— Если ты надеешься, что стану цветы на могилку носить, то не дождёшься. Разве что плюнуть иной раз приду.

— Это уже неплохо, — удовлетворённо признал Макс. — Хоть помнить будешь, пусть даже таким нехорошим образом.

Главный охотник с прошлого года домогался сердца и тела воительницы, причём непонятно, чего больше. Пока что результат был нулевой: Рита отвергала все его ухаживания. И не только Макса — несмотря на её невзрачную внешность, от поклонников не было отбоя. Впрочем, удивляться нечего: условия изменились, а в этом мире рафинированным красоткам делать нечего. Сама девушка распустила слух, что надеется на встречу с мужем, с которым её разлучила катастрофа. Но Олегу как-то призналась, что никакого желания восстанавливать семью не испытывает — всё было кончено ещё на Земле, причём грязи при этом получилось достаточно. Олег был с ней в неплохих отношениях, но подробности выяснять не стал: амазонка не любила рассказывать о прежней жизни. Он подозревал, что она хлебнула немало и с тех пор мужчин попросту побаивается. Ничего, это временно, будет неплохо, если они с Максом сойдутся — пара выйдет гармоничная.

Поймав себя на столь далёких от войны мыслях, Олег удивлённо покачал головой:

— Надо же, нашёл время…

— Ты о чём? — не понял Макс.

— Да так… Эй, командиры троек! Перекличку проведите, все ли на месте!

Через несколько минут выяснилось, что отряд не потерял ни одного бойца, а вот приобрёл целых семнадцать — к ним присоединилась часть пленников. Все они состояли в отрядах ополчения, причём парочка — Лом и Дубин — были командирами. Они-то и рассказали Олегу, что большая часть бойцов попалась хайтам. Те не стали убивать сдающихся, просто обезоружили и прибавили к толпе пленных, взятых в Климове. Когда начался бой на поляне и все рванули куда глаза глядят, лишь Дубин, прокачав ситуацию, увлёк за собой часть народа. По словам одноглазого командира, поначалу людей было гораздо больше, но часть разбежались по дороге, направившись в свои посёлки.

О сбежавших ополченцах Олег не жалел: надежды на таких бойцов мало, того и гляди, дезертируют в самый неподходящий момент. Пусть меньше, но лучше, да и командовать гораздо легче. Сам себе он честно признавался, что, будь у него сотня подчинённых, мог растеряться с непривычки. А вот с таким количеством управиться легко и партизанить удобнее: большое войско нелегко прятать от вражеских глаз.

К сожалению, толку от присоединившихся было немного — хайты отобрали у них всё оружие. Их кое-как обеспечили наскоро сделанными дубинами и дротиками, конфискованными у Клёпы — это всё же лучше, чем ничего. Оставалось надеяться, что удастся уничтожить группу раксов, отбившихся от основного войска, и обеспечить новичков трофеями.

На этот раз Олег не стал спешить — отряд отдыхал около трёх часов. Разведчиков высылать не стал: после нападения хайты наверняка рвут и мечут, разыскивая наглых людишек, так что не стоит подвергать ребят излишнему риску. Ничего, надолго враг задерживаться не станет: ограбив посёлок, двинется дальше. Большой колонной, обременённый пленниками, он не сможет быстро передвигаться, если повезёт, ополченцы его ещё потреплют.

Триллов Олег заметил, как только они показались из-за поворота тропы в трёх сотнях метров от места засады. У него уже ноги начали затекать от долгого ожидания — пришлось долго просидеть почти без движения. Ополченцы, совершив приличный крюк по лесу, вышли к дороге ещё более часа назад. Следов прохождения войска хайтов не было — они сумели опередить врага.

Многие из присоединившихся семнадцати местных бойцов были охотниками и отлично знали лес, так что место выбрали не абы какое, а с умыслом. На дороге рядом с Олегом расположились пять лучников, остальные заняли позицию в трёхстах метрах, прямо посреди леса. Оставалось надеяться, что хайты сыграют по сценарию людей и попадутся в несложную ловушку.

