— По моему личному опыту почти все — хмыкнул он, спокойно отвечая на вопрос — Так что если кто-то из них начинает петь тебе хвалы, значит ему от тебя либо что-то очень сильно нужно, либо жди обмана. А теперь давай ка рассказывай, что успел прочитать.

Возражений я не имел, на память не жаловался, так что начал повествование с севера на юг. Но лишний раз отметил в памяти, что ушастым лучше не доверять, однако всё таки не все из них самовлюблённые нарциссы. Ну или Гринольву просто по жизни не повезло и ситуация на самом деле лучше, чем ему кажется… Что на самом деле маловероятно, не обладай он трезвым взглядом на реальность, не дожил бы в этом мире до своих лет. И это было немного обидно, я эльфов всё таки запомнил по саге британского профессора и там они были весьма приличными разумными. Но видимо тут мне не свезло. Зато повезло родиться в нормальной семье и получить нормальных наставников, это тоже немало. Можно ведь было и в рабство с рождения загреметь или переродиться мелким зелёным гоблином.

От автора

Вроде хорошо по лайкам идём, так что недурно выкатить бонусную главу. Тем более она географическая и дающая представление о мире, а тут в комментах некоторые уже интересовались где тут Русь, Византия и арабы.

Моя жизнь в посёлке на берегу фьорда после не совсем удачного лета снова вошла в привычное русло. Мы с Тормодом всё так же соперничали, Хоук благополучно вступил в дружину и летом нас и младших братьев натаскивал отец как в ратном, так и в кузнечном деле. Зимами же я через день мотался к Гринольву, который всё больше нагружал меня книгами. Ещё в прошлой жизни я любил читать, но тут старику кажется было интересно, а когда же у меня сломается читалка и я перестану проглатывать талмуды один за другим. В остальные же дни после обеда молодёжь натаскивали ветераны походов и к своему сожалению я всё больше отставал от брата. Сказывалось и его физическое превосходство и то, что он посвящал тренировкам каждый день, став на диво хорош и с копьём, и с топором, и с мечом. Не то чтобы раньше был плох, учили-то с самого детства, но в какой-то момент прям произошёл качественный скачок. Только из лука я пока что стрелял лучше, наверно сказывались эльфийские гены.

Ситуация была не самой приятной, но меня грела надежда овладеть магией. Оружие это конечно хорошо, но волшебство открывало куда как большие перспективы. Правда и оно было не ультимативным доводом в схватке. Как разъяснил мне Гринольв, маги способны очень на многое, при должной подготовки им по силам даже организовать натуральное стихийное бедствие. Но это требует сложных ритуалов, прорвы энергии и многих расчётов. В бою же на это времени нет и маг вынужден использовать куда как более простые и быстрые чары. А толковые воины, что хирдманы ярлов, что южные рыцари, что витязи тех же эльфов обычно не брезгуют хорошей бронёй и не менее хорошими амулетами, способными сдержать парочку вполне себе убойных заклинаний от незадачливого волшебника.

Но если для большинства южных магов матёрый вояка, дорвавшийся до ближнего боя, это лютый пипец и повод молиться богам за упокой своей души, то ассоны смотрят на подобное иначе. Наши вирдманы натаскиваются в ратном деле не хуже всех остальных бойцов, так что им вполне по силам сдерживать натиск воинов и продолжать угощать тех магией. Самому Гринольву же и большая часть защитных амулетов не сказать чтобы помеха. Хотя он, если можно так выразиться, юнит штучный, его некорректно сравнивать с обычными хирдманами или даже дренгами. Однако ярл или один из его телохранителей, у которого кроме висюлек и броня со щитом и оружием зачарованы, уже имеет все шансы уработать старика, если таки добежит до близкого контакта. Поговорка о том, что на каждую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой действует во всех мирах. Но тут далеко можно уйти, прикидывая, что маг обычно не воюет один, перед ним стоят воины, из чьих спин он шарахает заклинаниями и попробуй к нему пробейся не зажарившись, не сгнив, не превратившись в ледяную статую и не развалившись на куски от какого-нибудь плетения воздушных лезвий, а потом не повиснув на копьях и не будучи порублен топорами с мечами.

Меня же в данный момент интересовали куда как более приземлённые вещи, а не теория магии, кроме которой из-за слабости энергетики молодого организма, я пока ничего усвоить не мог. Мой разум сейчас усиленно прокручивал в голове всё что я знал о северной природе и её обитателях, пока тело стояло на борту драккара.

Наконец-то подошёл возраст четырнадцати лет и этой весной нам назначили испытания по прохождению которых должна была состояться церемония посвящения в мужчины. И если в прошлой жизни чем-то подобным было вручение диплома, после которого ты мог идти искать работу или топтать сапоги в армии, то тут всё было слегка посложнее. Вероятно ассоны когда-то логично решили, что мужик это не тот у кого пипирка между ног болтается, а тот, кто способен жить и преуспевать в наших суровых местах. А то нафиг такой нужен, если он не способен ни обустроить быт, ни добыть пищу, ни защитить хотя бы себя самого, не говоря уж о будущей семье? Так что четырнадцатилетних юношей по весне, едва море становилось пригодным для хоть какого-то каботажного судоходства, когда от непогоды можно было укрыться в ближайшем фьорде, вывозили в безлюдные места. А через месяцок забирали.

Недостаточный срок для того чтобы отсутствие рабочих рук серьёзно сказался на хозяйстве, но вполне достаточный чтобы слабаки и неумехи склеили ласты. Выживших же забирали в оговоренный срок, проводили церемонию и благополучно нагружали посевной после праздника тёплой весны. Обряды обрядами, а от настолько важных вещей тут никому не приходило в голову отвлекаться. Ранняя же весна идеально подходила для проверки навыков, лютой зимой без нормального дома или хотя бы землянки крайне проблематично выжить не то что юноше, а взрослому и многоопытному мужу. А летом тут любой дурак нормально устроится. Ну, не с Земли двадцать первого века конечно, а из местных.

— О чём задумался, ушастый? — раздался рядом голос подошедшего Тормода.

— Да думаю как ты протянешь без меня и моих мудрых советов, молотоголовый — хохотнул я, показывая свою обычную браваду.

— Отлично протяну — улыбнулся он — И добуду самую славную добычу, пока ты будешь стрелять гагар.

Брат как всегда был в своём репертуаре. Простого выживания ему было мало, за месяц он уже планировал выследить и взять какую-нибудь крупную дичь, в идеале хищника, что наиболее почётно. Олень или лось бы правда тоже подошли, но зачем мелочиться, если можно замахнуться на медведя или снежного пардуса? Воровать так золотую гору, жениться так на принцессе, мечтать так о звёздах, иное недостойно истинного ассона.

— Надеюсь у тебя получится. Мне будет крайне обидно, если тебя сожрут и ты так и не увидишь мой трофей — хмыкнул я на это.

— Сам смотри не сдохни — ударил он меня кулаком в плечо, подначивая и одновременно подбадривая.

Привычная перепалка успокаивала нас обоих пока приближался берег и мы бы вероятно так и продолжали её до самого конца, если бы сзади не раздался голос Олафа, который предводительствовал этим коротким походом. Всего в этом году в возраст входило пятеро пацанов, двое из нашей семьи, один из Бьёрнссонов и ещё два потомка сохранившего богатырскую стать старика, что стоял перед нами и являлся хедвигом похода.

Когда мы все приблизились, он достал небольшой кожаный кошель и без затей произнёс: