Я даже не осознавала, что направляюсь к пруду с кровавыми лилиями. Я уставилась на алые цветы, похожие на капельки крови на поверхности воды, и почувствовала, как удлиняются мои клыки, а из кончиков пальцев прорастают заостренные когти. Температура вокруг упала, холодный ветер разметал волосы. Теперь при мысли о Элрин и Роане я ощущала не раздражение и досаду, а холодную, дикую ярость. Мне хотелось вонзить эти когти в шею Элрин.

На меня начали удивленно оборачиваться: фейри почувствовали мою ярость и приоткрыли рты, когда она нахлынула волной. Некоторые придвинулись ближе, солнечный свет струился по их одежде, расшитой полевыми цветами. Они начали окружать меня, преградили путь, их тени смыкались вокруг, заманивая в ловушку.

У меня перехватило дыхание. Некуда идти.

Сердце бешено забилось, когда ярость начала сменяться страхом. На лбу выступил холодный пот. Я в ловушке: выхода нет, нельзя уйти, повсюду незнакомые лица… Мне нужен выход, всегда должен быть выход… Я не могу опять оказаться в ловушке, никогда. Разум перебирал варианты: сражаться или бежать, сражаться или бежать.

Сражаться.

Я потянулась к кинжалу, глядя на ближайшего фейри – мужчину с бледно-голубыми волосами. Но тут сильная рука сжала мне запястье.

– Не здесь, – шепнул Роан. – Не сейчас. Мы здесь для того, чтобы заключить союз.

Союз. Правильно.

Я посмотрела на Роана, и страх постепенно улетучился.

– Нам пора. А потом объяснишь, какого черта тут творится.

Он кивнул, опустил ладонь мне на спину, словно защищая, и повел прочь от толпы. Когда я обернулась взглянуть на фейри, то поймала взгляд Элрин. Она пристально смотрела на нас, нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию. Теперь ярость исходила от нее самой.

Сев в машину – «Порше», который Роан у кого-то одолжил, – я сжала кулаки. В груди до сих пор клокотало негодование. Я не могла избавиться от ощущения, что не являюсь членом эксклюзивного клуба «Роан – Элрин».

Роан завел двигатель.

– Надеюсь, ты готова к следующим переговорам о создании союза. Нам нужно побеседовать с Лордом Балором из Двора Ярости.

Я пристегнула ремень безопасности, все еще взволнованная из-за последней встречи. Сейчас ярость – самое то…

Роан, видимо, почувствовал мои эмоции, потому что внимательно посмотрел на меня, прежде чем заговорить:

– Я должен тебе кое-что рассказать, я знаю. Но примерно через четыре минуты мы доедем до лондонского Двора Ярости, и мне нужно тебя подготовить.

Я прочистила горло:

– Ладно. Просто уточни, о чем ты хочешь мне рассказать?

– О союзе между дворами Скорби и Радости. Объясню после встречи. Но сейчас ты должна знать, что нынешний Лорд Балор – сын Гормала Балора.

– Того, кого я добила из милосердия в комнате для допросов у паучихи?

– Кстати, думаю, об этом упоминать не стоит.

Роан ехал по широкой дороге между двумя зелеными частями парка. Я смотрела в окно.

– Он сам попросил перерезать ему горло.

Роан кивнул:

– Я знаю, но фейри из Двора Ярости бывают… э-э… непредсказуемыми. Особенно мужчины.

– Почему именно я еду на эту встречу? Почему не Элрин?

– Сейчас нужна ты, а не она. Без тебя у меня нет шансов убедить Лорда Балора присоединиться к нам.

Я забарабанила пальцами по коленям, начиная чувствовать себя мошенницей – Повелительницей Ужаса, испытывающей страх вместо того, чтобы его внушать.

– Что мне следует знать о нем? Кроме того, что у него проблемы с управлением гневом?

– Его зовут Коэл, Лорд Балор. Я встречался с ним всего несколько раз, но о его характере ходят легенды. Однажды он содрал кожу с человека за жульничество при игре в карты. И убил его жену.

Я с трудом перевела дух:

– Замечательно.

– Я слышал, он пытается сдерживаться с тех пор, как унаследовал титул Лорда Балора.

Роан повернул направо. Мы выехали на прямую дорогу между каменными и кирпичными особняками. Я подумала, что мы, возможно, проедем мимо настоящего дворца – не скрытого чарами дворца человеческой королевы.

