Для того чтобы наслаждаться хорошим сном, необходимо понять, как именно на наши внутренние ритмы влияют ритмы космические. Фактически, не будет преувеличением сказать, что наши внутренние биоритмы на самом деле являются проявлением внешних природных циклов. Другими словами, и внешние, и внутренние ритмы - это проявления одних и тех же природных циклов. Эти циклы можно обнаружить как в растительном мире, так и в животном, их проявления можно также наблюдать в колониях клеток и в одноклеточных организмах.

В результате исследований было установлено, что если определенные растения, чувствительные к смене дня и ночи, поместить на несколько дней в темной комнате, то они будут продолжать раскрывать и закрывать свои лепестки в соответствии с циклической сменой дня и ночи, несмотря на то, что не будут подвергаться прямому воздействию солнечного света. Это демонстрирует, насколько глубоко космические циклы пронизывают каждый аспект природы.

Если говорить о влиянии космических циклов на нашу повседневную жизнь, то существует одно явление, которое заслуживает самого пристального внимания. Ученые называют его суточным ритмом. Суточный ритм представляет собой совокупность биологических циклов с периодом, равным двадцати четырем часам.

Многие из жизненно важных функций нашего организма управляются суточным ритмом: нервная и эндокринная системы, например, подчиняются двадцатичетырехчасовому циклу, так же как и такие гомеоста-тические параметры, как температура тела, уровень производства гормонов и ферментов, выведение из организма продуктов жизнедеятельности и цикл сон/бодрствование.

Значение суточного ритма впервые было установлено более тридцати лет тому назад во время эксперимента, проводившегося в подвале мюнхенской больницы. Группа добровольцев была помещена в комнату без окон, изолированную от всего, что могло бы дать представление о том, какое было время суток или день недели. Им было разрешено установить свой собственный режим еды и сна. Это и ряд последующих исследований раскрыли тот факт, что человеческое тело функционирует примерно по двадцатипятичасовому циклу.

И этот факт имеет очень большое значение, поскольку подводит нас к выводу о том, что если наши внутренние биоритмы не перенастраивать, как мы это постоянно делаем, то они будут нас уводить все дальше и дальше от того графика, который считается общепринятым. Другими словами, через две недели мы будем завтракать в полночь, а ложиться спать на рассвете.

Если мы попытаемся заглянуть дальше искусственных объяснений и выяснить истинные причины бессонницы, то одной из самых важных будут, безусловно, сбои во внутренних биологических часах. Интересно отметить, что асинхронность между человеком и его природным окружением - явление, возникшее относительно недавно (по крайней мере в той степени, в которой оно имеет место сегодня).

Причина этой асинхронности - два нововведения, ставшие основой всех тех благ, которыми мы сегодня так широко пользуемся, но определенно являющиеся врагами естественного сна, которым наслаждались наши предки.

Эти два нововведения, появившиеся в Америке практически в один и тот же исторический период, - электрическая лампочка и стандартизация времени.

Время, такое, каким мы его знаем сегодня, появилось только в девятнадцатом веке, после Гражданской Войны. До тех пор большинство регионов имело свое собственное время, определяемое на основе наблюдений за положением солнца. Поэтому "регионы, удаленные друг от друга на многие мили, имели также и некоторую разницу во времени". Этот факт был причиной многочисленных проблем.

Например, из-за того, что солнце движется с востока на запад, в Сакраменто, Калифорния, было на три часа меньше, чем в Нью-Йорке, отстоящем от Сакраменто на три тысячи миль. Но в Сакраменто было примерно на четыре минуты больше, чем в близлежащем Сан-Франциско. Железные дороги, так же как и города, работали в соответствии с различными версиями времени, в зависимости от местонахождения узлового города, а на железнодорожных станциях был выставлен целый набор часов, для различных компаний.

Фактически, именно железные дороги, в конце концов, стали причиной стандартизации времени. Но этот процесс протекал не особенно легко, поскольку существование множества версий времени не вызвало неудовольствия общественности. Сегодня мы полностью принимаем идею единого времени, управляющего нашими жизнями: время не зависит от чьего-то мнения, оно существует где-то далеко (ну, например, в Гринвиче, Англия), и мы можем услышать, как его объявляют по телефону или радио. Если бы вы всерьез стали спорить о времени, то вас безо всяких сомнений сочли бы, по меньшей мере, странным.

Тем не менее, только через десять лет регулярных встреч руководящих работников железных дорог и метеорологов, 18 ноября 1883 года вошло в действие стандартное время. В честь этого с крыши здания в Нью-Йорке был запущен огромный шар - традиция, которая существует до сих пор (шар запускают в канун Нового Года). Далеко не все с радостью восприняли это нововведение. Отдельные штаты даже отказались следовать новому стандарту, но Индианаполис Дэйли Сентинел в своей статье, посвященной стандартизации времени, зафиксировал факт, ставший в конечном счете неизбежной реальностью: "Солнце теперь уже ни при чем. Люди - 55 миллионов - едят, спят, работают и путешествуют по железнодорожному времени".

Противник ли я системы стандартного времени? Нет, да и в любом случае по многим соображениям уже просто поздно повторно рассматривать этот вопрос. Я хочу жить в том же мире, в котором живут и все остальные. Тем не менее, с точки зрения переориентации человечества с естественных ритмов на искусственное восприятие внешней реальности, введение стандартного времени было событием в высшей степени значительным.

У страдающего бессонницей человека найдется крайне мало добрых слов в адрес электрической лампочки.

В 1879 году, после изобретения Эдисоном электрической лампочки, темнота фактически перестала существовать. Газовые фонари, освещавшие городские дома, и масляные лампы, использовавшиеся в сельской местности, имели недостатки, из-за которых люди с радостью их тушили и ложились спать.

Например, при свете газовых и масляных светильников было трудно читать, и по сравнению с электрическим светом они были, мягко говоря, грязноваты. Эксплуатация газовых и масляных светильников была более трудоемкой, а иногда и опасной. (Например, поэтесса девятнадцатого века Эмили Дикинсон сочиняла свои стихи в полной темноте, избегая таким образом хлопотной возни с газовыми или масляными светильниками.) Электричество же было практически безопасным и максимально комфортным в эксплуатации, поэтому к концу века люди уже могли не спать всю ночь, изучая железнодорожные расписания, составленные по стандартному времени.

Проникновение в наши дома электрического света стало еще одним важным фактором отдаления человека от следования естественному суточному циклу. Но, как ни странно, гораздо большее влияние на наши привычки, связанные со сном, оказывало наружное электрическое освещение. Во-первых, электрическое освещение улиц повысило уровень личной безопасности, на которую люди могли рассчитывать, выходя ночью из дома. Также электричество стало родоначальником современных форм рекламы - мощного стимула активного препровождения ночного времени. Театры, рестораны и парки развлечений были освещены, как снаружи, так и внутри, уже через несколько лет после изобретения электрической лампочки. И в 1893 году, на Чикагской Всеамериканской Выставке, чудо электричества осветило потребительские товары, размещенные на территории огромного универмага (общая торговая площадь - несколько квадратных миль), построенного специально по случаю этой выставки.

На протяжении всей истории человечества люди ночами находились дома и, среди прочих занятий, спали.