Успешно поднимаясь, они достигли высоты 7000 м, организовав там промежуточный лагерь. На смену им сюда прибыли Хиллари, Бивен, Лоу и Харди.
Предполагалось выйти на седловину и просмотреть дальнейший путь к вершине. Однако через два дня Хиллари почувствовал себя очень плохо, и его вынуждены были спустить вниз. Несомненно это было последствием приведенного выше случая.
На этом и закончилась новозеландская экспедиция на Макалу. За время ее проведения был изучен район, побежден ряд шеститысячников и в том числе Петанг-тзе (6724 м — Харди, Белл и Уилкинс). Побежден был и один семитысячник (Барун-тзе, 7290 м — Лоу, Тодд, Бивен и Харроу)…
Французская экспедиция прибыла в район Макалу в августе 1954 г. В это время здесь свирепствовал муссон. Предгорья встретили альпинистов сурово. Каждый ручеек на их пути превратился в бурный поток. Отряд экспедиции двигался мимо затопленных полей, обходя стороной скрытые под водой глубокие долины. В течение трех недель добирались французские альпинисты до подножья Макалу.
Здесь, в районе работы экспедиции, была хорошая обстановка. Снег внизу уже сошел. Погода была отличная, небо безоблачное. Температура вполне приемлемая.
Весь состав экспедиции стремился скорее начать свою деятельность. Руководитель ее Ж. Франко и все участники (Ж. Кузи, Ж. Бувье, П. Леру, Г. Маньон и Л. Терри) с большим интересом осматривали величественные хребты и вершины района. Альпинисты пришли к выводу — для того чтобы победить такую сложную вершину, нужно хорошо продумать план действий и всесторонне подготовиться к штурму.
Они с самого начала отвергли юго-восточный вариант пути из-за ожидаемых серьезных препятствий, отдельные из которых могли быть и непреодолимыми. Их манил северо-западный вариант пути. Они не ожидали здесь больших трудностей. Основным они считали достижение северо-западного цирка (6400 м), откуда имеется реальный выход на седло между Макалу и Макалу II.
Выполняя этот план, они 15 октября разбили лагерь 5 на седловине (7410 м). Первая часть задачи была выполнена.
Убедившись в возможности восхождения, альпинисты чувствовали себя превосходно. Некоторые из них уже предлагали идти на вершину, но более осторожные и благоразумные сдерживали эти порывы и предлагали только предпринять попытку организации лагеря 6 где-то уже на непосредственных подходах к вершине.
Но погода начала ухудшаться. Ветер нередко усиливался до ураганной скорости. Температура ночью снижалась до —30°С. В такой обстановке нечего было и пытаться выполнить такую задачу. С большим сожалением пришлось отказаться от намерения подойти ближе к вершине.
Но затем последовал период улучшения погоды, и французским альпинистам удалось неплохо закончить экспедицию 1954 г. Они победили Макалу II (7610 м) и Хомо-Лонзо (7815 м).
Наибольшим их достижением надо считать то, что восходители увидели северный склон Макалу, до 8100 м занятый огромным ледником, позволяющим пройти по этому пути. Падение ледника в верхней части крутое, но склоны над ним были менее круты, и по ним представлялась реальная возможность продвижения. Здесь были просмотрены два возможных пути, ни на одном из которых не замечено непреодолимых препятствий.
С такими радужными надеждами французские альпинисты закончили разведывательную экспедицию 1954 г.
Итак, разведка 1954 г. дала положительные результаты. Она подготовила успех экспедиции 1955 г.
К 1955 г. французские альпинисты готовились особенно тщательно. Французский альпинистский клуб и Французский гималайский комитет, получившие разрешение на проведение экспедиции на Макалу в 1954 г. и в 1955 г., придали этому большое значение. Заслушав доклад разведывательной экспедиции 1954 г., эти организации развернули широкую подготовку к следующему году. План экспедиции был составлен таким образом, чтобы добраться до вершины не позднее 15 мая. При таком плане оставались две-три недели в запасе, так как муссоны начинаются обычно в июне.
Запас времени, который был у восходителей, давал им возможность компенсировать за время до наступления муссона возможные задержки в восхождении из-за непогоды.
Для выполнения подобного плана было необходимо все имущество доставить в Индию не позднее 20 февраля.
Начальником экспедиции был утвержден Ж. Франко. Скомплектован и состав экспедиции. В него вошли: Ж. Бувье, Г. Маньон, Ж. Кузи, Л. Терри, С. Купе, П. Леру, А. Виолат. Кроме того, в состав экспедиции входили: врач А. Лапра (он заменил Ж. Риволье, участие которого предполагалось ранее), географ М. Латрей и геолог П. Борде.
Начались энергичные подготовительные работы. Жан Кузи, специалист по кислороду, занялся созданием газовых баллонов на давление в 230 атмосфер и облегченного редуктора. Гвидо Маньон работал по облегчению снаряжения и оборудования. Он провел за время подготовки испытания 400 образцов снаряжения. Его усилиями было отработано теплое, удобное и легкое снаряжение.
Л. Терри занимался подбором продуктов питания. Ему удалось подобрать очень хороший ассортимент. Но он стремился добиться лучшего, помня известное выражение А. Сегоне: «для экспедиции в Гималаи все, что делается лучшее, будет хорошо».
Наконец, все было подготовлено. 450 баллонов кислорода было отправлено в Калькутту еще в декабре. Остальные материалы (всего около 9000 кг), запакованные и запарафинированные в двойные мешки из винила или в герметические коробки, были отправлены несколько позднее и прибыли в Калькутту в конце февраля.
Как только сборы закончились, весь состав экспедиции выехал в Индию…
18 марта самолетом из Калькутты экспедиция прибыла в первый приграничный город Непала — Бират-Нагар. Отсюда, погрузившись на четыре старомодных автомобиля, дымящих, как паровозы, участники экспедиции проехали 50 км по довольно плохой дороге и в тот же день прибыли в городок Даран. Здесь был разбит первый базовый лагерь экспедиции, где сосредоточивались все грузы. Отсюда начинался такой путь, по которому можно было переправлять имущество только вьюками или носильщиками. Прибыли носильщики-шерпы. Среди них были и те, которые сопровождали экспедицию в прошлом году, а также и не участвовавшие во французских экспедициях. Старшина представил их составу экспедиции. Вот Аила и Панци, участвовавшие в экспедиции на Аннапурну, Мингма Тсеринг, дважды поднимавшийся на склоны Джомолунгмы, Ангтсеринг, трижды участвовавший в английских экспедициях на Джомолунгму по северному ребру, Анг-Бао, который участвовал в экспедиции П. Бауэра на Кангченджунгу в 1931 г. Были и многие другие. Здесь, в их лице, была собрана вся история покорения Гималаев, альпинистские удачи и неудачи на маршрутах к высочайшим вершинам. Самые молодые из носильщиков участвовали лишь в одной-двух экспедициях, но их открытые улыбающиеся лица невольно располагали к себе.
Весь груз, размещенный в 260 тюках, был распределен на носильщиков, нанятых в Дарджилинге и в районе Соло Кхумбу. Тюки получились тяжелыми, до 40 кг, а нести их нужно было на 300 км. Носильщики неохотно брались за эти грузные ноши. Только большой авторитет Гиальцена и старшины дарджилингцев Кинжока препятствовали возникновению возмущения с их стороны.
20 марта длинный караван экспедиции тронулся в путь. Он был довольно красочный. Дарджилингские носильщики были одеты очень легко и большую часть пути шли без рубашек. Полный контраст с ними представляли носильщики из Соло Кхумбу. На них были штаны и рубашки из шерсти яка, ботинки из козьей кожи. В дополнение к этому они носили длинные волосы, которые вместе с грубой одеждой изобличали в них жителей более суровых мест, чем окрестности Дарджилинга.
Дорога часто шла среди полей риса и маиса, минуя сосновые рощи Данкута, пески Легуа-Тата, серебристые волны Субайя, тенистые рощи Нума. Запах цветов сопровождал караван на всем пути. Альпинисты наслаждались им, но для носильщиков это было не ново, да и тяжелые ноши не давали им возможности замечать их.
Для участников экспедиции этот поход явился первой тренировкой, в которой утонула парижская усталость. Настроение их было великолепно. Все они стремились к вершине и надеялись на успех.
