Участникам нельзя было иметь неутепленные ботинки. Даже при восхождении на вершины меньших высот утепленные ботинки обязательны. В самом деле, если бы Эрцог и Лашеналь имели утепленные ботинки, они несомненно избежали бы таких серьезных последствий.

Ошибки в тактике были более грубыми и серьезными. Заброска промежуточных высотных лагерей по ходу подъема на вершину, без оснащения всем необходимым только по счастливой случайности не привела к гибели победителей Аннапурны. На самом деле высотные лагери не представляли собой надежной сети лагерей, в которых альпинисты при необходимости могли найти бы приют и помощь.

А в действительности Эрцог и Лашеналь вышли на штурм из одинокой палатки, испытывающей яростные порывы ветра, на высоте 7400 м. И если бы не пришли в эту палатку Терри и Ребюффа, то победители вернулись бы к сваленной ветром палатке, и кто знает, чем окончилось бы это восхождение.

Серьезные недостатки экспедиции французских альпинистов в соединении с поспешностью, с какой Эрцог устремился к вершине, могли привести даже к еще более тяжелым последствиям. Понятно, почему такой опытный носильщик, как Анг-Тарки не согласился идти на вершину с альпинистами. Он видел многие из этих недостатков и, очевидно, не хотел идти на риск. У него также мерзли ноги в неутепленных ботинках. Кроме того, Анг Тарки видел, что Эрцог торопится не только из-за боязни приближения муссона, но и стремясь опередить англичан. Честный носильщик, очевидно, не хотел принимать участия в такой «игре» и поэтому нашел, что лучшим выходом для него будет отказ от участия в штурме.

Несомненно, все это значительно усложнило успешную борьбу французских альпинистов за первый восьмитысячник.

Но и при всем том нужно признать, что этим восхождением французские альпинисты добились большой и серьезной победы.

Джомолунгма (Эверест)[26] — высшая точка земной поверхности и одновременно высшая точка наиболее мощной горной системы мира Гималаев, расположенных на юге Азии и отделяющих низменность Индии от высокоприподнятого над уровнем моря сурового и большей частью пустынного Тибетского нагорья, заключенного между Гималаями (на юге) и мощной системой хребтов, носящей общее наименование Кунь-Лунь (на севере). Вершина расположена в той точке Главного Гималайского хребта, от которой отходит на север отрог Лап-чьи.

Район месторасположения Джомолунгмы (Эвереста) является наиболее высокой частью Главного Гималайского хребта. Здесь, в бассейне ледника Ронгбук, расположены четыре восьмитысячника Гималаев: Джомолунгма — 8882 м[27], Лхо-тзе — 8501 м, Макалу — 8470 м и Чо-Уйю — 8153 м и много других вершин, превышающих 7000 м.

Этот высочайший массив резко возвышается над всеми окружающими хребтами. Джомолунгма, Лхо-тзе и Макалу, словно три брата, вздымают свои блещущие чистейшими снегами вершины, и рядом с ними другие вершины, имеющие высоту в шесть, семь и даже более семи с половиной тысяч метров, кажутся незначительными.

Если средняя высота Главного Гималайского хребта несколько превышает шесть тысяч метров, то средняя высота района Джомолунгмы (Эвереста) по крайней мере на тысячу метров больше.

Районом Джомолунгмы (Эвереста) нужно считать участок Большого Гималайского хребта, расположенный между ущельями реки Арун и ее притока Сун-Коси.

Река Арун прорезает здесь глубоким каньоном Большие Гималаи в районе Макалу, западнее второй по высоте вершины Гималаев — Кангченджунги, а бурный приток ее — река Сун-Коси прорезает Большой Гималайский хребет западнее вершины Гауризанкар (7144 м).

Исследование района Джомолунгмы до второй мировой войны проводилось с севера из Тибета; южные склоны этой части хребта не посещались альпинистами, так как они туда не допускались правительством Непала из-за «опасения, что большая экспедиция может внести расстройство в примитивную экономику района»[28].

Так объясняли англичане свое решение о восхождении на Джомолунгму из Тибета. Но если власти Непала не хотели пускать иностранцев, то и Тибет только под сильным нажимом англичан дал свое согласие на проход экспедиции по территории своей страны.

К двадцатым годам нашего столетия выяснилось, что южные склоны Джомолунгмы исследованы недостаточно. Имеющиеся сведения о южных склонах этого участка Главного Гималайского хребта были получены от пандитов[29] еще в восьмидесятых и девяностых годах прошлого века. Проникая на территорию Непала под видом странствующих монахов, они приближались к южным подножьям Джомолунгмы до 35 км. Эти люди описали пути на подступах к подножью массива и окружающие местности. Таким же образом были исследованы пути к подножью массива с севера по территории Тибета.

Южные пути (из Непала) были короче, но они были более крутыми и снеговая линия на них спускалась значительно ниже, чем на северных склонах.

Английские альпинисты предполагали, что пути на Джомолунгму с севера более просты и удобны. Поэтому они и стремились добиться разрешения совершить восхождение по северным склонам.

Им было известно, что на север с массива Джомолунгма стекает мощный Ронгбукский ледник. Основной поток этого ледника берет начало непосредственно со склонов вершины Джомолунгма. Этот ледник имеет мощные притоки — Западный Ронгбукский ледник и Восточный Ронгбукский ледник. В свою очередь Западный Ронгбукский ледник имеет притоки справа и слева. Начинается он мощным ледово-фирновым бассейном, расположенным на высоте от 6000 до 7000 м и носящем название Дальний Западный Ронгбукский ледник. Над этим ледником высятся гиганты Гиачунг-Канг (7897 м) и Чо-Уйю (8153 м). В бассейне Западного Ронгбукского ледника находится скалистая снежная вершина Пумори (7068 м).

Если Западный Ронгбукский ледник при слиянии с ледником Ронгбук имеет мощность не менее последнего и добавляет в основной поток огромные массы льда, то Восточный Ронгбукский ледник даже не достигает ледника Ронгбук. Его язык расположен примерно в двух километрах от ледового потока основного ледника, и только направленность ложа да расположение всей системы говорят о слиянии в недавнем прошлом его с ледником Ронгбук. Восточный ледник отступил, а вместе с ним отступил и ледник Ронгбук, о чем свидетельствуют морены у его языка.

В нижней своей части Восточный Ронгбукский ледник принимает лишь несколько небольших ледников. В среднем течении находится его основной приток — Дальний Восточный Ронгбукский ледник, начинающийся от большого фирнового бассейна между северными отрогами Главного Гималайского хребта. Над этим бассейном господствует ряд вершин, в том числе мощная снежная Карта-фу (7221 м). В этой же части Восточного Ронгбука в него впадает слева мощный ледник Чанг-тзе, называемый так по имени вершины, со склонов которой он стекает (7538 м). Выше Восточный ледник принимает еще ряд больших и малых притоков и, наконец, в верхней своей части упирается в массив Джомолунгмы, подходя вплотную к перевалу Чанг-ла (7007 м). С этого перевала, названного английскими альпинистами Северным перевалом, и производились все попытки восхождений на Джомолунгму.

С востока к массиву Джомолунгма примыкают долины рек Карта и Кама, притоков реки Арун. Они протекают по живописным ущельям и берут начало из одноименных мощных ледников.

Ущелье реки Карта очень живописно. Здесь на высоте 3750 м расположено селение. Мягкий климат ущелья позволяет населению заниматься посевами зерновых. Участки посевов здесь глубоко вдаются в лесные заросли, густо покрывающие склоны хребтов, спускающиеся в долины.