На Имурше я не выдержала и захлопнула книгу. Вот только из головы все никак не хотело выходить страшно длинноногое существо, высасывающее из живых магическую силу до дна.

Где же он? Я подошла к окну. Там светило яркое солнце, отчего невольно приходилось щуриться. Снег блестел ярко-ярко.

Веселенькая поездка! Сперва дом не тот, что ожидался, потом заболела, а теперь и вовсе убийство… Я уже, наверное, раз сотый себя корила что купила эту путевку! Уж лучше бы Коршуну доверилась.

Но наставника все не было. Я нервно металась по комнате, поддаваясь угнетающим мыслям. Притом одна была хуже другой. Вдруг с ним что-то случилось? Или он вышел на след убийцы? А если того существа?

— Так хватит, Рина, он же боевой маг и не с таким сталкивался.

И вообще чего я вдруг беспокоюсь о нем?! Он несносный, вредный и грубый… мой Коршун.

Только я об этом подумала, как открылась дверь и явила мне на пороге сэра Вортана.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнула. — Уже прошел почти час. Я собиралась за вами идти и…

Договорить фразу не успела, Рэйнард вдруг подозвал к себе, и я послушно подошла, каким-то чутьем понимая, что должна. Вот просто взять и подойти. Это сложно объяснить словами, но где-то внутри ощущала, что серьезный голос наставника с нотками предвкушения чего-то необычного неспроста…

Он неожиданно протянул мне сложенные ладони и попросил:

— Загляни!

Впервые мне не захотелось язвить, я молча наклонилась, пытаясь рассмотреть что же принес наставник.

— Быть не может! — изумленно ахнула, попросту не веря собственным глазам. Там, в темноте ладоней Коршуна, горел маленький живой огонек.

— Но как?

— Чистая энергия! — воодушевленно проговорил мужчина, хотя радоваться было нечему. Ведь эта жизненная сила явно принадлежала погибшему гному. — Точнее её остатки…

— Но ведь это значит, что кто-то призвал существо и…

— По округе бродит не просто нечисть, а существо другого измерения! — озвучил мои мысли Коршун. — Может даже духи пустоши!

В памяти шевельнулось нечто знакомое. Кажется, я о них уже где-то слышала.

— Значит, кто-то не только пытается скрыть убийство, но и как вы предполагали — причастен. Существа другого измерения никогда не являются сами, их можно только призвать, — изумленно прошептала, судорожно думая над случившимся.

Вытерев взмокший лоб, я удручённо посмотрела на наставника:

— Что же теперь делать?

— В первую очередь надо разыскать след этого существа… — просто ответил сэр Вортан. — Или даже нескольких. Только тогда мы сможем понять, кто именно призвал столь опасных существ.

— Подождите! Но разве не нужно сперва оповестить об инциденте королевскую гильдию магов или хотя бы написать в академию ректору?

— Нет! — отстранённо отмахнулся мужчина. — Не стоит беспокоить их светлые головы по таким пустякам.

Я тут же вспыхнула.

— «Пустякам»?! Умер человек… то есть, гном! Да и не суть важно. Нужно сообщить! Ведь в округе бродит опасная нечисть. Может еще кто-то пострадать! И…

— Ноаэль, извини, конечно, что обрываю твой неиссякаемый поток юношеского максимализма, но хочу напомнить — мы сейчас на чужой территории. Территории гномов. Так что ни королевская гильдия, ни сэр Онильдж не смогут здесь помочь. У них для этого нет полномочий.

Запоздало осеклась, неожиданно осознавая, что Коршун совершенно прав. Кажется, я уже успела позабыть, где мы находимся.

— Но ведь у гномов должно быть свое какое-то подобие королевской гильдии! — быстро придумала выход, не желая так легко сдаваться.

— Боюсь, что это не вариант. Работал я как-то с гномами. Они достаточно ленивы во всем, особенно касательно магии. Их гильдия мудрейших предпринимает хоть что-то лишь тогда, когда объект или субъект проблемы чуть ли не сам предстанет перед ними! И то рассмотрение заявки нужно ждать чуть ли не неделю, даже с пометкой «срочно». Ох, я тогда прошиб лбом ни одну инстанцию, пока заставил их обратить внимание на проблему!

