— Правда дорогие, сцука. Несколько грамм стоят как простенькая машина.

— Срочно найди.

— Уже завтра, господин — сегодня магазины-то закрыты.

— Твою мать…, - цыкнул я, усаживаясь на чей-то припаркованный мотоцикл, — Ну тогда завтра, чё. Лучше скажи, что там по кубам?

— Ну провёл я эту линию между одним и вторым местом. Но что толку, если это линия? Это-ж даже не очертания фигуры. Это палка. Третий надо.

Ничего больше не выяснив, я сбросил трубку, подъехал к территории и без проблем зашёл домой. Вика с мамой уже были здесь.

Сестра заметила меня первой. Она округлила глаза, спрятала телефон и тихо подбежала.

— Ты идиот?! Что с рукой?! — зашипела она.

— На тренировке поранил.

— А если мать заметит?! Ей нельзя волноваться!

— Ты не говорила про дуэль? — догадался я.

— Нет конечно! Иди быстрее в комнату и не высовывайся, пока не выиграешь! Потом уже расскажешь.

Ей на телефон прилетела смска, на которую она и отвлеклась. А я же вновь вспомнил, что ей кто-то написывает.

Но спросить об этом мне не дали.

— Всё, всё! Иди давай! — она начала пихать меня в комнату, а сама, с непонятным для меня выражением, смотрела на пиликающий смартфон.

Дверь закрылась, и я оказался в своей комнатушке. Я, да Джорджи.

Сестра права — лучше рассказать после победы. Лишние вопросы, переживания… не нужны они.

Но… чёрт, будет ли победа?

Я открыл ноутбук, нашёл форум нашей школы и первой же темой увидел:

«Дуэль Росса и Золотарёва».

«Как считаете, кто победит?»

«Макс, конечно же. Он — самый техничный маг школы. Говорят, даже с Королями может посоперничать»

«Королями? Не смеши. Разве Золотарёв — маг национального уровня?»

«На самом деле удивлена, что Росса не выперли раньше»

«И не выпрут. Он победит»

«Против Золотарёва-то? Старшака с такой серией побед? Сомневаюсь»

«Надеюсь, Росс выиграет. Мне нравится его стиль боя»

«Лучше бы проиграл. Бой боем, но у нас школа, а не подпольные бои. Росс — проблемный. И лучше бы его выперли»

Я со вздохом закрыл сайт.

— Ясно.

Ну вот те самые семьдесят на тридцать. Во всей красе.

— Эх, Джорджи. Был бы я тобой, всё было бы так легче, — я со вздохом упал на кровать, пытаясь сжать-разжать гео-руку.

Контроль потихоньку возвращается. Думаю, к дуэли смогу нормально шевелить.

«Завтра последний день подготовки. Нужно сделать всё, что в моих силах», — прикрываю глаза, — «Поспать… в том числе…»

И я уснул словно по приказу.

Снов не было. Тоже, видать, отдыхали.

Утром мама убежала к доктору, сестра меня не дождалась и убежала в школу. Я же не планировал идти в неё изначально. К чёрту.

Мы встретились с Пашей и приехали в магазин магических расходников.

«Твою мать, пятьсот грамм — месяц проживания в нашем доме. Итого останется полтора…»

Пришлось взять несмотря на цены.

Попросив оставить меня одного, я выбрался на берег искусственного прудика, присел перед водой и со вздохом посмотрел на толстый кристалл магии призыва.

Да, узнаю — из такого состояла арка на первом уроке призыва, когда ещё Агония явилась.

«Теперь осталось выяснить, как бы тебя использовать…»

Ответ пришёл быстро.

Проблема состояла ещё и в том, что с таким кристаллом меня просто не пропустят. Но, к счастью, решение у двух препятствий одно — слияние кристалла с Вортексом в моей руке.

Нужно просто перемешать чёрную пыль с синей. Энергослед станет тусклым, сканеры его не заметят, и я без проблем пройду.

— Раскрошись.

Кристалл превратился в песок. Взрыва не было, слава богу, ибо энергия так и осталась в крошках.

— С̺̹̽̀л̲̹͛̄е̝͚̓͠й̰͍̌̀с̭̌͢͡я̽͜͝ͅ.

Я сжал челюсть от резко режущей боли.

Золотые пульсирующие ветви разорвались и выпустили чёрный пепел, что начал смешиваться с голубой пылью.

