Двэйн Ардер

— Они приехали, — Бэйв вошёл в кабинет без стука, как и всегда.

За годы совместной службы при дворе, которая постепенно переросла в дружбу, он отвык от подобных формальностей. Да и не имел привычки вламываться без веской причины.

— Кто? — не сразу понял Двэйн.

Признаться, с утра голова уже была забита множеством информации по Гитмору, которую раньше он посчитал бы совершенно неважной. Но сейчас важным было всё. Да и вообще стоило познакомиться с тем княжеством, где придётся служить неизвестно сколько, поближе.

— Как кто? — Бэйв прошёл дальше, с любопытством глазея по сторонам. — Ученики…И, надеюсь, будущие отличные Стражи. Хотя…

— Что, совсем безнадёжны? — Двэйн поднял на друга взгляд.

Тот неопределённо покачал головой. Это плохо. Да, отыскать среди магов Коллегий стихийников, которые имели бы потенциал для развития, задача непростая. Самые сильные уже были под личным присмотром императора и служили при дворе. Но сейчас они были нужны для охраны канала Хаоса там, в главной башне архимагов.

А вот заниматься поиском сущности, которая расшатывала магический баланс в княжествах, было некому.

Придётся спешно учить новых.

— Пойдём, ты лучше сам посмотришь.

Они вместе спустились в один из внутренних дворов Гитмора. Тренировочную его часть, где всегда разминались сами Привратники и их отпрыски, готовые принять обязанности, когда придёт срок.

Вряд ли последние годы Энгус Гард рьяно поддерживал свою магическую форму. Да и наследником обзавёлся только одним — это при двух-то леотах! Поэтому магией тут даже не пахло, и вообще аура Гитмора казалась удивительно слабой, что непозволительно для места силы.

Но благодаря усилиям Двэйна и Бэйва сейчас на тренировочной площадке, неуверенно переминаясь, стояли четверо молодых магов. Вернее, зародышей магов, как часто говорили о «подмастерьях». Трое юношей и одна девушка.

«Зародыши» тихо переговаривались, только Джед Ог стоял в сторонке: он-то приехал раньше, и потому только прибывшие косились на него с недоверием.

— Это же он! — довольно громко шепнула миловидная девушка с длинной русой косой, заметив Двэйна.

— Уна Сойл, — тихо подсказал ему Бэйв.

Будь она рядовой магиссой, Двэйн и правда не вспомнил бы её имя. Но Уна обладала магией земли. А это тяжёлая в постижении и контроле наука.

— Надеюсь, я снился вам беспокойными ночами, — громко проговорил он, когда все обернулись. — И вы боялись нашей встречи.

— А нужно было? — приподнял светлые брови высокий и весьма задиристый на вид молодой человек.

Если верить докладу магистров столичной Коллегии, он весьма перспективный маг воды. А ещё сын одного из приближенных ко двору аристократов.

— Вам можно не бояться, Арро Снорт. Ваш отец заплатил мне солидную сумму, чтобы я сильно вас не бил.

Бэйв хмыкнул, а юноша побагровел: его светлая кожа сразу предательски выдала красные пятна на щеках и шее. Такие, как он, обычно не любят, когда кто-то считает, что всем достигнутым ни обязаны лишь происхождением. Хотя при случае не брезгуют им пользоваться.

Вот и Арро покосился сначала на одного товарища затем на другого.

— Я не понимаю… — буркнул неуверенно.

— Это плохо, — покачал головой Двэйн. — Я пошутил. И доставаться вам будет так же, как и остальным. А вы… лэс Шерк Аш, выпили достаточно успокоительных капель, чтобы подготовить нервы?

Коренастый молодой человек с лицом замшелого заучки только пожал плечами.

— Я всё же надеюсь, что вы, дорх Ардер, разумный и серьёзный маг и мудрый наставник. Поэтому не станете тиранить нас зря, — выдал он.

— Теперь я не понял, — Двэйн приблизился к нему. — Вы польстить мне решили или вы просто зануда?

Арро спрятал смешок в прижатом к губам кулаке, Уна хихикнула, но сразу прикусила язык. А Джед, пока не принадлежащий их компании, снисходительно улыбнулся. Мол, он-то уже хлебнул общения с наставниками по горло.

— Я… э-э, — слегка растерялся Шерк.

Вопрос явно загнал его в тупик.

