Он меня тоже поздравляет. Кивком. И, похоже, печенье есть не будет.

Это тоже обидно. Может даже обидней, чем разговор с отцом. Я понимаю, что никогда он не будет из приличий поздравлять с тем, что не празднует или делать вид, что хочет попробовать то, что обычно не ест...

Ой, ладно, не понимаю.

Себе тоже кофе наливаю - несколько дней уже мы вместе завтракаем - и с каким-то мстительным удовольствием откусываю имбирному человечку голову.

И та едва не застревает у меня в горле, когда Поздняков сообщает:

- Задание на сегодня у тебя есть уже, а я в город на целый день. В шесть за тобой машина приедет.

- З-зачем?

- Пойдешь со мной на вечеринку.

Пытаюсь проглотить и непрожеванный кусок, и это неожиданное приглашение. Наверное у меня очень выразительно округленные глаза, потому что Поздняков комментирует со смешком:

- Мне нужна спутница - на такие мероприятия я предпочитаю ходить не один. Мне следует быстро кого-то найти или ты сможешь переступить через свои принципы, которые неоновой строкой у тебя сейчас на лбу, и составишь компанию?

- Составлю, - хриплю быстро, чтобы не передумал.

Интересно, он обязательно с кем-то ходит, чтобы на него там не накидывались? Нет, не интересно. Сегодня я пойду, и плевать на остальных! И плевать, что все это немного странно. Только…

- Мне ведь домой заехать надо… - бормочу, - Я ничего не брала с собой из вечерних нарядов...

Головой качает:

- Твой дом в другой стороне, по дороге заедешь в магазин - там и встретимся.

- А…

- Это была вся фраза.

Веселится.

По глазам вижу - веселится, гад! Хотя лицо непроницаемое.

Ну и ладно, я тоже так могу сдерживаться…

Но вся моя сдержанность исчезает, когда он бросает, уходя:

- Надень прозрачный комплект. Розовый.

Предвкушение - важная часть игры.

Не знаю, понимает ли Искра, что все уже решено? Может быть еще тогда было решено, когда я за проститутку ее принял. Или когда журналистку выгнал, вместо того, чтобы воспользоваться.

Но когда я просыпаюсь с девочкой в одной кровати  - уже решено.

Во сне не понимаю, кто барахтается подо мной. Кожу нежную прикусил - вкусная. Руки плоть женскую сжали, и от этого по пояснице аж волной горячей продрало, потому что тоже вкусно… А когда осознал, что Искра - еще лучше стало. Но настаивать не стал, она едва ли пришла в себя. А мне хотелось, чтобы в полной мере каждую секунду со мной прочувствовала. Каждое мое действие. Прикосновение.

Я ведь чувствую. Все глубже. Это странно, но мне удовольствие доставляет. Механический трах, чтобы просто спустить напряжение, не столь интересен, как этот танец на гранях. Я к ней - она от меня. Поворот… Глаза в глаза. И всегда в ее глазах - эмоции. Сильные. А моих вроде бы и нет на поверхности, но это как с глянцевой водой. Зеркальная поверхность, внутри которой смертельно опасные вихри.

В магазин я приезжаю первым. Её рождественское печенье из головы не идет, что ли? Хочется сделать ей приятное. Знак внимания. Я не люблю печенье. Но и она вряд ли просила Санта-Клауса, чтобы я ее на прием одевал. В качестве подарка

- Это, это и это, - киваю консультантам на выбранные платья.

У меня нормально все с глазомером и с вкусом. Искре нравится тоже, та-ак она смотрит на одежду. И хорошо, что не пытается возражать или отнекиваться из мнимого “не положено”. Уж если что она решила или согласилась с чем, то будет спокойно это делать, без нытья. Я заметил и оценил.

Жаль только, что не настолько раскрепощена, чтобы в примерочную меня пригласить - я бы не отказался зайти.  Убедиться, что она в том белье прозрачном. Что ее дыхание от моего присуствия участится, а пальцы задрожат. Что она вожмется в угол, а когда я подойду совсем близко - дышать перестанет...

