Уж лучше еще месяц в «Зеленых горах» нежели по заснеженному лесу пешком! Но кто ж меня слушал?

Так на рассвете мы покинули гостеприимный и теплый коттедж. Ульрика с мужем вышли нас проводить и дали с собой в дорогу провизии. Они никак не могли нарадоваться, что их курорт вновь ожил, убийства прекратились и все наладилось. Мне даже неловко стало от их постоянных поклонов и «спасибо», а вот полюбившийся пирог я приняла с радостью.

Погода тоже порадовала. Ярко светило солнце, хотя и не согревало. Зато совершенно не было ветра и спали морозы. Я спокойно шла по заснеженной тропке, почти не ощущая неудобств.

Впрочем, эта благодать до поры до времени, пока опять холода не ударят. Однако последний месяц зимы радовал теплом и морозы пока не пугали. Наверное, будет ранняя весна.

А еще, я впервые порадовалась, что мои вещи сгорели! Не надо тащить тяжелую поклажу. С Коршуна бы сталось заставить все на себе нести. Сейчас же у меня имелась лишь одна небольшая катомка. И, конечно же, каракулевая шуба! Она была на мне. К слову, к ней я тоже успела привыкнуть.

Впрочем, спустя несколько часов мое приподнятое настроение стало постепенно иссякать. Сапоги давили, ноги замерзли, а щеки и нос перестала вовсе ощущать.

Не знаю, как долго мы шли, но я начала уставать. Это ведь впервые после того, как меня отравил дух пустоши столько много прошла. Как есть начинать, то постепенно, а как в путь дорогу — то сразу и в омут с головой. Это еще благодаря утренним пробежкам наставника я до сих пор иду, так бы давно остановилась и упала прямо в снег. А Коршуну все нипочем! Идет себе бодренько и даже шаг не сменил, когда я начала отставать.

Однако жаловаться я не собиралась. Мне хотелось убедиться, что я не так слаба, как может показаться на первый взгляд. Встретилась дважды лицом к лицу с духом пустоши и выжила. В той отобранной книге студентов было написано, что после духов пустоши, шансов выжить нет! А я еще учусь и выжила. Хоть рядом и был наставник, но все же первого духа уничтожила именно я! Почему-то мне невероятно сильно хотелось доказать, что чего-то стою именно Рэйнарду Вортану. Чтобы он увидел во мне равную, чтобы между нами не было больше той черты… наставник-ученица.

— Рина, ты не устала? — сэр Вортан наконец вспомнил обо мне и одновременно вывел меня из задумчивости.

Как бы я не хотела отдыха, решительно покачала головой.

— Точно? — не поверил он. — Изводить себя не надо, мы идем довольно долго, и если устала, можем сделать привал.

— Нет, не устала!

Он широко улыбнулся, а я скривилась, понимая, что его смешит мое ребячество. Но тут же поспешила взять себя в руки. Нет! Я же сама выбрала быть боевым магом. Сама хотела, чтобы семья, наконец, признала меня и гордилась, а значит не должна жаловаться.

— Хорошо. Раз у тебя есть еще силы, можем дойти до тракта. Ульрика говорила, что оттуда недалеко будет небольшая деревушка. Так что к вечеру возможно и придем.

Я вяло кивнула, заранее уже представляя дорогу полную усталости и боли. Но моему страху не суждено было сбыться — меня спас голод. Через час мой живот неприлично громко сообщил, что голоден. И, конечно, это не укрылось от наставника, который великодушно решил устроить привал.

Не передать той радости, что охватила меня после столь долгожданных слов. Однако виду я не подала.

— Рина, нечего делать вид, будто не устала, — укоризненно покачал головой сэр Вортан, останавливаясь и внимательно рассматривая место для привала. — Боевой маг должен всегда оценивать свои силы, даже в такой мелочи, как преодоление расстояний. Да, твое стремление подкупает и для меня этого достаточно. Я знаю: ты можешь и ты — сильная. Уже не та капризная девочка, что была раньше. Разве что немного, — он хитро подмигнул мне, а у меня уже только от этих слов внутри потеплело. Как он знал, что я чувствую? Как…

— Но я не хочу ночевать в лесу! — не знаю почему, но мне захотелось разубедить его в том, что от моей капризности остались лишь крохи.

Хотя в принципе, я сказала правду.

