- Продолжим. Я уже говорил, что сила у нас есть, - обвел взглядом вновь притихших чиновников и предпринимателей Соловьев. Зал притих, внимая откровениям мэра.

  - Южнее нас казахские степи. Малонаселенный и бедный регион, там проживают люди, чуждые нам по религии и менталитету. Стало быть, развиваться нужно взаимодействуя с русским государством, но как? Если пытаться договариваться с царской властью, пойти на уступки - посчитают слабаками и неминуемо нападут. Попытаются стать частью 'единой и неделимой' - опять же сядут на шею. Станут требовать все больше и больше, начнут навязывать свои порядки, по незнанию развалят хозяйство - а обратного пути уже не будет. И постепенно все скатится к тому, что посадят нам на шею воеводу, который станет драть с нас по три шкуры во благо царя и дворянства.

  Градоначальник замолчал, еще раз выравнивая столовый прибор. Стояла тишина, столь полная, что было слышно жужание мухи, залетевшей в зал.

  - Виктор Александрович, - поднявшись с места, обратился к Соловьеву директор городского водоканала, - так как городу себя вести с Москвой, все-таки они нам не чужие.

  - В политике это не важно, чужие, не чужие, - досадливо отмахнулся градоначальник, - с русским царством необходимо говорить с позиции силы. Иначе деградация города неизбежна. И силу мы скоро покажем! Для города существуют две возможности. Первая, или они нас признаете независимыми - и тогда получат выгоду за счет торговли - или приобретут очень большие проблемы. Вторая - воссоединение с остальной Россией.

  Градоначальник замолчал, оглядел притихший зал. Бояться со всей Россией связываться, подумал он, трусы! Хмыкнув про себя, он продолжил:

   -Это возможно только с позиции силы и под нашим руководством. В Москве вместо 'аборигенного' царя должен сидеть человек из попаданцев, а все противящиеся этому должны гнить в земле. Чтобы мы навязывали патриархальной и варварской России свой образ жизни, а не она нам. Все со мной согласны?

  Соловьев обвел внимательным взглядом собравшихся. Многие прятали глаза, но возразить не решился никто. Ну что же, и это для начала неплохой результат, подумал он и решительно поднял запотевшую рюмку с налитой и кристально чистой водкой:

  - За город! - провозгласил он. За город! Дружно откликнулся зал. Мэр лихо опрокинул в рот полную рюмку.

  Прошло больше месяца. Эшелон с угольными вагонами и, прицепленной парой плацкартных, пересек границу попаданческой территории. Заехав на территорию небольшого форта, перекрывавшего дорогу, локомотив дал гудок и остановился. К горизонту уходит черная, много раз перепаханная контрольно-следовая полоса. Сразу на ней вздымаются на высоту третьего этажа неуклюжие треноги деревянных вышек. На ближайших, если присмотреться, можно увидеть, как поблескивают стеклами бинокли пограничников. На горизонте, на фоне затянутого дождевыми облаками неба виднелись тонкие палочки труб электростанции. Пока пограничники проверяли состав, пришлось простоять почти тридцать минут. Наконец они закончили и дали 'добро', поезд тронулся. Александр облегченно вздохнул. Момента, когда они наконец вернутся в город он ожидал долгие месяцы экспедиции. А теперь осталось подождать совсем немного, какие-то двадцать километров. Мерно и успокаивающе стучали колеса вагонов, поезд слегка потряхивало на стыках рельсов. Мимо проплывали бесконечные зеленые поля с созревающей картошкой и пшеницей, а вдали постепенно росли в размерах три трубы электростанции. Из средней вился густой черный дым. В глубине вагона на нижних полках группа солдат устроилась играть в карты на интерес. Периодически между ними вспыхивала короткая перебранка, затем игра продолжалась. Александр время от времени бросал заинтересованный взгляд в их сторону, но убедившись, что все нормально, снова погружался в собственные мысли. Перед его внутренним взглядом проносились картины битвы с джунгарами, после них он чувствовал себя зрелым обстрелянным воином, а когда он вспоминал о невесте - Оле, слабая полуулыбка пробегала по обветренным губам. За прошедшие месяцы Александр сильно изменился. Загорел до черноты, уверенный взгляд много повидавшего и уверенного в своих силах человека.

  Вчера, девятого августа, благополучно закончилась рискованная экспедиция к Джунгарским воротам. Ведь что стоит помощь, если она уже оказана? Но никаких попыток нападения со стороны казахов так и не произошло. Или они оказались достаточно благородны, чтобы ценить помощь или понимали, что город им еще не раз пригодится, помочь отбивать нашествия из Джунгарии. Хунтайши сумел невредимым уйти с поля боя и несомненно строил планы реванша. А скорее всего обе причины сыграли вместе и обеспечили лояльность и верность слову повелителя казахов. Отмывшись в бане, построенном в форте при угольном разрезе, бойцы и офицеры и солдаты впервые за последние месяцы переночевали в полной безопасности. Ранним утром, когда солнце едва приподнялось над горизонтом, их покормили в гарнизонной столовой и посадили в отправлявшийся в город железнодорожный состав.

  Александр выглянул в окошко. По дороге, шедшей параллельно железнодорожному пути, куда-то ехал украшенный уродливой нашлепкой газогенератора грузовой автомобиль. Кубики со стуком покатились по дереву доски. Александр повернулся на звук. Доктор с минометчиком с азартом резались за столом в нарды. К ним они пристрастились во время путешествия.

  - Пять - шесть, - с удовольствием произнес артиллерист, и тут-же добавил, хохотнув, - то что доктор прописал.

  Его соперник только хмыкнул в ответ и отпил из стакана напиток на основе иван-чая. обычный чай давно уже превратился в жуткий дефицит. Александр мечтательно вздохнул, вытащил из кармана телефон и опустил на него взгляд. Судя по значку на экране, поезд добрался до зоны уверенного покрытия мобильной связью. Пальцы пробежали по кнопкам, набирая знакомый номер невесты, но сколько он не звонил, трубку так никто и не поднял. Нахмуря брови он несколько мгновений смотрел на экран телефона, пальцы простучали беспокойную мелодию по пластику стола, затем мобильник отправился назад в карман. Мало ли по какой причине не берет трубку, оставила ее дома, не слышит, постарался он утешить себя.

  На вокзале их поджидали несколько армейских тентованных Уралов. Через двадцать минут они проехали КПП и остановились у склада. Скомандовав 'К машине' подчиненным, Александр принялся командовать выгрузкой имущества из машин. С затянутых темными тучами небес пошел мелкий нудный дождик. Пришлось торопить солдат. Через полчаса с разгрузкой закончили, Александр сдал оружие и имущество взвода и отправил солдат в казарму, а сам направился на доклад к командиру части. Пока он шел по территории части к штабу то и дело попадались знакомые офицеры и солдаты. Приходилось останвливаться, выслушивая приветствия, Александр счастливо улыбался в ответ, жал руки и двигался дальше.

  Александр, негромко постучал в дверь командирского кабинета, оттуда послышался знакомый голос комбата:

  - Заходите!

  В кабинете по-прежнему воняло куревом, не спасали даже настежь открытые пластиковые окна. В глубине кабинета за массивным столом сидит комбат - подполковник Изюмов. Перед ним - стопка не прочитанных документов, рядом с полной окурков хрустальной пепельницей лежит вскрытая пачка эрзац-сигарет со смешным названием 'Горожанин' на лицевой стороне. Невольная улыбка тронула губы Александра при взгляде на командира. В это момент тот показался почти родным человеком.