Порошок тёмно-фиолетового цвета закружился вокруг предплечья и начал возвращаться в разломы, доставляя невыносимо "приятную" боль.

— Тс-с-с-с, сука! — я едва не орал, — Твою мать!

Будто расковыряли рану и залили туда кипящего масла.

Однако сработало — светящиеся ветви стали тёмно-фиолетовыми, а не золотыми как раньше.

«Сука, не дай бог это того не стоит!», — я от злости сжал почерневший кулак, затем его раскрыл и развернул ладонью к себе.

— Я̯̽в̖̂и͕͌с̥͒ь̮͆… амогус.

И пыль закружилась.

Подчиняясь воле хозяина, она сформировала маленькую, буквально с палец человекоподобную каменную куклу. Фигурка безвольно упала. Любой, кто видел бы со стороны, подумал, что я просто использовал элемент земли и создал игрушку. Просто балуюсь. Так часто делают.

Но я, создатель марионетки, сквозь очки, сквозь… новое чувство, пронзившее разум, видел всё иначе.

Я видел, как прямо с Короны к кукле тянется тёмно-фиолетовая нить, а внутри её тела едва заметно мерцает простая нервная система.

— Встань.

И он встал.

Перевернулся, согнулся, и неумело поднялся. Правда тут же упал, но всё же…

— Пха… пха-ха-ха. Ха-ха-ха, — я во всё горло засмеялся, — Призывная магия. Понятно.

С помощью философского камня я создал оболочку, и с его же помощью доставил пылинки кристалла, которые сформировали нервы марионетки. И когда другим кукловодам нужна энергия, я просто использую волю.

И вот — магия призыва. Не так уж и сложно, особенно с маленькой куколкой, которую я создал эксперимента ради.

Очень жаль, что материал вернуть не получится.

На телефон позвонили. Впервые Момотаро.

— Не сдох? — спросил он с ходу.

— Пока нет.

— Тебя ищут для подтверждения дуэли. Но так как вы оба с Золотарёвым сегодня не явились, то разрешили ответственным лицам позвонить и убедиться. Почему-то выбрали меня.

— Максим тоже не пришёл?

— Не-а, прикинь! Говорят, он ходил в школу абсолютно каждый день. Не было ни единой причины, почему бы он добровольно пропустил. Все дуэли, все состязания — он всегда учился и не опаздывал.

— Кроме сегодняшнего дня, — вздохнул я.

— Он готовится, Кость. Максим, не проигрывавший ни разу, впервые решил подготовиться. И я звоню, чтобы предупредить об этом. Ну и выяснить, не умер ли ты.

— Не умер, не умер.

— Тогда дуэль в девять утра. Прийти за двадцать минут.

Мы попрощались, и я сбросил звонок.

«Готовится, значит», — хмыкнул я, — «Ну а я не буду»

Мне больше нечего делать. Подчинять людей? Тогда я травмирую горло и лёгкие, и к дуэли они не восстановятся. Нет, сейчас мне наоборот нужно полностью восстановиться.

И поэтому я просто посижу здесь. Перед водой, в тишине и под солнышком.

Сегодня, впервые за всё время в новом мире, у меня выходной.

Следующий день. Утро.

Час дуэли.

Я стоял в раздевалке. Разогретый, готовый и просто ожидающий вызова.

Над головой слышался топот по трибунам. Слышался ажиотаж. Музыка ожидания.

Где-то там, снаружи, десятки, если не сотни людей ждут моей казни. Ждут и верят, что выскочку Константина Росса, которому просто везёт, наконец опустят на место.

Все мои победы, все успехи, связь с Катей и Софией — всё это просто везение, которое разобьёт Золотарёв.

Для многих я везучий плебей, вышедший против гениального главы студсовета.

— Росс — на выход, — в комнату ожидания зашёл секундант.

— Да, секунду.

Я в последний раз взглянул на телефон. Там мелькали иконки непрочитанных сообщений.

Момотаро: «Я на тебя дохера поставил. Не подведи»

София: «Только попробуй проиграть, слышишь?!»

Теодор: «За поединком будут смотреть важные люди. И я. Так что постарайся. Возможно именно сегодня твой шанс выйти в высший свет»

Вика: «Если мама узнает, нам конец. Только попробуй проиграть, слышишь?!»

Катя: «Удачи. Многие меня не поддержат, но я верю в твою победу»