— Нет! Так быть не должно! — кричит она.

Пепел словно миллионы мотыльков, облипает ее фигуру. Она отбиваясь, последний раз всхлипывает и в конце концов падает без чувств.

Все стихает, словно мир резко замер.

С трудом поднимаюсь на колени. Тело щемит и трясет.

Неужели все закончилось?

Словно в оцепенении смотрю на неподвижную фигуру Морганы, затянутую словно в черный восковой кокон.

Пространство будто замирает и в этой тишине раздаются негромкие шаги, сопровождаемые звоном шпор.

— Мое почтение, машери, — Барон останавливается рядом с Морганой. Взмахнув шляпой, приветствует меня, — У тебя получилось и я снова свободен, — довольно сообщает он, словно мурлыкающий кот.

Ошарашенно и не в силах произнести ни слова, наблюдаю, как он наклоняется к Моргане. Касается ее щеки и кокон дает трещину. Рассыпается, пока полностью не освобождает ее бесчувственное тело.

— Прекрасна как всегда, — с нежностью в голосе произносит Барон.

Взяв девушку на руки, он просто разворачивается ко мне спиной, напоследок бросив:

— Всего доброго, машери.

— Вы мерзавец. Из-за вас…— я с трудом вскакиваю на ноги.

Барон останавливается.

— Я влюбился, машери, — причмокивает, словно пробует нечто незримое на вкус. — Любовь — странная штука и определенно не для слабонервных.

— А я то здесь причем? Знаете, сколько я пережила за все это время?

— Виноват, каюсь. Но хочу напомнить, что именно я помог тебе избежать печальной участи. Давал подсказки, когда мог. Добавил романтики в ваши с драконом отношения. И именно я каждый раз возвращал тебя в исходную точку, не давая сгинуть навсегда.

— Да вы бы и пальцем не повели, если бы Моргана не привязала вас к этой же книге, — выкрикиваю ему в наглую физиономию, остановившись в одном шаге.

— Спорить не буду. Есть такое. Не учел и не подумал о таком раскладе, но что только не сделаешь ради любви. Хотя, в целом люблю прагматичных женщин. Но согласись, мы славно повеселились.

— Ничего себе веселье. Мне вот было совсем не весело!!! Я едва не умерла! Эйнар чуть не умер! Кто еще пострадал от этой идиотской игры!?

— Зато есть что внукам рассказать. Давай честно, твое существование в другом мире было до одури скучным.

Стискиваю зло зубы, мычу. От гнева темнеет в глазах, я готова вцепиться ногтями в наглую морду Барона, но что-то меня сдерживает.

— Я не занимаюсь благотворительностью и никого не заставляю заключать со мной сделки, — цинично добавляет он. Кивает на девушку в своих руках. — Ее решение тоже было добровольным, машери.

— Подождите…вы забираете Моргану?

— Конечно. Она теперь моя.

— Но я же аннулировала финал книги. Она вам ничего не должна.

— Ты только выбила кирпичик, на котором держалось проклятье. Изменила ключевые события, влияющие на твою судьбу. А ее сделка со мной по-прежнему в силе. Она же не умерла сегодня, верно? И проклятие разрушено. Я ничего не путаю? Значит, настало время заплатить.

— Вы шутите? Это жульничество!

— Разве?

— Вы на ходу меняете правила.

— Вовсе нет. Правила были обозначены изначально. Моргана хотела изменить судьбу, прописанную ее бабкой. Разве этого не произошло?

Мне нечего ответить. Едва только раскрываю губы в беззвучной попытке возразить.

— Остальное — издержки с нюансами, — довольно поясняет Барон, почти ласково сжимая в своих руках девушку. — К тому же, кто-то должен в итоге был оплатить манипуляции с судьбой, — колдун невинно закатывает глаза, приподняв подбородок и тень от края шляпы вырисовывает резкую линию.

— Вы мошенник.

— Обычный коммерсант, машери. Но я не рекомендую в будущем со мной заключать сделок. Туше.

Золотой блеск его оскала бьет по глазам так ярко, что я на мгновение слепну. И Барон в этот момент исчезает, унося с собой Моргану.

Я остаюсь в замешательстве. Шорох за спиной и хриплое ругательство заставляют меня обернуться.

