У крайнего гроба я заметила странную квадратную выпуклость в рельефе и, конечно же, не смогла пройти мимо. Помимо воли на губах заиграла победная улыбка, и я решительно надавила на выступ.

Послышался глухой скрежет, затем одна из стен начала отъезжать в сторону.

— Ноаэль, ты умница! — искренне похвалил меня наставник.

Я аж загордилась! Но быстро взяла себя в руки и поспешила к открывшемуся проходу, в котором виднелась мрачная лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Вот только войти туда мне не дали, наглым образом перехватив за локоть.

— Тринавия, тебе лучше вернуться назад.

— Что?! — я с удивлением обернулась, попросту не ожидая от Коршуна таких слов.

— Пойми, мы вновь сунулись туда, куда не следует. Я за тебя отвечаю и не хочу повторения случившегося, поэтому дальше пойду один. Так мне будет намного легче. Когда ты рядом, я постоянно отвлекаюсь на тебя, а заброшенные катакомбы — это всегда пристанище опасной нечисти. Поэтому, прошу, вернись к выходу и жди меня снаружи.

Честно признаться, я даже не знала, как мне реагировать. Злиться на него? Удивляться? Может быть испугаться? Именно эти три эмоции сейчас меня одолевали, но все что я смогла так это невозмутимо спросить:

— А если кто-то на меня нападет? Там, снаружи…

— Рина, ты не так слаба, как хочешь казаться. Просто спрячься где-то, — устало протянул Коршун, тем самым сильно оскорбляя меня. — В конце концов, Ноаэль, я твой наставник и ты должна беспрекословно слушаться меня!

— То есть, вы уже мне приказываете? — хмуро уточнила.

— Да. — Коршун даже отрицать не стал.

— Хорошо, но учтите, если с вами опять что-нибудь случится, я больше воды вам не подам!

Я гордо развернулась и поспешила вон из усыпальницы. Как бы я ни старалась скрыть свои настоящие эмоции, недоверие сэра Вортана задело за живое. Неприятно и больно осознавать, что для наставника я все еще маленькая девочка!

Однако вскоре обида и злость сменилась тревогой. Ко всему прочему, меня начала грызть совесть. Сэр Вортан один отправился в страшные пещеры, а я напоследок только нагрубила, вместо слов поддержки. Хороший же я друг!

Я была уже почти у выхода, когда вдруг послышались шаги. Замерла, невольно прислушиваясь. Кто-то возвращался из стороны катакомб. Однако быстро промелькнувшая радость мгновенно исчезла с осознанием того, что возвращаться может кто-то другой, а не наставник. Вполне вероятно, что в храме есть еще ходы, о которых мы ничего не знаем.

Именно это подтолкнуло меня спрятаться. Я забежала за колонну, в тот самый момент, когда в зале появилась высокая фигура в черном плаще. Кто бы это ни был, судя по его быстрому шагу, он явно куда-то спешил, почти бежал…

Не знаю чем объяснить неожиданно проснувшееся во мне геройство, но я решила атаковать. Тем более на моей стороне был эффект неожиданности. Заклятие попало точно в цель — бежавший споткнулся и не удержал равновесие. Пользуясь его заминкой, я тут же подскочила к нему и сняла капюшон… да так и обомлела.

Передо мной был самый обычный юноша, наверное, даже младше меня! Щуплый, худой и очень бледный. Но что подростку делать в этом заброшенном храме? Неужто он причастен как-то к появлению духов пустоши? Может, попал в какой-то зловещий культ? Судя по его мантии и последним событиям, мои предположения могут оказаться вполне верными.

— Ты кто? — удрученно спросила я, попросту не ожидая, что тем самым злодеем, который повинен в смерти несчастного, окажется кто-то столь юный и неопытный.

Юноша быстро пришел в себя, однако не спешил отвечать. Он испуганно огляделся по сторонам, грубо оттолкнул меня и попытался сбежать, но я вновь ловко сбила его с ног магией. Лишь с той разницей, что на этот раз предусмотрительно применила к нему весьма полезное в таких случаях заклинание — магические кандалы, сцепившие наши руки вместе.

— Поверь, ты теперь их никогда не снимешь, будь даже великий маг! Я заговорила их на моего наставника — Рэйнарда Вортана, и теперь только он сможет разъединить нас.

— Вот дура, — только и смог сказать юнец, нервно оглядываясь по сторонам. — Нам надо убираться отсюда!

Юноша был на грани истерики. Его явно что-то сильно испугало. Этот страх передался и мне. Будто в подтверждение тут же раздался громогласный рык. Я напряглась, юноша выругался.

— Что это?

— Гариенна.

— Что?! — испуганно воскликнула. — Откуда здесь этот монстр?

— Без понятия. Был. Живет в катакомбах. Не важно! Надо уходить! — проговорил юноша и потянул меня к выходу.

Я прекрасно знала, кто такие гариенны. И встречаться с этим пушистым монстром мне ой как не хотелось. Они были молниеносно быстры, свирепы, а главное — очень опасны! Поэтому я быстро взяла инициативу в свои руки и ускорила темп, так что уже юноша бежал позади. Не зря тренировалась с Коршуном!

Вновь жуткий рев, от которого, кажется, содрогнулись даже стены. Я ускорилась. Юноша, чье имя мне было так и неизвестно, начал постепенно отставать. Из-за этого в руку больно врезались магические браслеты.

— Быстрее, если не хочешь быть обедом!

— Грррррррр! — раздалось совсем близко.

— Да быстрее ты! — запаниковала я, сильнее потянув подростка за собой. Хоть он и был щуплым, тащить его оказалось нелегко. Он постарался ускориться, но быстро сдался. Ослаблено облокотился о колонну и тяжело задышал.

— Грррр!

— Бежим, если не хочешь быть съеденным. Быстрее!

— Я… не… могу, — еле проговорил он.

— Гремлин! — я потянула его за собой, хватаясь за ладонь подростка двумя руками. — Давай быстрее!

— Не могу…

— Меня не волнует! Я не хочу умирать из-за тебя!

— Так не надо было накладывать это заклинание! — слишком резво отозвался «умирающий». Это разозлило меня еще сильнее, ко всему прочему, начинающаяся паника давала о себе знать. Я потянула юнца со всей силы.

Он какое-то время еще пытался бежать, но делал это не особо охотно. Постоянно ныл и задыхался, а в какой-то момент вовсе остановился.

— Не могу… — прошептал юноша.

— Да что же это такое?! — я нервно схватилась за голову свободной рукой.

— Воды… — это было последнее, что сказал мальчишка, перед тем как схватиться за сердце и упасть. Я еле поспела за ним наклониться, чтобы самой не упасть.

— Грррр!

— Гремлин! — вновь выругалась я, проверяя пульс мальчишки.

— Ты что — умер?!

— Грррр!

— Гремлин! Гремлин! Гремлин! — только и могла, что ругаться я.

Звуки приближающегося топота лап и рык придали мне необычайную силу и ловкость. Скорее даже страх. Не знаю как, но я потянула тело юноши за собой, с опаской оглядываясь назад, где из прохода в любую секунду могла появиться гариенна.

Я уже сто раз успела мысленно назвать себя дурой, что так опрометчиво поступила. Кто вообще додумался бы до именной магии? Зачем я только это сделала? Вдруг сэра Вортана уже съели…

Глупости! Тряхнула волосами, отгоняя непрошеные мысли. Кого здесь съедят, так это меня, еще и закусят идиотом, который решил развлечься.

На этот раз рык был совсем неслышным, но рядом. Я подняла голову и увидела, что гариенна стоит прямо в проходе в зал. И что самое ужасное — до выхода было далеко. С тяжелой ношей мне удалось сделать всего пару шагов.

В ушах звенело, гулко стучало сердце. Я больше была не в силах тянуть подростка за собой, даже просто пошевелиться. Руки и ноги ныли от усталости.

И все что я видела в данный момент: это узкие глаза-щелочки. В них плескался голод. Дикий необъятный ненасытный голод. Я никогда не встречалась вживую с гариенной. Теперь же, находясь всего лишь в шаге от нее, понимала, убежать не смогу. Монстр был огромен, словно як, и гибким, как пантера. Такой догонит меня и без дополнительного груза.

Что же делать? Используй я огонь, только сильнее разозлю нечисть, но вряд ли нанесу сильный вред. Гариенны не восприимчивы к любым огненным заклинаниям. Они питаются огнем, насыщаются им, ведь их сердце из огня. Мыслеформу? Но на нее нужна концентрация. Успею ли я?! Да и как применить её в такой ситуации, когда время против нас?