Вторая серьезная медитация не отличалась от первой, и я искренне расстроилась. Понимала, что времени прошло до смешного мало, а два занятия – ничто, но… Но хоть какой-то прогресс должен быть! Хоть капля!

Да и вообще, овладеть магией и тут же лишиться возможности ее использовать – ужасно обидно. И даже тот факт, что это Полар, где все не без прикола, не успокаивал.

В итоге той же ночью я пристала к Эмилю с расспросами и услышала следующее:

– Не знаю, сколько времени это займет. Случаи спонтанного и столь серьезного повышения уровня силы довольно редки, чтобы делать какие-то выводы.

Выслушав эти слова, я невольно нахмурилась. Случаи? То есть Каст не первый полубог, который…

А вот тут я запнулась. Просто вспомнила, что метод, который использовал брат, не единственный. Силой может наделить сам Ваул. К тому же с чего я вообще взяла, что тут и другие полубоги замешаны? Если очень сильный маг отдаст свою кровь магу слабому, то эффект будет, в сущности, тем же. Вот вам и «случаи» вместо одного, моего.

Жаль только, что проблемы это не решает.

– И все-таки, – вновь заговорила я. – Существует же какой-то способ определить, есть улучшения или нет? Признаки, по которым можно понять, что движешься в правильном направлении?

– Медитация – самый верный способ обретения контроля, – зевнув, сообщил норриец. – Так что о направлении не беспокойся.

Эмиль был вымотан, от него буквально веяло усталостью. Но угомониться и позволить ему уснуть просто так я, конечно, не могла.

– Самый верный? – уточнила хмуро. – Но не единственный?

– Мм-м… – Синеглазый перевернулся на бок, притянул меня ближе и сказал, опалив дыханием шею: – Нет. Не единственный.

Я замерла, готовая услышать откровение, которое позволит решить проблему быстрей. Вот только Эмиль делиться информацией не спешил – сперва подышал в шею, потом покрыл эту самую шею поцелуями и лишь после этого сказал:

– Все дело в уровне контакта с внутренней силой. Сам контакт, как ты понимаешь, возможен только в тех случаях, когда власть разума ослабевает. – Эмиль замолчал, явно не желая продолжать, но все-таки сказал: – Медитация – самый безопасный способ ослабить контроль разума. Но есть и другие методы. Методы, при использовании которых разум отключается полностью, а контакт с магической силой становится абсолютным. Это абсолютное слияние может подарить полную власть над магией, а может и уничтожить. Заблокировать разум, например. Или выжечь душу мага дотла.

При последних словах я невольно поежилась, и Эмиль эту реакцию, конечно, заметил. Он снова опалил дыханием шею и добавил предельно серьезным тоном:

– Угадай, что случается чаще.

Да что тут угадывать? И так ясно. И… черт, обидно!

– Дорогая? – вновь позвал норриец. – Я прав, рассчитывая на то, что ты не станешь делать глупости?

Под глупостями лорд Штирлиц понимал, конечно, полное отключение разума и слияние с магической силой. И я реально не могла сказать «нет».

– Я не буду рисковать, – пробормотала тихо. – Обещаю, что ограничусь медитацией. Но…

– Но? – тут же откликнулся собеседник.

– Это ужасно медленно, и я совсем не уверена, что смогу покорить свой огонь.

Эмиль тихо рассмеялся и поцеловал в висок.

– Сможешь, – с теплотой в голосе сказал он. – Главное, не смотри на это как на трагедию.

А через два дня, в пятницу, я услышала слова, которых и ждала, и одновременно боялась:

– Я практически закончил с делами. В середине следующей недели мы отправимся в империю.

Мы с Эмилем как раз вышли из портала и стояли посреди гостиной его апартаментов. Лорд шпион сжимал мою руку и пристально смотрел в глаза. И тот факт, что новость о переходе в империю заставила меня вздрогнуть и поджать губы, от норрийца, само собой, не укрылся.

– Даша, что не так? – после некоторой паузы спросил он. Голос прозвучал ровно, но суровые нотки я все-таки уловила. – Ты передумала?

Я выдернула руку из ладони фон Глуна, отступила и уверенно помотала головой.

