«Еся! — вдруг раздалось в мутных глубинах сознания. — Еся, ну как так! Только оставь тебя одну!»

Что больше вещал ворчливый голос, я вдруг перестала слышать. Может, мне это вообще уже снится?

— Вам нехорошо? — раздалось рядом, и под локоть меня подхватили мягкие заботливые руки.

— Да, что-то… я устала. Еле иду.

— Я помогу вам! — закивала служанка. — Эти танцы так утомляют!

Это хорошо, что она мне попалась. А то меня уже начали терзать сомнения насчёт того, сумею ли самостоятельно добраться до спальни. Девушка повела меня по тихому сумрачному коридору. По лестнице, затем ещё куда-то, пока я окончательно не потеряла нить наших перемещений.

— Постойте… — еле пошевелила языком. Хмуро посмотрела на служанку, но её лицо расплылось. — Вы точно знаете, где моя комната?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Та только улыбнулась — по крайней мере, мне так показалось.

— Конечно! Не беспокойтесь!

Однако спокойнее на душе от её слов не стало.

Она отперла одну из дверей ключом, который достала из кармашка на переднике, и провела меня внутрь.

Темно. Вообще ни зги не видать! Хоть бы одна свеча горела…

Но даже по едва уловимому запаху я догадалась, что комната не моя. И по тому, что через пару шагов мне под ноги попался столик, которого тут вообще не должно было стоять — тоже. В двери щёлкнул замок. Девушка подошла со спины, зашуршала — и вдруг кинулась на меня, пытаясь зажать мне нос душно воняющим платком.

Э, нет! Я на такое не согласная!

Ослабленное каким-то зельем тело вяло среагировало на опасность. Но, видимо, я была покрупнее коварной девицы, да и она не ожидала сопротивления — поэтому увернуться мне всё же удалось.

«Еся! Приди в себя! — во всё своё птичье горло заорал Гугл в голове. Его огненный силуэт возник над головой служанки. — А ну прочь, зараза!»

Надеюсь, это было уже не мне.

Девица ойкнула, хватаясь за спину, когда в неё вцепились острые когти филина. Но его она по прежнему не видела, поэтому только завертелась, пытаясь понять, откуда на неё напали.

Пользуясь секундным замешательством, я схватила первое, что попалось под руку и ударила её сбоку по голове. Оказалось, это была подушка. И тут же в темноте рядом проступили очертания огромной кровати.

Вот как! Мне тут и постельку подготовили. Только, думаю, не для того, чтобы сладко спать.

«Так её, Есенька! — радостно одобрил Гугл. — Я попытаюсь ослабить действие зелья. Уходим!»

Вылетевшие из подушки перья плавно опускались на пол. Служанка, отмахиваясь и отплёвываясь, кинулась за мной, держа залитый чем-то вроде хлороформа платок наготове. Пришлось побегать, потому что хаотично расставленная вокруг мебель постоянно попадалась на пути.

В конце концов, разум слегка прояснился. Я собрала все силы и сбила настырную злодейку с ног ударом горячей воздушной волны. Снайперски, в моём-то состоянии! Девица попятилась, а я выхватила из её руки тряпку и, перехватив её по пути падения, от души зажала ей нос и рот.

Служанка пару раз дёрнулась и начала затихать.

«Брось гадость!» — презрительно фыркнул фамильяр.

Я уложила девицу на пол, нашарила в её кармане ключ и неверным шагом направилась к двери. В замочную скважину, признаться, попала не сразу, хоть Гугл и подсвечивал её. Пальцы не слушались, меня шатало и подташнивало.

«Сильное зелье! — вздохнула птиц. — Жаль только, я вовремя не понял. Скоро оно снова начнёт действовать. Мне удалось только временно ослабить эффект».

Наконец гадкая дверь поддалась, и я выбралась из комнаты. Заперла её, чтобы предприимчивая служанка не успела сбежать, и цепляясь за стену, потащилась прочь. Думала, в сторону бального зала. Но зелье и правда вновь начало заволакивать разум тяжёлой пеленой. Наверное, я промахнулась парой поворотов и потому внезапно вышла во двор.

Странно. И каким это образом?

Откуда-то доносились звуки музыки. А мне на свежем воздухе вдруг стало так хорошо, что я решила, что сейчас уже больше никуда не пойду. Хоть волоком тащите!

