— Рассказывай уж, чего ты там испугался, — подбодрил Лёшу Михаил. — Легче точно станет. Прошлого уже не воротишь, мы все тут умерли, а так хоть груз на душе таскать перестанешь.

Спустя ещё пару минут, Лёша заговорил:

— Я студентом был… Ну пока… — он бросил взгляд на Мишу, а тот подбадривающе кивнул. — Я на геолога учился, на втором курсе. Меня и моего друга, Вовку… В общем уроды с соседнего факультета к нам привязались. Меня особо не трогали, это Володька им всё отпор пытался дать… — Лёша поёжился, а сидящий рядом Паша похлопал его по плечу. — Нас после пар, эти… В общем, на стройку повели они нас. Володька уверенный в себе всегда был, хоть и худой очень, а их пятеро. Говорили, мол, поговорить хотят, какие-то вопросы порешать. Мне это сразу не понравилось, но Володька пошёл с ними. А я решил его не оставлять одного… Сначала.

Лёша умолк, но потом снова заговорил.

— Его почти сразу бить стали, стоило подальше отойти. Впятером, повалили на землю и стали пинать. Меня тоже хотели, но я побежал. Ни о чём больше думать не мог, так страшно мне стало. А потом оступился, и полетел в какую-то яму. Помню только, что там арматура отовсюду торчала. А потом здесь очнулся, — он вдруг посмотрел на меня, а потом на Мишу. — Думаете я сам себе не противен? Я ведь хочу измениться. Я ведь иду за вами… Да отговариваю вас всё время, да и сейчас я пожалел о том, что согласился идти, но я… просто боюсь и не понимаю почему не боитесь вы…

Парень съёжился, обняв колени. Он больше не плакал, но выглядел совсем потерянным. Пауза явно затянулась, да и дела надо делать…

— Думаешь я не боюсь? — спросил я нарочито спокойным тоном. — Мне очень страшно. Я так же как и ты не понимаю, что происходит, да и с радостью в том городе бы остался. Как минимум, чтобы передохнуть от того что происходило. Но нельзя мне. Меня дома ждут. У меня там жена и дочь. Поддамся страху, и они там одни, без меня останутся, а это гораздо хуже. Продолжать идти и не позволять страху себя сковывать, это трудно. Но бросать своих ещё труднее. Последствия будут страшнее. Ты вот сбежал, друга бросил, и что, лучше тебе стало? А, может, через время ты и друга своего здесь встретишь, вдруг его тогда на стройке на смерть забили, — Лёша от моих слов ещё сильнее съёжился, а Миша и Мария недоумённо уставились на меня. Вроде парня упокоить надо… Но я с этим не согласен. Не мои методы. Игнорируя взгляды, я продолжил: — Ты подумай, как потом в глаза бы ему смотрел. Да и не смотрел бы. Не было бы у тебя больше друга. По крайней мере, я бы тебя больше видеть не захотел. Ты бы лучше за него вступился. Помог бы отбиться. Ты на себя посмотри, сколько в тебе роста, метр восемьдесят? Да и кулаки у тебя здоровенные. Может стоило перешагнуть через свой страх? Может вы вдвоём бы тем придуркам наваляли, а? Не думал об этом. Да вас бы побили, тебе было бы больно, но зато дерьма бы на душе не было. А оно гораздо больше боли приносит, так ведь?

В пещере повисла тишина, нарушаемая нашим дыханием.

— Мне кстати и сейчас страшно, страшно кролей, и удавов, но ещё больше мне страшно за вас. Вы уже мне не чужие. И если я не буду бороться со своим страхом перед тварями и прекращу действовать, то могу потерять кого-то из вас, а для меня это куда страшнее, понял?

Лёша вздрогнув поднял на меня глаза, а потом вдруг кивнул.

— Идти вперёд, в темноту, очень страшно, — хмыкнул я, — но ещё страшнее не вернуться домой, или пустить, например, вперёд тебя, зная наверняка, что при любой опасности ты умрёшь.

Нижняя губа у Лёши затряслась и он снова всхлипнул. Паша положил руку ему на спину, а червяк, похлопав глазками, обвил шею парня на манер шарфа. Выглядело это не очень приятно, но Лёша в ответ погладил свой тотем. К моему удивлению, с плеча Миши неуклюже вспорхнула птичка и направилась к парню. Я сначала подумал что она тоже решила его утешить, но она уселась на червя и пару раз клюнула того. Видимо решив, что добыча пока не по размеру, птичка вернулась обратно.

Сидевшая с другого бока Мария, подсела к парню ближе, прижавшись телом к его боку. Приятная она всё же девушка... Так, о чём это я? Пора заканчивать посиделки.

— До этого, ты вёл себя как подросток, как мальчик, — продолжал я забивать гвозди в его рефлексию. — Твои детские поступки и решения, привели тебя в чистилище. А могли не привести, если бы вёл себя как мужчина. Если бы брал на себя ответственность за своих. За своего друга, например. Подумай об этом, Лёша. Мы в непростом месте, и такие ситуации как с твоим Володькой, будут ещё не раз здесь происходить. Подумай как поступишь в следующий раз, когда, например кто-то на Марию нападёт. Или на Пашу. Побежишь ты, или попробуешь вмешаться, и хоть как-то попытаться изменить исход?

Лёша неуверенно посмотрел на меня, и едва заметно кивнул.

— Ладно, надо двигать, — поднялся я на ноги. — Нас там ждут, — я мотнул головой в сторону тоннеля. — Решайтесь, останетесь здесь, или с нами?

— С вами, — вытерев лицо произнёс Лёша. — Я понял. Я постараюсь не бояться.

— Ничего ты не понял, — усмехнулся я. — Боятся свойственно всем, важно что ты при этом делаешь.

— В общем, будешь ты не Червяком, а Геологом, — вдруг пробасил Миша. — У тебя, как я помню, и способность подходящая. Ну или Гео, если тебе так лучше будет. Вот нападёт на тебя какая-то тварь, а ты ей враз объяснишь за геологию, ну или за геополитику…

Перед уходом, я на всякий случай оглядел троих убитых удавов и в одном из них, в том что помельче, обнаружил ещё один зуб. На этот раз, увеличивающий скорость. Не долго думая, я снова почесал найденным зубом предплечье, и он, как и в прошлый раз, тут же исчез.

Скорость. Интересно, я теперь быстрее стану бегать? Или думать буду активнее. А влияет ли как-то место размещения? Может руками стану активнее вращать. А что, полезно, когда, например, посуду моешь...

Пока шагали, на всякий случай рассказал ребятам о двух зубах, что нашёл в змеях, чтобы проверяли каждого монстра. Помня опыт с Алкашей, что-то полезное может попасться любому. Даже если не ты монстра убивал. Миша от досады поморщился. После того как яйцо с громоптичкой с Алкаши взял, он не решился подходить к тёщиным щупальцам.

Шагали мы довольно долго. И после моего рассказа о трофеях все приумолкли. Ну это понятно, после нашего разговора с Лёхой, думаю у всех появилась поводы для размышлений.

Если признаться, я не просто так это всё рассказал. Лет десять назад, у меня у самого был подобный разговор, вот только на месте Лёши был я. Я не был настолько безнадёжен, наоборот, излишне горячим был, но вопрос ответственности на меня тогда сильно повлиял. Тогда из-за меня товарищ по службе едва не погиб, потому что я тогда сначала в драку лез, а потом уже думал. Там правда без жертв обошлось, но последовавший урок я надолго запомнил…

— А вы не торопились, — произнёс Теневик, когда мы приблизились к тому месту где до этого вели переговоры. — Ну что, готовы?

— Готовы, — ответил я, покосившись на бородатого Носа. — Ведите.

Похоже здесь всем по одному принципу прозвища подбирают. У моего неприятеля, нос и правда был выдающийся, плюс питомец носорог. Ну да, лучше не придумаешь. С Теневиком тоже всё ясно.

Как оказалось Теневика с Носом за спиной тоже был напарник, вернее напарница. Совсем молодая девушка, которую нам представили как Пушку. Следов изменений на её теле я не заметил, видимо, тоже недавно здесь. Вокруг девушки с дикой скоростью скакал зверёк с белой шерстью и вытянутым телом. Это, наверное, был мангуст или ласка, но уточнять я не стал.

Шли мы в тишине. Всё же ощущалось напряжение между ребятами. Спокойно себя вели, похоже, только я да Теневик.

Улучив момент, я решил время зря не тратить.

На ходу заглядывать в себя истинным взглядом я не решился, но у меня были и другие не менее интересные дела.

Меня интересовали растущие в подземелье растения. Кроме светящихся грибов я ощущал ещё три вида. Одним из них, судя по всему, был мох, который просто тут и там покрывал землю. Я пытался его изучить или наладить с ним связь, как с грибами, и у меня даже получилось, вот только я не понял какого эффекта добился. Со светящимися грибами понятно, а мох похоже просто начал активнее расти.