Пока что всё шло по плану: как и в прошлый раз, первым показался дозор триллов. Их опять было четверо — Олег в очередной раз удивился беспечности противника. Ведь хайты уже дважды вступали в схватки с ополченцами и должны понимать, что здесь слишком опасно и мелкие группы высылать нежелательно. Хотя кто знает: может, они считают метателей дротиков пушечным мясом и равнодушно относятся к потерям в их рядах.

Тем временем триллы суетливо просеменили к месту засады. Их головы, как и все остальные части тела, ни на миг не останавливались, крутились чуть не на сто восемьдесят градусов, раскосые глаза внимательно исследовали окрестности. Однако заметить людей не так-то просто — замаскировались они прекрасно. Это не ранняя весна с её голыми ветками — сейчас достаточно присесть за густым кустом, и тебя не заметят даже с двух метров.

Олег терпеливо подпустил их поближе, поднялся, одновременно натягивая лук. Передний трилл дёрнулся, подаваясь назад — он инстинктивно старался отойти на безопасную дистанцию, откуда можно использовать дротики, не опасаясь получить сдачи. Но куда там — стрела, выпущенная чуть ли не в упор, насквозь пронзила его грудь.

Разом хлопнули тетивы товарищей — два трилла упали, но последний помчался назад. К счастью, Рита до сего момента выжидала, застыв с натянутым луком, и только теперь выпустила стрелу, расчётливо вбив её под рёбра правого бока. Из мягких тканей извлечь её нетрудно, а для метателей дротиков такая рана фатальна — они от любой царапины испытывают шок.

Этот трилл не оказался исключением: покатился по земле, сломав при этом древко, так что замысел амазонки не удался — стрела оказалась испорчена. Она даже не стала за ней идти — хладнокровия ей не занимать, но копаться в ране в поисках наконечника — это уже слишком.

Олег свою вырезал неповреждённой — такой работой его не смутить, поспешно вытер её о листья, помог товарищам оттащить тела с видного места, вернулся в кусты:

— Готовьтесь ребята, сейчас начнётся самое главное.

Лучники ничего не ответили, лишь один нервно кивнул. Сейчас им придётся столкнуться не с хлипким дозором триллов, а с основным войском. Здесь одним залпом всех не завалишь, так что скучать не придётся.

Голова вражеской колонны показалась через пять минут. Как и в прошлый раз, первыми шли триллы; правда, слово «шли» здесь не очень подходило — они передвигались короткими перебежками, на мгновение замирая на месте, крутили головами и вновь устремлялись вперёд. За ними угадывалась орда раксов, валивших по тропе сплошной лавиной.

Выждав, когда до передних противников осталось менее сотни метров, Олег тихо скомандовал:

— Огонь!

Уже освобождая тетиву, он вдруг подумал, что команда глупа: она для огнестрельного оружия, но не для луков и арбалетов. Всё же человеческое сознание — загадочное явление: даже в столь опасной ситуации может абстрагироваться от реальности, размышляя над никчёмными вещами.

— Нашёл время… — буркнул себе под нос Олег, накладывая на тетиву вторую стрелу.

Триллы, понеся первые потери, замерли, недоумённо вертя головами. Но долго их рассеянность не длилась: определив, откуда несутся стрелы, они помчались в сторону засады, на ходу доставая дротики из длинных колчанов, болтающихся за спиной.

Выстрелив второй раз, Олег прокричал:

— Отходим!

Выждав, когда все бойцы покинут позицию, он помчался за ними, следя, чтобы никто не отстал. Сам Олег не спешил — триллы ни в коем случае не должны потерять добычу из виду. Долговязые метатели дротиков шумели как стадо слонов: продираясь через кусты, они рвались наперерез удирающим.

— Вовремя мы! — крикнула Рита. — Ещё немного, и было бы поздно.

Да, легконогие триллы отличались немалым проворством, соревноваться с ними на равных чревато неприятностями. Фора в расстоянии сокращалась с каждой секундой — враги дышали в затылок. Лишь деревья не давали им пустить в дело дротики — дистанция уже вполне это позволяла.

Внезапно за треском кустов и топотом Олег отчётливо различил стук копыт. Похолодев, он дико заорал: