Несколько южнее, параллельно ущелью Карта, находится еще более красивое и богатое растительностью ущелье реки Кама. Это ущелье круто и без изгибов спускается к реке Арун. Поэтому гигантская вершина господствует над всем ущельем и подавляет его своей громадой. Удаляясь от Джомолунгмы, ущелье вскоре проходит под крутыми скальными склонами Макалу и Хомолонзо. Разность высот настолько резка, что Джомолунгма отстоит всего в 15 км, а Макалу даже в 8 километрах от пышных альпийских лугов, где пасется скот. Лхо-тзе, являющийся южным соседом Джомолунгмы, также соприкасается с ущельем Кама. От этой вершины к Макалу идет снежный гребень с крутыми склонами, имеющий вид грандиозной ослепительно белой стены.

Над ущельем освещаемые ярким солнцем высятся снежные гиганты. Казалось бы, что здесь должно быть холодно. Но теплые муссоны, проникающие по ущелью реки Арун, смягчают климат. Особенно богата растительность в том месте ущелья, где оно подходит к ущелью реки Арун. Здесь можно увидеть гигантские деревья можжевельника (больше метра в обхвате и до 20—30 м высоты), леса серебристой сосны, рябины, ивы, березы. Среди этого леса густые заросли высоких рододендронов. А рядом со всей этой пышной растительностью средних широт располагаются заросли субтропических видов — магнолии, сикиморы, бамбука.

Такое великолепие природы существует только в восточных ущельях, так как сюда еще проникают влажные южные ветры; в северных же ущельях природа бедна. Редкая жесткая трава да отдельные низкорослые кустарники с серо-зеленой листвой.

На севере, в Тибете, преобладают высокогорные степи и пустыни со сравнительно небогатым животным миром и исключительно редким населением.

Верхняя часть массива Джомолунгмы — это только дикие скалы, лед и снег.

Круто вздымается суровый горный хребет, равного по высоте которому нет во всем мире. Каждая вершина поднимается над сомкнутым рядом других, меньшей высоты, вытянутых в виде зубчатого хребта, простирающегося на восток и на запад до самого горизонта. Лед и снег покрывают их, начиная примерно с 6000 м. Исключение составляют лишь крутые скальные стены, на которых ничто не может удержаться.

Джомолунгма представляет собой мощное поднятие хребта, возвышающееся над ближайшим понижением его (Северный перевал) почти на два километра. Над южным седлом, расположенным между Джомолунгмой и Лхо-тзе вершина поднимается почти на 1000 м.

Нижняя часть возвышающегося над ледниками массива образована разновидностями гнейса; верхняя часть состоит из сильно измененных известняков с вкрапленными в них выходами светлых гранитов, которые или прорезают или покрывают другие слои горных пород.

Склоны северо-западного гребня выше северного перевала имеют ярко выраженное плитообразное строение.

Метаморфизованные известняки, из которых сложено ребро, более стойкие в отношении выветривания, представляют собой достаточно прочные и мощные плиты, располагающиеся на склоне иод углом 15—30°. Они придают склону ребра вид черепичной крыши; движение по такому пути даже при небольшой крутизне довольно сложно.

Снег, лежащий на высотах 8000 м и более, имеет порошкообразный вид. Такой снег отличается большой сыпучестью и поэтому не только не связывает обломочный материал, лежащий на плитообразном склоне, а способствует его легкому соскальзыванию с наклонных плит даже при незначительном давлении на него.

Сухость и порошкообразность снега объясняется тем, что на таких высотах не бывает обычного таяния снега (здесь происходит испарение снега). Наличие снега на этих высотах объясняется не столько обычными атмосферными осадками, сколько деятельностью сильных ветров высокогорья. Эти ветры переносят сюда массы сухого порошкообразного снега с других, даже ниже лежащих склонов.

Льда и фирна на этих склонах нет. Иногда в отдельных углублениях на склонах массива скапливается наметенный ветрами снег. Он значительно уплотняется сильными, почти постоянно дующими ветрами до того, что появляется снежная корка, способная выдерживать даже человека.

С обеих сторон северо-восточного гребня склоны настолько круты, что совершать восхождения по этим склонам пока еще никто не решался.

С северо-западной стороны массив Джомолунгмы сначала круто поднимается в направлении самой вершины мощным скальным гребнем. На некоторой высоте этот гребень переходит в более пологий. От точки перехода крутизны наклона гребня грань вершинной пирамиды, не меняя в дальнейшем своей крутизны (50—65°), идет до вершины. Крутая часть гребня занимает более 1000 м по высоте. Этот маршрут труднопроходим.

Жители Непала, Сиккима и Тибета издавна обращали внимание на мощную заснеженную, вечно дымящуюся снежной пылью, упирающуюся в небосвод вершину Джомолунгмы и, считая этот недоступный горный гигант обиталищем богов, относились к нему со страхом и уважением.

Ранняя история Индии из-за отсутствия сведений не дает возможности показать, как были изучены Гималаи в то время. Междоусобные войны и борьба с иноземными нашествиями отнимали все силы народов обширной страны.

Начиная с XVII в. англичане стали проникать в предгорья, а в дальнейшем и в глубь Гималаев. В 1624 г. Антонио де Андреде проник в верховье Ганга и затем перешел через Гималаи; в 1626 г. Э. Каселла и Ж. Кабрал перешли через Бутан с севера в Индию и прошли обратно через Непал на север; в 1631 г. Ф. Асеведо через Лех прошел на север и вернулся в Индию через Ротангский проход; в 1662 г. И. Грюбер и А. д'Орвиль из Лхассы через Непал прошли в Агру; в 1705 г. И. Дезидери прошел из Агры через Лахор и Пир-Панджал в Сринагар, а оттуда в Лех. За это время здесь побывало и еще немало путешественников.

В 1779 г. был издан Бенгальский атлас с описанием исследованных областей. Большая тригонометрическая съемка Индии началась в 1802 г. Лемтоном. Но с его смертью в 1823 г. работы прекратились. Возобновились они в 1830 г. с назначением Д. Эвереста председателем геодезического комитета Индии. К 1845—1850 гг. основные работы были закончены. Затем были определены высоты главнейших вершин и в 1913 г. произведена привязка к русской триангуляционной сети. Во время съемок изучение горных районов значительно продвинулось вперед.

Большой вклад в это дело был сделан венгерским литературоведом Шандором Кереши, прожившим почти 20 лет в Ладаке, Сиккиме и по южной границе Тибета. Многое сделали также ботаник Дж. Гукер и М. Конвей, а также другие исследователи.

Но основную работу по исследованию Гималаев, особенно их северных склонов, выполняли пандиты — ученые индусы, иногда состоявшие на английской службе. Они под видом странников проникали в Тибет, в Лхассу; тщательно изучали страну, измеряли дороги, наносили на карты реки, горы, дороги[30].

Проникновение альпинистов в Гималаи началось в 1818 г. восхождением на вершину высотой 5912 м.

Со временем эти попытки стали чаще. Были совершены восхождения на вершины высотой в 6000 и более.

С начала двадцатого века наступление на гиганты Гималаев усиливается.

За 40 лет двадцатого века в Гималаях было покорено большое количество шеститысячников и более двадцати семитысячников. Неоднократные попытки восхождений на восьмитысячники — Джомолунгму, Нанга-Парбат, Чогори (К2) и Кангченджунгу окончились неудачно.

Английские топографы, геодезисты и альпинисты развили широкую деятельность по исследованию горных и высокогорных районов. Эти «исследования» имели целью не всестороннее изучение Гималаев, а только изыскание перевалов и проходов, через которые возможно попасть из Индии в другие страны Азии[31]. Это стремление английских политиков того времени ярко выражено в книге «Оборона Индии», в которой британский генерал-квартирмейстер в Индии генерал-майор Мак-Грегор особенно подчеркивал стремление Англии овладеть дорогой из Кашмира в Фергану через перевалы Каракорума. Он писал: «Англия должна овладеть этим проходом, чтобы войти в соприкосновение с китайской границей и… окончательно развить пограничную линию Индии по направлению к Фергане»[32].