Меня отвлекает звонок.  Прошу девушку в магазине сделать кофе и в кресле располагаюсь. Через какое-то время Искра выходит уже в выбранном платье и туфлях на шпильк. Красивая. Она что-то сделала со своими волосами сегодня. Лежат крупными завитками  - зарыться руками хочется. И обманчиво простое серебристое платье тоже свободно на ее фигуре, но стоит шевельнуться - видно, насколько вырез глубокий, какие стройные у нее ноги.

Киваю. Мне нравится. А смущенная Искра вдруг хихикает.

- Что? - недоумеваю.

Она  обводит рукой помещение, меня с кофе и телефоном, консультантов наизготовку, а потом наклоняется и говорит тихонько:

- Вся эта картинка… Я достаточно хорошо играю роль содержантки?

- Достаточно, что ты вообще играешь,  - улыбаюсь.

Помогаю пальто надеть, и мы выходим из магазина. Не по погоде, конечно, но несколько метров по сухому тротуару - это не в сугробах вокруг дома лазить.

На приеме все как и всегда. Много людей, мало закусок и официанты с бокалами. Искра не то чтобы нервничает - была на подобных вечеринках - но некоторая робость заметна. Потому хватает шампанское и делает несколько крупных глотков. Сомневаюсь, что она способна напиться или вести себя как-то неадекватно.

Здороваюсь с несколькими знакомыми и представляю им спутницу. Все смотрят с умеренным любопытством - привыкли, что я с разными прихожу.

- Мне отойти надо. Справишься.

Не спрашиваю - утверждаю. Кивает. В угол не прячется - стоит спокойно с доброжелательной улыбкой. Даже заговаривает с кем-то. Я присматриваю, да. Не то чтобы боюсь, что сожрет ее кто, скорее оцениваю ее готовность к таким местам. Все еще интересно.

Я редко хожу на такие сборища, можно сказать почти никогда, если это не узкий круг приятных мне людей или какое-то действительно важное и интересное событие. Но порой мне необходимо напомнить о себе, как сейчас. Или напомнить себе,  что за пределами моего дома есть живые люди.

А может напомнить, за что я их не люблю?

Пара праздных сценок заставила меня поморщиться, а потом и вовсе напрячься. Потому что женщина, подошедшая  к Искре знакома мне. А вот моей помощнице - вряд ли.

Рыцарем в сверкающих доспехах я не был. Но и оставлять свою спутницу наедине с весьма ядовитой особой, с которой мы какое-то время вместе были, не хотел. От меня-то ладно получать порцию отрезвляющей морали. У Искры на то был контракт, а у меня - право. Татьяна к этому отношения не имела.

Я несколько шагов к ним сделал, но тут же замедлился. А потом и вовсе остановился. Читать позы, жесты, выражение лиц я мог и любил. Судя по ним Татьяна даже не пыталась выйти из образа кобры  -  о чем бы ни говорила. Собственно, ей некуда выходить. Змея и есть. Но Искра… она спокойна. Даже расслаблена. Это удивляло, потому решил им еще минуту дать. И только потом отправился “спасать” девочку. 

Моя бывшая партнерша не стала настаивать на дальнейшем общении - криво улыбнулась на мое равнодушное приветствие и быстро ретировалась.

- Все так же бросается на людей? - кивнул я в сторону сбежавшей почти женщины и подал Искре новый бокал. Объяснять что-то не считал нужным, но мне понять хотелось, о чем они могли разговаривать.  И будут ли какие последствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы о ней как о животном… - девочка говорит отстраненно, прокручивая стеклянную ножку в руках. На меня не смотрит, в бокал уставилась. Но пить не спешит и вообще - задумчивой выглядит.

- Человеческого в ней немного, - я не пытаюсь принизить одну женщину в глазах другой. Правду говорю.

- Или человечного? - Искра, наконец, глаза поднимает. И в них… решительность, что ли?

Все  интересней.

Вот не зря с собой взял. Даже гул голосов и музыка тише становятся, настолько я сейчас сфокусирован на стоящей передо мной женщине. Чем-то она актрис прошлого напоминает в этом наряде. Как ровно спину держит. Как голову поворачивает. Ресницы длинные, глаза блестят.  Я не часто о красоте женской размышляю, но сейчас передо мной красавица.

- Смотря что ты под этим понимаешь.  Если умение сдерживать себя, чтобы не вывалить перед кем-то реальность, как она есть, потому что это заденет собеседника…