Однако организаторы вновь столкнулись с трудностями. Не оставляя намерения штурмовать высочайшую вершину мира, они не могли подобрать достаточно квалифицированных альпинистов для участия в таком серьезном деле. Ряды старых альпинистов-высотников значительно поредели, а молодые кадры не готовились.

Как бы перекликаясь с высказыванием Рутледжа в его выступлениях после экспедиции 1933 г., в которых он сетовал на недостаток молодых спортсменов-высотников, бывший президент Английского альпинистского клуба известный горовосходитель Лонгстафф, оставляя этот пост, в своей прощальной речи 6 декабря 1949 г., сказал, что последствия войны тяжело поразили английский альпинизм. Со времени окончания войны различные ограничения и постановления властей весьма затруднили для молодежи Англии (понимай — даже обычно обеспеченной) посещение Альп. Число членов альпинистского клуба значительно уменьшилось. Лонгстафф не расшифровал, что означает «тяжело поразили». Не объяснил он и существа «различных ограничений и постановлений властей», которые затруднили выезд альпинистов в горы. Особенно сильно затронули эти трудности круги интеллигенции, из которой в значительной мере формировались высотные экспедиции.

Но мысль о покорении Джомолунгмы не покидала английских альпинистов и на 1951 г. они готовили новую экспедицию.

После экспедиции 1950 г. английским альпинистам стало ясно, что ближайшей их задачей является не только подойти к входу в западный цирк, а преодолеть ледопад и проникнуть внутрь цирка. Такой успех решит и задачу установления пути подъема на Южное седло, а следовательно, и пути штурма вершины.

Руководители Английского альпинистского клуба и Английского королевского географического общества долго обсуждали вопрос о необходимом количестве квалифицированных альпинистов для такой экспедиции. Многие считали, что для успеха альпинистский отряд должен быть достаточно сильным, а другие указывали, что маленький отряд более подвижен. Так или иначе экспедиция была подготовлена. Основная группа ее состояла из У. Меррея, М. Уорда, Т. Бурдиллона и X. Редиффорда. Руководителем экспедиции был назначен Е. Шиптон. Перед экспедицией была поставлена задача не только проведения разведки пути на вершину, но и восхождения на нее, при условии, если обстановка будет этому способствовать.

К особенностям экспедиции нужно отнести то обстоятельство, что, несмотря на заключение руководителя предыдущей экспедиции о нецелесообразности организации восхождения на послемуссонный период, ее работа была рассчитана именно на это время. Она предполагала основную часть работы проводить в сентябре—октябре.

Перед отправкой экспедиции английские альпинисты проанализировали возможности восхождения на Джомолунгму с юга. Они пришли к выводу, что все ранние экспедиции недооценивали трудностей маршрута. Сравнительно легко достигая Северного перевала, альпинисты считали его ключом вершины. Они не находили больших затруднений и на дальнейшем пути до высоты 8200—8300 м. Но пройти последние 600 м они не могли, так как у них уже не хватало для этого сил. Надежда на акклиматизацию не оправдалась. Длительная акклиматизация на высоте свыше 6000 м, по их мнению, сопровождается значительным упадком сил[54]. К тому же еще не было достаточной ясности в применении кислородных приборов. Да и сами приборы были еще большого веса и неудобные в пользовании, поэтому некоторые английские альпинисты отказывались от их использования.

Путь с севера был труден, так как расстояние от Северного перевала до вершины велико и в лучшем случае может быть пройдено в течение трех-четырех дней. И к тому же строение скал Северного ребра, по которому идет путь на вершину, неблагоприятное. Скальные плиты ребра здесь наклонены вниз и представляют собой что-то схожее с черепичной крышей. При наличии на них снега (а он здесь бывает в виде сухой, порошкообразной массы) передвижение становится не только трудным, но и опасным.

Южная же сторона массива Джомолунгмы сложена благоприятнее. Выступы плит приподняты, и по ним удобнее передвигаться, а также использовать широкие выступы для размещения палаток.