«Присядь сюда, — слабо донёсся до слуха голос Гугла. — Я постараюсь ещё что-нибудь сделать, чтобы тебе полегчало. Так даже лучше. Голова проветрится».

Я была с ним полностью согласна! Присела на первую попавшуюся скамью и запрокинула голову, глядя в пёстро-звёздное небо. Зябко, но терпимо. Хоть немного бодрит.

Кто же эта сволочь, которая устроила такое? Вариантов немного…

Но не успела я обдумать хоть один, как в голове помутнело окончательно и я, стукнувшись обо что-то лбом, повалилась на бок.

— Эйлин! — позвал меня кто-то из такого глубокого сна, что я подумала, будто это мне тоже снится.

Тепло, что всё это время не давало замёрзнуть, пропало, и я задрожала. Лавка холодная, воздух вокруг так вообще почти ледяной! Кажется, уже рассвело, но точнее я не могла сказать.

«Вставай! — отозвался Гугл. — Наконец-то хоть кто-то тебя добудился. Я уже начал переживать!»

Лёгкое касание крыльев мазнуло по голове.

— Странно, что ты начал переживать только утром! — ворчливо пробубнила я, пытаясь сесть.

Меня поддержали под локоть, и ещё до того, как я открыла глаза, на плечи мне накинули тёплую шаль. Так гораздо лучше.

— Простите, — тот же голос стал вдруг очень виноватым. — Не нужно было оставлять вас без присмотра.

И тогда я поняла, что снова говорила с филином вслух, а тот, кто пришёл за мной, принял претензии на свой счёт. Так! И кто же у нас мается чувством вины? Теряюсь в догадках! Я подняла одно веко, другое. Закрыла снова, потому что сил удерживать их не осталось.

Ещё одна попытка…

Надо мной возвышалась огромная мужская фигура. Я пригляделась — Бэйв. Точно он. Вот и отыскался женишок, не прошло и полгода! А чуть позади него переминалась — нет, не Уна, как можно было бы подумать — а Лия. Младшая леота претемнейшего.

— Наконец-то! — радостно подпрыгнула она. — Твоя бабушка, наверное, уже половину Гитмора на ноги поставила!

— Она ко мне и пришла, когда обнаружила утром, что вас нет в вашей комнате! — добавил маг. — Почему вы спите здесь?!

— О, это такое потрясающее приключение! — я махнула рукой, словно кто-то дёрнул меня за ниточку. — У вас случайно с собой нет водички? Пить очень хочется. Нет? Ну ладно. Вчера на балу меня на произвол судьбы бросил жених… Так сказать. А вот кто-то захотел подобрать несчастную. Даже в комнату проводили. Только не в мою. А прежде напоили чем-то вкусным, но очень… опьяняющим. Как говорится, ни петь, ни танцевать я уже не могла… Но сбежала — и оказалась здесь.

— Её опоили! Я должна была что-то такое заподозрить! — трагично вздохнула Лия, дёргая брата за рукав.

Тот, хмурясь, озадаченно потёр подбородок.

— Почему ты должна была это заподозрить?

Он помог мне встать на ноги. Это оказалось непростой задачкой!

— Я слышала… Гленна обсуждала Эйлин с кем-то.

— С кем, хотелось бы узнать! — возмутилась я, держась за руку Бэйва.

Меня ещё пошатывало. Изо рта при каждом слове шёл пар. Под утро в саду стало совсем прохладно. Как только я всё себе не застудила, не понятно.

«Это я тебя грел, — заметил филин. — Раз уж добудиться не смог».

— Спасибо, — на этот раз мысленно ответила я. — Без тебя я точно пропала бы.

«Не стану спорить», — гордо буркнул птиц.

— Я не знаю с кем, — пожала плечами Лия, поправляя мою шаль. — Я вообще просто услышала обрывок разговора в саду. Узнала Гленну по голосу. Слышала только, что она упоминала твоё имя, но не дослушала и не видела, кто был с ней. Да и не придала этому значения. Гленна любит позлосоловить. Не только о тебе.

Леота поморщилась. Похоже, отношения у них с Лягушкой не такие уж дружеские.

— И доказательств того, что она обсуждала именно эту подлянку, у тебя нет? — мрачно уточнил Бэйв.

Подперев с обеих сторон, они повели меня обратно в дом.