В конце своей речи, сэр Вортан чуть не сплюнул. Воспоминания явно были не из самых приятных.

— Так что позволь, Тринавия, но сперва мне надо самому во всём разобраться. Я даже не буду впутывать тебя. В связи с тем, что ты маленькая…

— Ну уж нет! — резко перебила мужчину, не давая закончить предложение. Уж больно возмущена была. — Вы столько много раз вбивали мне в голову, что я — боевой маг, а теперь не даёте даже проявить себя? Я тоже в деле! Во-первых, у меня законная практика, а во-вторых, перед вами уже не маленькая девочка и может за себя постоять. В конце концов, у меня хороший учитель…

Последний аргумент крыть было нечем. Наставник сдался.

***

Сэр Вортан вознамерился как можно быстрее найти призванных существ. Откровенно говоря, его появившаяся одержимость пугала. Конечно, я прекрасно осознавала, что сама вызвалась быть помощницей. Да и как тут не вызваться, если ты маг-практик?! Но я и представить себе не могла, что наставник, когда чем-то одержим, становится максимально неадекватным и слегка сумасшедшим.

По спине непроизвольно прошла дрожь от очередного удара молнии за окном. Очень редкое явление для такого времени года. Да ещё так не вовремя!

Глубокая темная ночь. На небе от нависших туч не видно ни единой звездочки. Даже месяц почти неразглядеть. Бушует сильнейший ветер, гнет деревья, баламутит округу. Ветви старой осины неприятно скребут по стеклу.

Я только-только успокаиваюсь и сосредотачиваюсь на наставнике, как громкие звуки и скрежет заставляют вновь вздрагивать и оборачиваться. Впрочем, в самом доме картина была не более приятной, нежели за окном…

Пожалуй многие, даже самые ярые противники Коршуна, захотели бы посмотреть, как колдует один из лучших магов королевства. И я в том числе… ещё каких-то несколько дней тому назад. Теперь же мое мнение кардинально изменилось.

В доме почти не было света. Одинокие свечи все время тухли из-за сквозняка. Я применила магию и зажгла несколько парящих огоньков, вот только они были слишком слабыми и гостиная отнюдь ярче не становилась.

И нечисть с тем светом! Я уже более недели жила в этом «коттедже» и привыкла к его условиям. Но у моего наставника была феноменальная способность всё портить.

Черную фигуру из полумрака почти невозможно было разглядеть, только очертания зловещей тени. И если бы не желтоватое пятно, я бы давно приняла наставника за ужас из другого измерения. Освещенное магией лицо имело искаженные черты. Сэр Вортан ничего не видел и не слышал вокруг, полностью сосредоточившись на заклинание. Его как никогда огромные глаза смотрели на излучающие свечение кристаллы. Волосы вновь растрепались и теперь торчали в разные стороны, словно у сумасшедшего ученого и полностью соответствовали выражению лица.

— Сэр Вортан, может не стоит? — в который раз постаралась его образумить. — Вы же знаете, как непредсказуемы кристаллы! Вдруг живая энергия погибшего подействует на них как-то неправи…

Я запнулась на полуслове, понимая, что меня опять не слышат.

— Ха, Тринавия! — неожиданно воскликнул наставник. — Ты не поверишь, на грани какого открытия мы стоим!

В его голосе послышались нотки одержимого человека. Мне стало совсем нехорошо. Особенно, когда увидела, как Коршун подносит кристаллы к глазам, расссматривает и…

— Стойте! — запоздало выкрикнула, но мужчина уже ударил камни друг о друга.

Громыхнуло. Я только и успела, что руками прикрыться. Когда же приоткрыла один глаз, над столом все еще поднимались клубы дыма. Но даже не это было страшным. Взрыв. Пф! Подумаешь. Лицо наставника! Вот что пугало до дрожи. Он все также выглядел одержимым. Даже издал пугающий смех, видимо, намекая на то, что именно такого эффекта и ожидал.

Блеснула молния. Сейчас был тот самый случай, когда неплохо было бы воззвать с молитвами ко всем богам.

Я серьезно подумывала уже над тем, чтобы запеть обитателям небес, когда наставник бодро изрек: