Дорэн внимательно прочитал сверток, отшвырнул его в сторону и в ярости разбил вазу, что так некстати оказалась поблизости.

«Если хочешь увидеть её вновь живой, передай клану тигров Источник. Если ты не сделаешь этого через сутки, то вместо капель получишь бочку с её кровью».

Так вот зачем все это было затеяно? Ради проклятого магического Источника, из которого черпали силу все высшие маги их Царства для проведения важных ритуалов. Да зачем он им?! Какая разница где он хранится, если доступ к нему имеют все, кто достиг нужного ранга?! Что-то не сходится. Дорэн вспомнил о присутствии Темных жрецов, и негромкий истерический смех наполнил комнату. Какими же нужно быть идиотами, чтобы связаться с ними? И его пара оказалась во власти этих недоумков... Он решительно вышел из комнаты, раздавая указания и созывая Совет.

Я медленно выплывала из состояния неестественного сна. Все расплывалось, и отличить реальность от моих фантазий пока было сложно. Тело плохо слушалось. Я попыталась сесть, но странная комната перед моими глаза качнулась, я пролетела небольшое расстояние и упала ничком. Судя по виду, что мне открылся - на пол. Мелькнула мысль, что мне лучше полежать некоторое время. Щека соприкасалась с холодным каменным полом, и мне стало немного зябко. Внезапно дверь распахнулась, но я увидела лишь чьи-то ноги. Это явно был мужчина. Он приблизился, развернул меня на спину. В этот момент мне удалось рассмотреть его: рыжие волосы, зеленые глаза, лицо выражает сосредоточенность и холодный интерес. Он поднял меня и переместил обратно на ложе. Свет ударил сначала в один глаз, потом во второй.

- Ты понимаешь меня? - он склонился надо мной, его голос доносился как будто издалека. Я попыталась ему ответить, но язык не слушался. Он ещё несколько секунд смотрел на меня, а я на него. Потом неизвестный куда-то отошел, а когда вернулся, то завел мои руки над головой. Сначала я не могла понять, что он делает, но потом до меня дошло - меня привязывают к изголовью. Я протестующе замычала. Это у меня получилось!

- Это, - он потряс мои связанные запястья, - чтобы ты снова не упала. А то размечталась... - пробурчал он, выходя из комнаты и оставляя меня одну.

Я пролежала около получаса, как мне показалось. То, что я была привязана, и вправду помогло, потому что первые минуты меня качало из стороны в сторону, и только веревки спасали от падения или удара о стену. Но вот тело уже слушается меня, а сознание прояснилось. Где я? Последнее, что помню - это лицо красивого блондина, который предложил выпить шампанского. И все, мрак. Значит, он что-то подмешал туда? Я обреченно закрыла глаза. Не успела я придумать план побега, как мне помогли - снова похитили! Я им что, трофей?!

Я осмотрелась по сторонам. Маленькая комната без окон. Единственный источник света - факел, который горел желтым пламенем. В углу стоял круглый столик. Значит, кормить меня все-таки будут? Я посмотрела на себя: на мне все тоже красное платье, но теперь оно было в пыли и порвано в нескольких местах.

- Эй! - закричала я. Ведь, если она узнали, что я упала, значит, как-то наблюдают за мной. - Отвяжите меня! А лучше отпустите, - добавила я тише. Конечно, надеяться на это глупо, но сейчас надежда - это все, что у меня есть.

Через минуту в коридоре послышались шаги, и вновь вошел тот же мужчина. В руках у него был нож. Я не успела испугаться, так он быстро подошел и разрезал мои веревки.

- Что вам... - начала было я, но он развернулся и вышел, даже не удостоив меня взглядом. - Кто вы?! - закричала я. - Что вам нужно?! - но удаляющиеся шаги дали понять, что общаться со мной здесь не намерены.

***

Дорэн решительно толкнул двери зала совещаний. Представители всех кланов уже собрались и ждали лишь его. Бессонная ночь и нервы не прошли бесследно, и его лицо было помятым, а под глазами залегли синяки. Присутствующие понимающе отводили глаза. Дорэн бросил на стол сверток и браслет. Дождавшись, когда все ознакомятся с посланием, он обвел их грозным взглядом, задержавшись на Ромусе.

