- Вжик! - просвистело что-то над ухом Александра, он невольно скосил взгляд. Из пола торчало и еще хищно трепетало оперение стрелы. Средневековый метательный снаряд ударил с такой силой, что почти полностью пробил металл кузова. Острый укол страха на мгновение кольнул и тут же пропал смытый досадой на собственную трусость и вспышкой ненависти. Б..., - прошептали губы. Между тем, толи устрашенные потерями, толи грохотом оружия и самобеглыми колясками попаданцев, кочевники начали придерживать коней, через десяток секунд они отстали от багги. Он повернулся лицом к врагам и поудобнее приладил автомат. Кочевники стояли на месте, опасаясь приблизиться к автомобилям попаданцев. Отбились! - подумал молодой офицер и самодовольно улыбнулся.

   - Прекратить огонь, ходу! - приказал Александр в микрофон рации, багги рванули вперед . Еще через километр начался пробитый попаданцами спуск к реке, дорога крутая и опасная, так что водителю волей неволей пришлось сбавить скорость. Пахнуло тиной и речной свежестью. Впереди на высоком склоне показались деревянные стены безымянного форта попаданцев, над его воротами плескался на порывистом ветру российский флаг. Александр повернулся назад и, обхватив предплечьем перекладину, взял под прицел раскидистые деревья, росшие на спуске в узкую речную долину. Не дай бог, кочевники успеют обстрелять их на переправе. Автомобили, разбрызгивая воду, въехали на брод и успели добраться до середины неширокой реки, когда вверху снова замельтешили всадники в халатах, а вокруг с громким плеском начали навесом падать стрелы. Александр от досады сморщился. Это уже гораздо опаснее, кочевников прикрывали стволы деревьев, а стрелять им было удобнее, сверху вниз, в отличие от попаданцев, вынужденных стрелять круто вверх да еще и с ежесекундно подбрасывающего, подобно норовистой кобыле, автомобиля. Александр выцелил одну из одетых в серые халаты фигурок.

  - Тра - та - та, - на секунду расцвел огненный цветок на конце ствола. Попал - не попал, за деревьями не видно. Офицер торопливо прицелился в следующего врага. От форта донесся грохот выстрелов нескольких стволов, бойцы на стенах прикрывали бросок багги.

  - Тра - та - та, - вновь грохотнула короткая очередь автомата молодого офицера.

  Багги вырвались из реки и, натужено ревя двигателями, понеслись вверх по склону. Александра прижало назад, но он продолжал стрелять короткими очередями по мельтешившими позади и вверху кочевникам. Стены форта исчезли за поворотом дороги и лишь непрерывное тарахтение автоматных очередей подсказывало, он близко, но несмотря на все усилия, стрелы вокруг багги продолжали вонзаться в землю. Наконец машины поднялись на такую высоту, что стрелы перестали добивать до попаданцев, считанные секунды и машины подъехали к бревенчатым стенам форта, над которыми торчали довольные физиономии не только солдат, но и добровольцев - вооруженных рабочих. Под ликующие крики защитников медленно открылись ворота, автомобили въехали на территорию форта и затормозили перед линией палаток. Александр просиял и, сняв каску, провел рукой по вспотевшим, словно после марш - броска волосам. Правая рука согнулась в локте:

   - Йес!

  Перехватив автомат в левую руку, он соскочил с багги на утоптанную землю, повернулся к автомобилю подчиненных и словно мороз пробежал по коже. Водитель второго багги - Сибгатуллин с ужасом и недоумением во взгляде смотрел на пассажира - стрелка. Тот откинулся на сидении, устремив неподвижные глаза куда-то вдаль, а из подключичной впадины, в узком промежутке, не прикрытом бронником, глубоко, на две трети длины войдя в тело, торчало древко стрелы. Тускло - алое пятно крови расплылось вокруг него по старой, почти до белизны застиранной форменной куртке. С первого взгляда понятно, Магомедов мертв, мертвее не бывает. Попади стрела парой сантиметров в сторону, то скорее всего не пробила бы металл бронника, но судьба полностью израсходовала лимит везения солдата. Внутри Александра словно оборвалась невидимая гитарная струна. Доигрался, подумал он, стратег я хренов, не уберег бойца. Все-таки добили Магомедова аборигены. Пока переправлялись через реку, смерть нашла жертву и среди пришельцев из будущего. Ликующие крики постепенно смолкли, тишину нарушали лишь звуки продолжающих работать на холостом ходу двигателей багги. Александр медленно подошел к погибшему и ладонью закрыл ему глаза.Лишь сейчас он почувствовал железистый запах крови и судорожно сглотнул слюну. Подошедший Иван Иванович слегка хлопнул офицера по плечу, выражая сочувствие и, молчаливой глыбой встал рядом. Несколько мгновений до боли сжимая увесистые кулаки, молодой офицер безмолвно стоял у машины с погибшим. Перед его внутренним взором стремительно пролетели месяцы совместной с солдатом службы. Бывало разное, но в сущности, неплохой был парень, смелый, верный и если были у него 'кавказские закидоны', то совсем немного. Александр с трудом оторвал взгляд от погибшего бойца. Горевать и переживать станем потом, когда отразим нападение орды. В условиях осады власть в поселке менялась, главным, взамен начальника разреза, становился Александр. Значит надо действовать!