Но наставник улыбнулся и на это:

— Боишься лесной нечисти?

— Я не боюсь! — не согласилась я. — Просто не хочу спать на холодной и сырой земле под открытым небом без каких-либо условий.

Сама не знаю, зачем так сказала, ведь прекрасно понимала, что такова жизнь боевого мага. Но лучше уж так, чем признаться, что Коршун прав и мне просто страшно.

Кажется, сэру Вортану это не понравилось. Он недовольно отметил:

— У тебя ведь был шанс пойти к Альберту на факультет созидания. Зачем же тогда выбрала меня?

— Я… — я не нашлась, что ответить, а он не дождавшись неожиданно сам ответил:

— Еще не поздно будет перевестись. Мы можем хоть сейчас вернуться в «Зеленые горы» и полететь оттуда прямо в академию, если ты считаешь, что не готова становиться боевым магом. Может это к лучшему… — сэр Вортан помедлил, собираясь с мыслями. — Ты не будешь подвергаться постоянной опасности, и я буду знать, что ты в безопасности, пусть и рядом с Лораном.

— Вы вновь меня не так поняли! — не выдержала я, совершенно не желая менять наставника и тем более факультет. — Я ни за что не променяю вас на другого. Для меня вы — лучший! И не только потому что у вас заслуги перед страной, королем и кем-то там еще. Если надо спать в лесу — буду спать. Просто… просто — да — мне страшно! Я никогда не ночевала в таких местах, всегда в комфорте и уюте. Но я хочу стать боевым магом. Хочу, чтобы и обо мне говорили, как о великом маге. И именно вы дали мне такой шанс. Конечно же, я его не упущу! Я не хочу, чтобы вы когда-нибудь разочаровались во мне…

Я запнулась не в силах больше говорить. Предательские слезы навернулись на глаза. Ну вот! Рыдаю, как какая-то первокурсница.

— Рина, — тихий шепот сэра Вортана, после чего меня заключают в теплые родные объятия.

Целуют в макушку. Еще раз… и еще. Я прикрываю глаза и невольно тянусь к наставнику в ожидании других поцелуев. Его шершавая щека касается моей. Я не вижу его, но ощущаю. Чувствую, как он льнет ко мне, желая ласки.

Вновь поцелуй, на этот раз в висок. Я все еще будто жду чего-то. Его дыхание опаляет, а затем над самым ухом раздается охрипший голос:

— Я люблю тебя, Тринавия Ноаэль…

Весь последующий путь мы провели в молчании. Я не могла ни на чем сосредоточиться, все время возвращаясь к тихому признанию наставнику. Не просто привычному и шутливому признанию, на которое можно было закрыть глаза и не воспринимать серьезно. В это раз все было иначе. Я понимала. Ощущала, что сэр Вортан говорил на полном серьезе и от этого меня одолевал стыд. Казалось бы, такой холод, а мне жарко. Жарко только от одной мысли о его чувствах…

События последних недель стерли из памяти те робкие признания, больше похожие на издевки. Я не придавала им значения, не думала над последствиями, пока не наступил тот самый момент, когда уже просто невозможно делать вид, что ничего не происходит.

Теперь же мне хотелось просто взять и зарыться в снег, а лучше вообще под землю, чтобы не попадаться на глаза сэру Вортану. Никогда! Никогда мне не было еще так сильно стыдно. Я все время прокручивала в голове этот момент. Мне искренне признались. И пусть это было неожиданно, но в то же время прекрасно, а я… Я испугалась и растерялась! Все что смогла в ответ сказать: «Я знаю!»

Кошмар какой!

Боги, да я даже не могу называть его по имени, что тут говорить о любви. Как я должна реагировать на такое?! С Альбертом Лораном было все гораздо проще…

Я в очередной раз раздражительно хлопнула себя по лбу.

— Рина, еще не сезон комаров, — будничным тоном заметил наставник.

Самозабвенно придаваясь самоистязанию, на какое-то мгновение я даже забыла о том, что объект моих истязаний идет рядом. Поэтому голос Коршуна показался чрезвычайно громким и отрезвляющим. Некоторое время я просто невоспитанно его рассматривала, пытаясь уложить в голове столь странную реакцию мужчины. Как?! Как после такого человек может быть настолько спокоен? Он ведет себя будто ничего не произошло!