Метка на ладони отзывается покалыванием, руку тянет в сторону склада.

«Я туда обязательно пойду. Только посмотрю результат и сразу пойду на склад, — мысленно уговариваю волшебный узор, настойчиво рисующий образ серого хранителя складов. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я все сделаю хорошо, только чуточку позже».

Тянущая мою руку сила исчезает.

Любопытство гонит меня по академии почти с той же скоростью, что до этого тянула на тест печать. Благо студентов в коридоре стало поменьше, никто не мешает, подхватив подол, мчаться вперед. Ника тяжело дышит рядом и почти внизу лестницы сдается:

— А помедленнее можно?

Усилием воли заставляю себя притормозить.

— Мой будущий наставник — тренер боевых магов, — перепрыгиваю через несколько последних ступенек и оглядываюсь. — Ты его не знаешь?

У Ники от быстрой ходьбы разрумянились щеки.

— С наставником Дарионом я не знакома. Но слышала, что с должности начальника охраны императорского дворца его выперли.

— Почему? — подхватив ее под руку, тяну к двери.

— Говорят, настояла сама императрица, мол, возраст не тот.

Надеюсь, мне достанется миленький, сдержанный и вежливый дедуля, все же во дворце служил.

— Кстати, — Ника упрямо пытается меня притормозить. — Я собираюсь в город закупить кое-какие личные вещи, ну ты понимаешь. Когда содержание выдадут, хочешь пойти со мной?

В первое мгновение я даже радуюсь предложению, а потом вспоминаю:

— Мне два месяца выходить нельзя… А нужные вещи не выдадут?

— Нет, конечно.

Представляю жизнь без мыла, зубной пасты и прочих прелестей, и результаты теста — все равно они никуда не денутся — отодвигаются на задний план.

— Где все это достать? — с расстановкой спрашиваю я.

— На территории академии есть магазин мисс Глории, но ассортимент там… — Ника морщит носик. — В общем, если что, я могу в городе тебе купить.

Уже легче.

Коридор, по которому мы шагаем, совсем пуст, и я пользуюсь случаем выяснить животрепещущий вопрос:

— А какие тут есть средства ухода за собой? Они магические?

— Да, конечно: очистки кожи там, обереги от клопов, комаров, вшей, блох и прочей гадости… Хотя ты не оборотень, блох можешь не бояться. От нежелательного роста волос на теле используются печати. И еще от… — Ника заливается румянцем. — И помимо профилактических… есть еще печати от… печати… ну, чтобы… ребеночка не заделать.

Интересно, у нее мысли о таких печатях из-за моего поступления на чисто мужской факультет?

Свернув в коридор, Ника бодро продолжает:

— Кстати, о быте: в нашей комнате на тумбе у окна магочаг, чайку попить можно. Посуда тоже есть. Только мою сковороду, если попользуешься, хорошо мой: я на ней блины пеку.

Я снова тяну ее, заставляя ускориться. Все для пользы дела: судя по фигуре, ей надо не на блины налегать, а на физическую нагрузку. Например, быстро ходить.

— И не колдуй у подоконника, под ним оберег от комаров. — Ника передергивает плечами. — Ненавижу мерзких жужжащих кровопийц.

— Я тоже. Кровопийц любых, и не только комаров. Хотя профессор Санаду…

— Он очень милый, ты не находишь? И его лучше не злить.

Заветную дверь на улицу я узнаю сразу. Но Ника не спешит, ступает к ней с такой важностью, что тоже идущий к выходу студент открывает перед ней дверь. Она в благодарность стреляет глазками, и парень, кажется, очень доволен. Да, умение подать себя очень важно, у нее есть чему поучиться.

Суровые привратники без вопросов выпускают нас на шумную площадь.

Студенты всех мастей, переговариваясь и, кажется, даже споря, штурмуют доску объявлений посредине площади. Я вновь пристраиваюсь у Ники в фарватере. Некоторые студенты перед ней отступают, кого-то она сдвигает плечами и локтями, так что скоро мы оказываемся у цели.

Список боевых магов висит сверху отдельно от остальных. Всего двенадцать студентов. Принц Арендар и принц Саран, естественно, венчают список. Среди незнакомых имен с радостью встречаю Валариона. Еще одно смутно знакомое имя — Ингар.

— А как определить, где имена парней, а где девушек? — спрашиваю у Ники.

Но отвечает не она. Сзади раздается бодрый голос:

— Очень легко. — Рыжий парень с вытянутым лицом придирчиво меня разглядывает, точно товар оценивает.

Я тоже смеряю его долговязую фигуру в коричневой вельветовой куртке и кожаных штанах оценивающим взглядом. Правда, выводов, кроме того, что он не слишком симпатичен, сделать не могу: слишком мало знаю о мире и моде.

— Привет, Тарлон, — радостно здоровается Ника.

Он отмирает:

— Здравствуйте, леди, — и, кивнув, с напускной галантностью продолжает: — Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?

— Позволь представить: Валерия, моя соседка. — Указав на меня, Ника показывает на рыжего: — Тарлон. Магкаллиграф. Второй курс.

— Очень приятно, — отзываемся мы почти одновременно.

На его плечевой эмблеме изображен пронзенный пером свиток. Магкаллиграфы, буду знать.

Вытащив из чехла на груди большую перьевую ручку, Тарлон протискивается к доске.

— Изменить состав списка не смогу, но… Так, добавим условие. Так… И еще это… — бормочет он, выводя ручкой в воздухе символы. И символы проступают из ничего и опускаются на доску с объявлениями.

А сложившись в узор, исчезают. Все имена в списках несколько раз мигают и окрашиваются в голубой или розовый. Напротив розовых имен расцветают сердечки.

В списке боевых магов только одно розовое имя — мое.

Я попала.

— Ах, какая прелесть!

— Это невероятно.

Девушки ахают и вздыхают.

Я хватаюсь за голову: я одна девушка в группе.

— О! Смотрите, среди боевых магов есть девчонка, — гнусавит кто-то.

Началось…

— Что, серьезно? Дай посмотреть.

— Суровые мальчики должны порадоваться: будет кому скрасить их учебные будни. — Стоящая рядом блондинка зло смотрит на список. У нее на шее очень яркий блестящий шарфик, а вот платье темное, скромное, немного скрадывает полноту ее фигуры. Она презрительно кривит губы. — И погреть постели.

Гнев накрывает меня жгучей волной. Толкаю девицу. Она качнулась на стоящих рядом, те отшатываются, и она плюхается на задницу. Вытаращив глаза, смотрит на меня, и взгляд у нее такой, что мурашки по коже.

Кто-то присвистывает и заявляет:

— Какая горячая. Хочу эту крошку.

Надеюсь, это о блондинке. Оттолкнув руку бледного парня, она подскакивает. Цедит сквозь зубы:

— А, это девица, что пускала по принцу слюни. Да она, похоже, бешеная!

Меня толкают в спину. Запутавшись в подоле, я валюсь на колени, ноги пронзает боль.

И я не сразу замечаю, что вокруг очень, просто ненормально тихо.

Слышу какое-то движение: это студенты расступаются и склоняют головы перед принцем Арендаром.

Он идет прямо ко мне.

«Может, он тоже результаты хочет посмотреть?» — пытаюсь утешить себя, но принц смотрит на меня.

Мое лицо обдает жаром. Холодом. И снова жаром. Вот зачем он это делает? Будто мало мне того, что про слюни все напоминают. Или он хочет потребовать за это извинений?

Когда Арендар протягивает мне руку, я уже хочу только одного — оказаться подальше от жадно следящей за нами толпы. В его глазах мерцает и переливается золото радужек. Пахнущая сандалом и медом рука так близко…

— Спасибо, я сама. — Подтянув подол, поднимаюсь.

«И слюни я на тебя не пускаю!» — зло думаю я, разворачиваюсь и направляюсь прочь. Расступаются передо мной так же, как перед принцем. Шепчутся. Но я стараюсь не слушать, я мысленно напеваю: «В лесу родилась елочка», чтобы не знать, что обо мне говорят, упоминают ли злосчастные слюни.

Только бы не споткнуться, не опозориться еще как-нибудь.

Я так на этом сосредоточена, что сворачиваю в противоположную от склада сторону, о чем печать напоминает немилосердным толчком.

Ну да, волоком отправиться по месту назначения — прекрасный финал демонстративному уходу.