Эйнар, тряхнув волосами, садится, откинувшись спиной на ограждение.

По его все еще помутневшим глазам видно, что он не понимает происходящее.

Опустив голову, он удивленно рассматривает свои руки, отгибает воротник, изучая кожу, на которой больше нет проклятья.

Мое сердце так сладко екает в груди, что я не в силах сдерживаться, срываюсь с места.

Добежав до Эйнара, падаю рядом. Обхватываю его шею руками и прижимаюсь щекой к тому месту, где бьется сильное сердце.

Его широкая ладонь опускается мне на спину, мягко скользит по позвонкам.

— Лорет. Что случилось? - приподняв мой подбородок, он заглядывает мне в глаза.

— Теперь все хорошо. Надеюсь, по крайней мере, — шепчу я.

В помутневших зрачках мужчины постепенно зарождается понимание. Он осматривается, хмурится. Уголки его губ дергаются то в легкой улыбке, то в оскале.

Когда наши взгляды встречаются, Эйнар задумчиво произносит:

— Мне снился кошмар, будто я пытался тебя убить.

— Частично так и было. Но это был не ты, точно, — отвечаю я, улыбаясь.

Он вопросительно вскидывает брови, пытаясь понять, что я скрываю. Меня вдруг веселит его реакция, а он еще больше хмурится, пристально вглядываясь в мои черты.

— Тебе придется многое мне объяснить. Что произошло и почему я не помню, как оказался здесь.

— Обязательно расскажу, — с искренней улыбкой заверяю его. Задумчиво закатив глаза, нежно прикасаясь кончиками пальцев к его губам.

— Давай начнем…— цедит он, но я его перебиваю, придвигаясь еще ближе.

Семь лет спустя.

Проклятие Каи частично сбылось. Клан Торгертов фактически прекратил свое существование, чтобы снова возродиться в совершенно ином виде.

Отец Эйнара, в конце концов, проиграл войну и уступил бразды правления сыну.

Эйнар смог примирить враждующие кланы и установить мирное сосуществование.

А я на досуге продолжила заниматься мыловарением и парфюмерией, открыв сеть лавок. Моя маленькая мануфактура стала известна далеко за пределами королевства.

Постепенно удалось восстановить руины дома Ричи и золотые розы «Улыбка зари» снова зацвели.

Я думала, что росток, который мне удалось спасти от пожара, погибнет. Но нет, едва его хрупкий высохший стебелек коснулся земли и получил несколько капель воды подпитки — растение ожило.

Эти розы словно символ павшего проклятья, быстро превратили Бронзовый утес в цветник.

Я не забыла никого, кто был со мной и поддерживал.

Со временем я разыскала парней из моей банды. Какое же счастье, что всем удалось выжить, в том числе и во время бунта в горящей тюрьме.

Во многом это произошло за счет того, что Вигго смог выпустить считай всех, кто оставался заперт.

Парни больше обещали не заниматься разбоем.

В этом и не было смысла. Тяжелые и бедные времена для простого люда прошли. В королевство пришло благополучие.

Иногда мы с Эйнаром, когда замок засыпал и можно было отдохнуть от дневной суеты — просто позволяли себе покинуть ненадолго пределы замка и упав на мягкую траву, смотреть на звезды. Чувствовать особую гармонию вместе с первозданной природой и просто любить друг друга. А иногда просто разговаривать.

Это были наши личные моменты. В которых мы возвращались в то время, когда у каждого были тайны и мы только начинали друг другу открываться.

— Мама, поиграй с нами! — весело кричит моя маленькая принцесса, подбегая ко мне.

В просторной залитой светом зале замечаю на полу, рядом с подушками, игральные кости.

— Я ужасно плохо играю в эту игру, малышка.

— Я тебя научу! — уверенно заявляет моя девочка.

Улыбаюсь ей, чмокнув одобрительно в щеку, выглядываю в окно.

Там во внутреннем дворе Эйнар учит сражаться на деревянных мечах нашего мальчика.

Рихард и Риган — наши близнецы.

Мой муж весело смеется и конечно дает возможность Рихарду взять вверх.

— Пойду проверю как они, — говорю Кае, которая в ответ по доброму улыбается.