Роан резко свернул на узкую дорогу, остановил «Порше» у особняка с кремовыми стенами и отстегнул ремень безопасности.

– Лорд Балор не утруждается скрывать чарами свою резиденцию. – Он почесал в затылке. – И вот еще что. Коэл Балор неопытен, и я надеюсь использовать это в наших интересах. Мне нечего ему предложить. Надеюсь, его ярость подтолкнет его к мести Благим. Когда Благие напали на Лондон, они разграбили оружейную его семьи.

– Что за оружейная, о которой ты все время говоришь?

– Гормал Балор был ученым, и одним из его увлечений было легендарное оружие. Он всю жизнь искал и собирал такое оружие, пока его собственная армия не стала сильнее королевской. Осознав угрозу, король Огмиос конфисковал оружейную, и это подтолкнуло Гормала Балора присоединиться к нашему восстанию. Когда мы свергли короля, Балоры вернули свое оружие. Но Гормал мертв, а оружейную разграбили Благие. Теперь у них огромное преимущество перед нами.

В груди у меня сжалось. Как будто у них и без того мало преимуществ…

– Есть шанс вернуть оружие?

– Прежде всего, – мрачно ответил Роан, – нужно, чтобы Дом Балора встал на нашу сторону.

Если Коэл Балор и пребывал в ярости, то умело скрывал это. С раскрасневшимися щеками, в расхристанной рубашке, с ногами, закинутыми на мраморный столик, он больше походил на пьяного.

Слуга-фейри провел нас в гостиную. Коэл развалился в кресле, уставившись пустым взглядом в незажженный камин. Он сжимал в руке полупустую бутылку, и я сразу узнала цветочный аромат. Нектар фейри. С пухлыми щеками и мальчишеской стрижкой Коэл казался моложе большинства встреченных мной фейри – почти подросток.

Он сидел в одном из кресел с бордовой обивкой, расставленных вокруг мраморного камина. Вдоль стен тянулись книжные полки – кроме одной стены, на которой висел портрет. На нем была изображена женщина с дикими глазами, вся в крови; у ее ног лежал убитый бык.

Лорд Балор наконец заметил нас, вздрогнул и пролил немного напитка на ковер с красно-золотистым фениксом. Затем отхлебнул из бутылки.

– Лорд Таранис! Я столько о тебе слышал… Все женщины только и болтают о Роане, Лорде Таранисе. Честно говоря, это начинает надоедать.

Я вскинула бровь:

– Неужели? Все женщины?

Не дожидаясь приглашения сесть, Роан жестом пригласил меня занять одно из свободных кресел напротив Коэла, а сам опустился на другое.

– Коэл из рода Балора, – начал Роан. – Давно хотел познакомиться.

Коэл вытер рот тыльной стороной ладони:

– Давай начистоту. Этот интерес женщин только из-за похоти? Последний из Двора Похоти? Или дело в другом? – Он махнул рукой в сторону Роана. – Все эти твои татуировки, мускулы, этот задумчивый взгляд исподлобья…

Всего понемножку – и то и другое.

Роан не ответил.

– Никогда не встречал никого из вашего двора, – продолжал Коэл. – Естественно. Все мертвы. – Он фыркнул и прикрыл рот рукой. – Прости. Это было немного бестактно. – Он отсалютовал бутылкой. – Это нектар на меня так действует, зато великолепно сдерживает ярость… – пробормотал он заплетающимся языком.

Лицо Роана оставалось бесстрастным:

– О том, почему женщины любят обсуждать меня, лучше спросить их самих. А я пришел обсудить наш союз.

Темные глаза Коэла остановились на мне:

– А это что за маленькая распутница?

Роан напрягся всем телом. Костяшки его пальцев побелели, когда он стиснул кулаки.

– Эта «маленькая распутница» – Повелительница Ужаса.

Коэл вытаращил глаза:

– А, та, с которой ты трахаешься? Все нимфы из Двора Радости мне жалуются. Раньше мне нравилось входить в плоть нимф по самые яйца, но теперь во время траха они не перестают нудить про Роана Тараниса и его пару, и про то, как они страдают. Скукотища… Она, должно быть, первоклассная киска, если ты отказался от всего, – я прав, Роан? Ты мог иметь целый гарем из нимф, доступных по мановению пальца, члена и прочего.