Кроме того, Южное седло находится на высоте около 8000 м, и из лагеря, расположенного здесь, нужно преодолеть лишь около 900 м, что, как считали английские альпинисты, может быть пройдено не более чем в два дня.

Неясным оставался вопрос о том, возможно ли достичь Южного седла с запада. Если это будет подтверждено и будет выяснена возможность прохода в Западный цирк, то возможность восхождения превратится в реальность.

Вот такую задачу и имела экспедиция 1951 г. После проведения экспедиции 1933 г. в одной из своих статей Шиптон писал, что они нашли такую точку, с которой открывался прекрасный вид на гигантский Западный цирк. Путь через цирк на вершину казался возможным. Шиптон высказал желание обследовать это интересное место в будущем и попытаться установить более возможный маршрут на вершину.

Возглавляя экспедицию 1951 г., Шиптон получил возможность осуществления своей давней мечты.

30 сентября участники экспедиции, сопровожаемые тяжело нагруженными носильщиками, подошли к леднику Кхумбу.

После организации базового лагеря началось продвижение экспедиции вверх по леднику.

Чем ближе к ледопаду, тем изрезаннее был ледник Кхумбу. Альпинисты и носильщики долго блуждали в лабиринтах трещин. Найти правильный путь в таких условиях они не могли, и поэтому Шиптон принял решение подняться на склоны вершины Пумори. Он полагал, что отсюда будет легко наметить дальнейший путь.

Вскоре экспедиционный отряд вынужден был задержаться — выпавший глубокий слой снега затруднял движение. Но, несмотря на это, альпинисты и носильщики достаточно энергично продвигались в лабиринтах трещин нижней части ледопада, которые оказались сравнительно легкодоступными. Но по мере продвижения вперед трудности возрастали. Трещины попадались более широкие. На пути возникали высокие ледовые стены. Преграждали путь многочисленные ледовые глыбы огромных размеров. Движение шло очень медленно и, наконец, участники экспедиции приблизились к труднопроходимому ледовому гребню, после которого начинался самый сложный участок ледопада. Движение все более замедлялось, и, наконец, идущие попали в тупик, из которого нужно было искать какой-то выход.

Раздался зловещий грохот — обрушилась вниз огромная ледовая глыба. Участники экспедиции, оправившись от испуга, начали обсуждать создавшееся положение. В дальнейшем группа отказалась от попыток преодолеть ледопад и повернула обратно. Шиптон впоследствии писал, что в это время года условия продвижения по ледопаду чрезвычайно усложнены и опасны.

Таким образом, очередная попытка проникнуть к южному седлу успехом не увенчалась. Экспедиция Шиптона не смогла выполнить поставленной перед ней задачи и не только не предприняла попытки восхождения на Джомолунгму с юга, но даже не смогла сколько-нибудь подробно уточнить возможность прохождения ледопада, не говоря уже о выходе на Южное седло. Экспедиция не дала ожидаемых результатов. Английские альпинисты оказались явно неподготовленными для длительной борьбы за выполнение поставленной задачи. Это подтверждается и тем, что Шиптон отступил после первого же серьезного испытания, хотя по плану он должен был проводить разведку до конца ноября.

Но, несмотря на то что экспедиция была вынуждена вернуться даже не пройдя полностью ледопад Кхумбу, Шиптон в отчете писал: «Последние 900—1000 м подъема по южному гребню в основном сравнительно несложный участок пути. Места, удобные для установки палаток, попадаются довольно часто. В момент предельного напряжения сил восходители не встречают на своем пути нависающих черепицеобразных плит, какие преграждают путь к вершине с севера».

Как видно из этих строк, заключение Шиптона не соответствует действительности, Ламбер и Генсинг, Эванс и Бурдиллоп, Хиллари с Тенсингим встретили совершении иные условия пути на этом гребне. Они с большим трудом находили места для установки палаток. И путь по гребню был далеко не таким простым, как указывал в отчете Шиптон.