День уже заканчивался и лезть в горы было уже поздно. Вернулись в гостиницу, поужинали и завалились спать.
* * *
Позавтракав, оставили в гостинице максимум вещей, чтобы не тащить их наверх. Когда поднимаешься в гору — каждый килограмм на счету. В чем решил не экономить, так это в зельях на выносливость. Может они и не будут критически важными, но комфорту ради взять стоит. Нет никакого удовольствия в том, чтобы сопеть, кряхтеть, вытирать пот, хвататься за бок и с ужасом смотреть на очередные ступеньки. Это не олимпийский вид спорта, тут допинг разрешен.
На мосту, что вел на другую сторону реки, туда, где начиналась ведущая наверх тропа встретили дедулю, Климека, что с котомкой на спине шел в том же направлении и с некоторой тоской поглядывал наверх. Поговорив, узнали, что он решил занести наверх партию продовольствия в качестве пожертвования, но испытывает определенные, обоснованные сомнения в собственной способности забраться наверх. Старость стоит уважить, особенно в таком самоотверженном деле. Добавили его котомку к своей поклаже и отправились дальше.
Тропа чередовала прямые участки с крутыми, где и были оборудованы ступени. Поначалу пытался их считать, интересу ради, но потом решил все же посматривать по сторонам. Учусь! А посмотреть было на что. Чем выше мы подымались, тем красивее перед нами открывались виды. На привалах я доставал купленный у Фаренгара атлас и, сравнивая его с открывающимся пейзажем, делал пометки. Деревеньки, какая-то крепость полуразвалившаяся, дым в лесу. Кто знает, вдруг пригодится.
Тропинка то сужалась до четырех-пяти метров, то расширялась до пятнадцати-двадцати. Чуть в стороне, не раз и не два видели горных коз что легко карабкались по таким кручам…
Вдруг, откуда-то сверху на идущую впереди Лидию метнулась здоровенная фигура и сбила ее с ног. Наступив ей на грудь массивной лапой он обернулся ко мне и оскалил огромные саблевидные клыки. Капитан Очевидность задает вопрос в зал — «Угадайте кто?». Оценив меня взглядом он, увидев кинжал на моем поясе слегка фыркнул и повернулся к Лидии, что в это время все пыталась вытащить меч из ножен. Наступив на ее руку он склонился над ней и стал искать, где уцепится за край нагрудника, чтобы сорвать с нее это невкусное железо.
Сначала я, конечно, жутко перепугался за своего хускарла, которого на моих глазах собрались заживо есть. Вслед же ужасом пришел гнев, и даже некоторая обида на то, как низко меня оценила эта драная кошка. Не увидела во мне противника! Ну это ты круто ошиблась!
Одна за другой две сосульки улетели в цель и сбросили ее с Лидии. Обе, проломили ребра и сантиметров на десять проникли в грудную клетку. По длинным клыкам потекла струйка крови. Похоже, задето легкое. Кошара произвела переоценку и «обновила агро-лист». Присев, приготовилась к прыжку, как тут же, прямо в морду, получила струю пламени. Все-таки, огонь имеет сильное влияние на животных. С хриплым мявом тигр скаканул в сторону и оказался всего в полутора метрах от края тропы. Этот цирковой номер лучше было не затягивать, а то животное нервное, так что поднапрягшись, я, с помощью телекинеза помог ему эти полтора метра преодолеть. Прощай, Шрам.
Когда я обернулся, Лидия уже вставала. В очередной раз доспех ее спас и я снова задумался над собственной защитой. Дал ей выпить целебное зелье и заверил, что ее роль в сражении была решающей. Она приняла на себя атаку и держала противника, давая мне возможность прицелиться. Опять же, напомнил я, если бы он напал на меня, то враз бы откусил мне голову, а она мне еще нужна — шапку носить! Тут Лидия, пусть немного истерично, но рассмеялась.
Через пару часов достигли ровной площадки, где, судя по следу от костра, регулярно останавливались паломники. Тут и встали лагерем. В очередной раз пригодилась чудо-сковородка. Подогреть ужин, да и просто немного согреться. С набором высоты становилось все холоднее и пришла пора доставать купленные в Вайтране плащи. Лидия, правда, пыталась немного поупираться и хорохорилась, мол ей не холодно. Но я настоял. Чуть выше уже лежал снег и доставать их все равно бы пришлось.
* * *
Становилось все холоднее. Дул промозглый ветер, трепал плащ и все норовил забраться под одежду, чтобы выстудить тело. Но была и польза, ветер сдувал с тропы большую часть снега из-за чего он не так уж мешал идти. Стоило представить еще несколько тысяч ступеней, но покрытых льдом и присыпанных снегом… Бррр… А неподалеку обрыв. Там высоко, саблезуб не даст соврать.
Вот уже и большая часть дня позади. Успели и пообедать и сделать несколько привалов, чтобы передохнуть и сделать по глотку зелья выносливости. Глянув вперед, на краю скалы, нависавшей над дорогой метрах в ста от нас, сквозь пелену падающего снега я разглядел высокую фигуру. Не успев удивиться — «Кого тут еще угораздило?» я увидал, как фигура, странно сгорбившись начала спускаться, помогая себе непропорционально длинными руками.
— Снежный троль! — прокричала Лидия перекрикивая ветер. — Живучие твари!
— Справимся? — уточнил я.
— Должны! — ответила она. — Ты только его огнем поливай, уж больно они его не любят. Заодно и сами согреемся. — Сказала она и хихикнула.
К нам навстречу ковыляла здоровенная «горилла» метров двух высотой. Грязно белая шерсть, длинные когтистые руки, злобные глаза, все три… Во избежание снежной лавины я решил не использовать стандартные огненные шары и ограничился ослабленной версией. Несколько попаданий здорово подпалили зверюге шерсть и вызвали обиженно-гневные вопли.
Лидия вышла вперед и прикрылась щитом. По нему и пришелся удар длинных лап, чуть не вырвав его из рук. Я, сбоку, начал поливать струей огня, а Лидия, прикрываясь, не забывала наносить удары мечом.
Так. Что за ерундой мы занимаемся? Отошел назад метров на пять, выпил зелье прочищающее разум и добавляющее сил, и дал команду: «Лидия! Рывок-назад!», после чего выдернул ее телекинезом к себе из клинча с тролем. Два шага вперед и «Плазменный резак» сократили поголовье «Тролей нежных» на одну единицу.
Да. Крутая «фундервафля», конечно. Но уж больно меня мутит после ее использования. Не выйдет из меня «магистра-джедая». А то было бы здорово, наверно, сверкая взором выйти перед армией врагов и помножить их на ноль одновременно разделив надвое. Такая вот хитрая математика. Придя в себя отправились дальше и часа через три достигли места привала.
* * *
Следующий день не принёс особых неожиданностей. Холод, ступеньки, снег, немного льда, приходилось внимательно смотреть куда ставишь ногу. Вот интересно, это нам так повезло аж два раза или это стандартная развлекательная программа для паломников? Решили, что будь тут нечто подобное каждый раз, то народ перестал бы сюда ходить. Да и Климек не Седобородым бы еду носил, а саблезубам с тролями. И не регулярно, а всего один раз. Так что, будем считать что нам повезло, а особенно повезло Климеку, который, вероятно, и устать не успел бы.
Кстати, насчет «повезло». Лидия принялась распинаться на тему нашего везения. Некроманта победили, великанов видели, разбойников ограбили, медведя убили, драугров сколько-то там штук убили (у нее в кармане на бумажке записанно сколько именно) скелетов тоже немало разобрали по косточкам! Безумный эльф упоминания не стоит. Потом саблезуб и снежный троль! А теперь идем к Седобородым на Высокий Хротгар!
А вот и он, кстати. За поворотом широкий участок тропы перегородила высокая черная крепость.
Часть 2. Глава 6.
Высокий Хротгар. Арнгейр.
Он стоял на коленях в Западном крыле, напротив окна, и медитировал. Со стороны могло бы показаться, что такая поза не слишком то и удобна, особенно для многочасового времяпрепровождения для не молодого, в общем-то, человека, но за десятилетия практики можно и не к такому привыкнуть. Человек, такое существо, что приспособится может к чему угодно. Неудобная поза, постоянный холод, недоедание.
Следуя путем Голоса, он уже давно покорил и закалил свое тело и его нужды и желания более не тяготели над ним. Совсем другое тревожило его ум и лишало покоя, хоть он никак не хотел в этом признаться даже самому себе. Во времена его юности эти коридоры были полны людей, как мастеров Пути, так и послушников, а во внешнем дворе ежедневно можно было видеть десятки паломников, что приносили свои дары, и так же находились в медитации, желая прикоснуться к святости этого места. Слава Седобородых гремела по всему Тамриэлю, ярлы и короли искали их совета и одобрения. Многие хотели устроить своих сыновей послушниками в Высокий Хротгар, но не многим это удавалось, поскольку отбор был очень суров.