- Я знаю, что ты в этом замешан, - прорычал он.

- Не я, Владыка, а мои подданные, которые понесут самое суровое наказание, - без тени иронии ответил тигр.

- Если твои подданные причинят вред моей паре, - Дорэн вспомнил о каплях крови на браслете, - или... - он не смог произнести слово «убьют», - я истреблю весь ваш клан, - угроза упала веско, и остальные присутствующие нервно заерзали на своих стульях.

- Почему из-за нескольких ублюдков должны страдать все остальные? - холодно поинтересовался Ромус.

- Потому что это измена, - глаза Дорэна полыхнули гневом. - Это задумывалось очень давно, я уверен, твои вассалы связались с Темными не один год назад.

- Я делаю все, что могу, проверяю всех и каждого! - воскликнул Ромус. Похоже, он эту ночь тоже не спал.

- А моя пара все ещё у них в лапах и неизвестно, что с ней делают! - закричал Дорэн во весь голос, и поток силы распространился вокруг него. - Она жива только потому, что они знают, что я почувствую её смерть. И если так и случится, я убью всех мужчин клана тигров, - последние слова он произнес ровно и холодно, отчего они прозвучали особенно зловеще. - Я передам этот чертов Источник через час. Будь готов к церемонии, она состоится в храме Алии.

Спустя час в главном храме столицы Дорэн держал в руках предмет, напоминающий вазу. Он светился приятным желтым светом, как будто изнутри его что-то подогревало. Напротив Владыки стоял Ромус с каменным лицом.

- Да будет это во благо, - хрипло произнес Дорэн, протягивая Источник тигру. Он неуверенно принял его. Крепко прижав к себе, как будто боялся разбить, он выразил Владыке благодарность. После всех церемоний Дорэн удалился в свой дворец. Что дальше? Ему не верилось, что Катю вот так просто вернут ему, но иного выхода не было. Агенты неустанно следили за вазой, надеясь, что похититель придет за ней и выдаст себя. Утешало лишь одно - она жива. Но Владыка не был уверен, что ей не причинят вред, не ранят, не изобьют, не изнасилуют. Как он вообще смог допустить, чтобы её похитили?

Владыка прибыл во дворец в этих мрачных мыслях. Подошедший лакей сообщил, что Нормас пришел в себя. Дорэн тут же направился к нему. Он сам не знал, как теперь относился к другу. Они знакомы уже больше тридцати лет, не раз спасали друг другу жизни, всегда поддерживали и были не разлей вода. Когда он доверял ему Катю, то был полностью уверен, что он костьми ляжет, но её защитит. Глядя вчера на него, Дорэн не сомневался, что так и было. Вот только, если они так избили Нормаса, что же сделали с Катей?! Она ведь тоже наверняка сопротивлялась. Конечно, с субтильной девушкой легче сладить, чем с оборотнем в боевой ипостаси, но все же... Воображение Дорэна рисовало сцены, где его пару бьют в живот, по лицу, выкручивают руки. Он замер перед дверьми лазарета. Сделав глубокий вдох, вошел внутрь.

Запах лекарств ударил в нос. Дорэн решительно подошел к койке Нормаса. Все лицо и видимые части тела были испещрены глубокими царапинами. Явно работа оборотня - только их удары невозможно было излечить магией, они заживали сами. Даже обычные лечебные мази с трудом помогали.

- Как же так, Нормас? - устало спросил Дорэн.

- Простите меня, Владыка, - оборотень распахнул до этого прикрытые глаза. - Я пытался, но их было слишком много. Сначала один подошел к вашей невесте и зажал рот. Я бросился к ним, но тут ещё трое выскочили на меня. Когда я разобрался с ними, тот, первый, уже нес её к кустам.

- Она была в сознании? - перебил Дорэн.

- Да, - закивал Нормас. - Она что-то кричала, а потом ударила его. В ответ он ударил её по голове, и она отключилась. Простите, Владыка, - прошептал Нормас, видя, как затрясло Дорэна. В его душе разливалось сладкое удовлетворение, когда он наблюдал за страданиями Владыки.

- Продолжай, - он взял себя в руки.

- Я хотел ей помочь, но ещё пять оборотней преградили мне путь. С ними я не справился, простите. До того, как отключиться, я видел, как исчез тот, кто держал её.