  - Дежурный! - громко, выплескивая боль и ярость наружу, проорал он, - ко мне!

  Подбежавший на окрик дежуривший сегодня сержант Тихонов, вначале растерянно замер перед телом погибшего товарища. После начальственного рыка Александра опомнился и довольно связно доложил, что все рабочие и солдаты охраны эвакуировались в форт, успели даже большую часть техники с разреза эвакуировать, а город обещает прислать помощь в течение часа-полутора, так что необходимо ждать. По большому счету после проведенных работ по фортификации лагеря и при условии своевременной помощи города все усилия кочевников добраться до вожделенной добычи напрасны, и им следовало бы отказаться от дурной затеи. Вот только нападающие об этом не в курсе. Александр распорядился унести погибшего бойца, а сам, подхватив автомат, отправился на стену. Рядом, встал Иван Иванович. В руках гладкоствольное ружье Сайга. Бородатое лицо - озабоченное, но строгое и важное. Со стен как на ладони, видна голубая гладь реки, сотня метров безлесного пространства вокруг форта, озаренные беспощадным казахстанским солнцем, заросший высокими соснами противоположный берег и, если бы не парочка одетых в халаты трупов на земле, то можно подумать, что никакого набега нет. Иван Иванович задумчиво почесал ухо и указал на них:

  - Вот сволочи, ведь оба бульдозера и вагончик вахтовки пришлось оставить в разрезе, утащить их конечно не смогут, но ведь раскурочат все! А мне потом восстанавливай!

  Александр обернулся:

  - Извини Иван Иванович, но охрану и форта и, разреза одновременно, мы не потянем, людей слишком мало.

  Тот лишь досадливо отмахнулся:

  - Да понимаю я, но жалко, собственными руками разрез делал, а сейчас дикари все раскурочат!

  Время шло. Защитники форта замерли за невысокими деревянными стенами, до боли в глазах всматриваясь в пугающе молчащий и безлюдный противоположный берег. Тишина, чирикают беззаботные птицы, да парит в высоком небе степной орел. Полуденное солнце нещадно слепит, жарко, видимость прекрасная, но в поле зрения ни одного кочевника. Что они намереваются предпринять дальше? - с беспокойством подумал молодой офицер, хотя какая разница! Скоро придет помощь от города и, уже мы начнем диктовать условия! Возможная атака форта со стороны брода Александра не особо тревожила. Пара сотен метров под кинжальным огнем тридцати автоматов и гладкостволов рабочих остановит на узкой дороге наступающую орду любого размера.

  Поупражняться в стрельбе пришлось намного раньше, чем ожидал Александр. Кочевники не проявляли активности, пока с другого берега не раздался заунывный вой среднеазиатских труб, долго потом гулявший между высокими берегами реки. Среди высоких деревьев на 'нашем' берегу реки замелькали фигуры пеших лучников. Оказалось, что пешие лучники уже переправились, в месте, где попаданцы не просматривали неширокую реку. Видимо лодки орда привезла с собой. Противник, числом до нескольких сотен человек, появился на 'попаданческой' стороне реки, выше по течению. На форт обрушился постепенно крепнущий дождь стрел. При этом кочевники будто знали возможности оружия двадцать первого века, близко не приближались. Торопливо выскочив на открытое пространство и метнув стрелу, сразу прятались за стволы деревьев. Александр громко, так чтобы его услышали все бойцы на стенах, приказал бить одиночными или короткими очередями.