– Нет, Эмиль. Конечно, я не передумала. Просто…

– Просто «что»? – подтолкнул шпион, а я…

А на меня вдруг такая тоска навалилась. Уходим! Уже на следующей неделе… Черт.

– Даша, – позвал Глун требовательно. – Объясни, что не так.

Я развернулась, доплелась до кресла и, только когда села, призналась:

– Каст.

Понятия не имею, чем всю эту неделю занимался Эмиль, ясно было лишь то, что дела отнимали у норрийца все силы. Он, конечно, не осунулся, и мешков под глазами не имелось, но выглядел лорд декан предельно утомленным.

После моих слов эта его усталость будто усилилась, и несмотря на то, что говорить, в общем-то, не хотелось, я поспешила пояснить:

– Я очень не хочу терять Каста.

– А Дорса потерять не боишься? – спросил норриец хмуро.

Я вновь помотала головой и прикрыла глаза. Тоска, охватившая душу, была до того сильной, что хотелось завыть.

– Даша, я искренне сочувствую твоему горю, но это жизнь, – сказал Эмиль помедлив. – И это не самая страшная потеря, которую тебе предстоит выдержать. Подумай лучше о том, что Каст жив и здоров, что между вами лишь расстояние, а не могильный камень.

Блин. Я все это знала и понимала, но легче не становилось. Увы, разлука с парнем, который в свое время доводил до белого каленья и вызывал желание взяться за топор, воспринималась сейчас как истинная трагедия. Мы еще не потерялись, но я точно знала – эта рана из числа тех, которые лишь время вылечит.

– А попрощаться с ним можно?

Спросила просто так, для галочки, ничуть не сомневаясь в положительном ответе. И Эмиль мои догадки подтвердил, вот только…

– Можно, – ответил он. – Но исключительно письмом.

Я распахнула глаза и недоуменно уставилась на декана, а тот добавил:

– Письмо напишешь после того, как прибудем в империю. Канал, по которому его можно переправить Касту, у меня есть.

Мое удивление было сильным, но тихим. Впрочем, когда слова норрийца достигли разума, я вознамерилась возразить. Объяснить, что Каст почти догадался и ни за что не выдаст! Но…

– Даша, я не шучу, – перебил мой порыв Глун. – И это не блажь, а необходимость.

Еще одна долгая, довольно нервная пауза, и Эмиль продолжил:

– Даша, у нас намечаются проблемы. Я сделал все, чтобы утихомирить Совет, но моих усилий оказалось недостаточно. Существует вероятность, что в первый день следующей недели в Академию Стихий прибудет еще одна комиссия. И я очень не хочу, чтобы кто-то случайно дал своей матери повод задуматься о моей личности или твоей судьбе.

– Каст не… – начала было я, но стихла под взглядом синих глаз.

– Даша, это риск. Причем неоправданный. Мне нужно закончить дела, и у меня нет возможности присматривать и за тобой, и за твоими питомцами, и за Дорсом с Кастом. Поэтому прощаться с друзьями ты будешь непосредственно из империи. Договорились?

Я глубоко вздохнула и кивнула. Точно знала, что не ослушаюсь этого приказа, и, вероятно, поэтому на глаза навернулись такие горькие, но такие нежеланные слезы.

Полар, блин. Шпионские игры. Совет Магов – чтоб ему провалиться! Даже попрощаться по-человечески не дадут.

– Не плачь, – сказал Эмиль мягко. Тут же приблизился, присел на корточки и, завладев моей ладонью, добавил: – Кто знает, как все сложится? Может быть, однажды ваши дороги снова пересекутся, и тогда ты скажешь все лично.

Увы, мы оба знали, что это отговорки – уж с кем с кем, а с Кастом я точно не встречусь. И это стало поводом громко хлюпнуть носом, а после и вовсе затребовать у Эмиля платок. Мне было очень больно, и даже тот факт, что переход в империю состоится не завтра, что еще есть время побыть рядом с новоявленным братом, приглушить эту боль не мог.

Утро субботы я, как и в прошлый раз, встретила в одиночестве, в собственной постели. Да, Эмиль снова покинул Академию Стихий на выходные – он сообщил об этом намерении еще вечером, когда я хлюпала носом в его объятиях. Только теперь меня не будили, а телепортировали на чердак спящей, так что пробуждение вызвало непродолжительный, но шок.