— Для мага-воздушника вы туговато соображаете, — вздохнул Двэйн. — А вы, лэс Ог, чего скромно стоите в сторонке? Подтягивайтесь, подтягивайтесь к дружному коллективу ничего не умеющих, но мнящих себя великими магов. Надеюсь, хоть вы зададите всем жару? В прямом и переносном смысле.

— Я… постараюсь, дорх Ардер, — сглотнув, буркнул кудрявый.

— Теперь спины распрямили — и пятнадцать кругов по плацу!

— Зачем? — возмутился долговязый Арро. — Мы магией приехали заниматься, а не…

— Чтобы заниматься магией, нужно сначала заняться собой, — присоединился к разговору Бэйв. — И кто тебе сказал, что ты имеешь право спорить с Привратником? А ну марш! Тебе персонально двадцать кругов.

Двэйн кивнул, подтверждая его приказ.

— Сначала разомнитесь и разогрейте мышцы. Проверять ваши магические способности будем дальше.

Нестройной гурьбой «зародыши» двинулись по периметру площадки, сутулясь и вяло перебирая ногами.

— Ну как тебе? — Бэйв задумчиво уставился на семенящую следом за товарищами Уну.

В его глазах Двэйну почудился не совсем правильный интерес. Это плохо, по доброте душевной начнёт ей поблажки делать.

— Удручающе. Но имеем что имеем. Можно сказать, нам повезло, у нас полный набор: огневик, воздушник, водник и маг земли. Так что будем воспитывать… Время поджимает.

Насчёт огневика Двэйн испытывал большие сомнения. До сих пор Джеду удавалось увиливать от демонстрации сил. Но сегодня всё станет предельно ясно.

Эйлин/Есения

Пребывая в разъездах по Гиантхиллу, я даже пропустила обед. Впрочем, это меня не слишком расстраивало: хотя бы удалось избежать очередной встречи с Каданом Гардом. Лучше ему пока меня не видеть: остынет, подумает. Может быть, решит, что я ему сто лет не упала.

Зато бабуля, которая вышла прогуляться после трапезы, встретила меня прямо у крыльца.

— Ты почему одна? — возмутилась я, заметив её в тени деревьев.

Она очень неспешно шла навстречу, явно страдая от боли в спине.

— У меня небольшой выбор, дорогая, — хмыкнула Нэсса. — Либо сидеть одной в комнате, либо одной гулять. Я решила, что гулять всё же лучше. Сама понимаешь, Айне нашла себе новых подруг. А они — родственную душу! Позволь ей разочароваться самостоятельно. А я имею возможность неплохо осмотреться в замке и даже кое-что выведать. Слуги порой такие разговорчивые. А местная экономка — просто кладезь полезной информации.

Ну да, наивно было бы предполагать, что ба будет сидеть без дела. Даже в таком сложном положении она отыщет что-то полезное.

— Я привезла всё, что ты просила, — перешла я сразу к делу.

Пока мне было не до местных сплетен.

— Пройдём до женского крыла через двор, — предложила бабуля. — Так быстрее, чем плутать коридорами.

Думается, наоборот — она просто хочет поговорить без лишних ушей. Но после тряской кареты и мне хотелось немного размяться. О том, что сегодня я стала гордым, хоть и слегка нервным обладателем фамильяра, решила пока не рассказывать. А вот другое стоило обсудить с Нэссой немедленно.

— Кажется, у нас новая проблема, — я покосилась на ба, которая на ходу внимательно разглядывала флакон со снадобьем от спины.

Она приспустила пенсне и поверх него перевела взгляд на меня.

— Да неужели леоты Двэйна Ардера принялись за козни? Знаешь, они только кажутся милыми леди, а на самом деле даже друг друга ненавидят. Представь, каждый день думать, придёт ли к тебе в спальню ненаглядный темнейший! Или пойдёт к другой? А может, вообще забудет о тебе на месяц! Я искренне надеюсь, что этот Кадан окажется настолько никчёмным магом, что не потянет больше одной леоты. Так Айне будет лучше.

— Нет. Дело не в них, — я махнула рукой. — В Гиантхилле я встретила Уэна Мактала.

— Тьфу ты! — ба вычертила в воздухе охранный знак из тех, которыми пользовались, кажется, ещё на заре времён. — Этому-то подлюге чего нужно? Выполз ведь незаметно, как сопля из носа на ветру.