелков. Остальные пленники были не столь расторопны — бросились во все стороны, в том числе и в направлении посёлка, где неминуемо попадут в лапы основного войска хайтов. Остановить их было невозможно, да и сражаться с остатками охраны не получалось — тех скрыли тела мечущихся людей. К этому моменту на ногах осталось всего четверо раксов и пятёрка триллов — ещё минута, и с ними было бы покончено. Жаль!

— Отходим! — скомандовал Олег.

— Да ты что! Только начали! — разочарованно выкрикнул Макс.

— В этом деле главное — вовремя закончить, причём самим. Если задержимся, заканчивать будут хайты. Бегом!

Бойцы развернулись, бросились в лес. Как и прежде, Олег до начала схватки установил место сбора — даже если кто отстанет, сможет найти его без труда. Убегая, он чувствовал некоторое разочарование: адреналин, горчивший рот, требовал выхода, скоротечная схватка без рукопашной прошла слишком буднично: Олег даже за меч не брался и не увидел крови противника. Просто несколько ударов тетивы по наручу, и поспешное отступление — бурливший боевой задор требовал более весомых деяний.

Но это просто эмоции — всё сделано правильно. Земляне только что уничтожили полтора десятка хайтов и устроили немалый переполох, освободив при этом множество пленников. Самое приятное, что при этом не заработали ни царапины. Пускай они убегают, но всё равно это — чистая победа.

Первая победа.

Добравшись до условленной полянки, Олег долго переводил дух. Второй раз за один день ему пришлось изрядно побегать в доспехах и при оружии, а с учётом утреннего марш-броска… Неплохая тренировка.

Макс, отдышавшись, обречённо произнёс:

— Ещё одна такая пробежка, и хайты уже не понадобятся: сам сдохну. Ритка, тебе меня не будет жалко?

Амазонка за словом в карман не лезла: