Проблема заключалась в том, что Рони сложный человек и держится стороной от тех, кто не входит в очень узкий круг её общения, в который входят её брат, её, бета и Шайя. Но прежний Альфа не стал бы без причины называть Маркуса "маленький упрямец".

Когда Маркус чего-то хотел, он охотился за этим, пока не получал. А сейчас он хотел затащить в постель Рони Акстон; хотел изучить это напряжение между ними, заставившее его сгореть, пока Рони не перестала бы вертеться в его голове и фантазиях.

Было что-то в ней...

Может то, что она так отличалась от женщин, с которыми он обычно встречался, а может то, что она не ласкает его эго, не подлизывается к нему так, как он счел бы неприятным. А может, потому что у неё самая роскошная задница из виденных им.

Наверное, всё сразу.

Ну да, в дополнение к яркости и способностям, Рони Акстон ещё и совершенно убийственна. Маркус видел, как она дралась, когда на их территорию пробралась группа людей с предубеждениями. Рони действовала хитро, быстро и беспощадно. И это чертовски заводило.

Его волку Рони тоже нравилась... особенно её порочная сторона. Как и Маркус, волк жаждал доминирующую самку так, что она быстро превратилась в навязчивую идею. Её равнодушие и труднодоступность взывали и к мужчине и к волку.

Обычно, Маркус не увязывается за женщинами так, из-за опасений, что они посчитают, будто ему нужно больше, чем просто перепих. Но не волновался, что Рони привяжется. Казалось, в эмоциональной близости она не лучше его. Она не привязывалась, не становилась зависимой и не играла в игры, от которых Маркус уже давно устал.

Учитывая, что у него не самая лучшая репутация, он ждал, что Альфа-самка Рони прикажет ему держаться от неё подальше. Шайя точно видела, как он хотел сестру её пары.

Хотя Шайя его подруга, но она защищала Рони. Но, как ни странно, Шайя пыталась их свести. И Тарин помогала.

Это хорошо, так как ни одно предупреждение не удержало бы его... особенно учитывая, что с самого начала в нём играло чувство собственничества

Новое чувство было настолько неожиданным, что даже немного пугало Маркуса. Но, на самом деле, мог ли он ожидать, что такое желание к кому-то шло без собственничества? Как только сексуальный зуд будет снят, и это чувство исчезнет.

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд Рони, Маркус положил руку ей на поясницу.

- Дорогая, ты слышала Грейс. У тебя может быть сотрясение.

Ничего дурного нет в том, чтобы расслабиться и принять чью-то помощь.　

Она надменно фыркнула. Но он другого и не ожидал от доминантной женщины оборотня. Слава об их независимом нраве шла на милю впереди. Однако он обиженно вздохнул лишь, чтобы задеть Рони.

Она выкинула палочку от леденца в мусор.

- Ты знаешь, что вздох на самом деле действует, как физиологическая кнопка возврата?

Маркус заметил, что Рони часто так делала: выдавала абсолютно ненужные факты. По началу, он думал, что она делала так в неудачных попытках казаться дружелюбной и вести беседу.

Но вскоре осознал, что она поступала так ради того, чтобы быстрее избавиться от собеседников. Они начинали думать, что она странная и занудная или чувствовали себя так же неуютно, как и она

Маркус не собирался на это поддаваться. Кроме того, интеллект всегда сексуально, особенно, когда она умничала перед ним.　

- Серьёзно? - Он играл с концами ее длинных пепельно-светлых волос, любуясь естественными, крупными локонами. - Твой мозг, словно губка. Мне нравится.

Рони бросила на него пораженный взгляд. Почему он ведет себя так, словно она ему... интересна? Рони не интересная. И вот он опять ей улыбался. Волчица желала облизать Маркуса с головы до ног, и это было совершенно раздражающе и жалко.

Ладно, Рони могла согласиться, что идущий рядом мужчина сильный, мускулистый и восхитительно доминирующий. Но признаться в этом Маркусу? Ни за что.

Выпрямившись, она отмахнулась от него.

- Почему бы тебе не позабавиться с Бетти Буп[1]?

- Бетти Буп? - он хмыкнул. - Если ты говоришь о Заре...

О, да, именно о ней. Пышнотелая, элегантная, изящная... совершенная противоположность Рони.

- ... между нами всё кончено. - Он хотел лишь одну женщину.

- Ну, тогда... иди и позабавься с той, с кем ты сейчас мутишь и...

- У тебя симпатичный носик. - Он коснулся пальцем кончика ее носа.

Опешив от его внезапного комплимента, Рони прошла мимо Маркуса и пошагала прочь. У неё не симпатичный носик. Маркус быстро её догнал и просто шёл рядом по туннелям, располагавшимся на территории стаи Феникс.

Древние пещеры были отлично модернизированы, но альфа-самка стаи давно прозвала их Бедрок. Поэтому Тарин частенько называла пару Флинстоуном.

Рони едва успела войти в гостиную, как миниатюрная фигура обняла её в удушающих объятиях. Рони начала выдувать светлые волосы изо рта.

- Ты не дала им забрать моего сына, - всхлипнула Тарин. - Спасибо. - Она уже в третий раз её благодарит.

Трей стоял позади Тарин. Его голубые глаза были наполнены дикостью и желанием убивать, а огромное тело сотрясал гнев.

- Если тебе что-то, что угодно, понадобиться, просто дай знать. - Остальная часть стаи Феникс кивнула в согласии.

- Мы у тебя в долгу, - признала, Грета, хотя не выглядела довольной этим. На самом деле, она опасно прищурилась на то, как близко Маркус стоял к Рони.

Слегка нервнобольная бабушка Трея очень по-собственнически относилась к "её мальчикам" - Трею, Тао, Данте и четырём стражам Маркусу, Трику, Райану и Доминику.

Поскольку Грета была убеждена, что каждая свободная женщина была полна решимости захомутать одного из них, прилагала немало усилий, чтобы их спугнуть. Это не помогло отпугнуть Тарин и пару беты Джейми, но Грета старается изо всех сил подпортить им жизни.

Не зная, то делать со всем этим вниманием и объятиями, Рони бросила умоляющий взгляд на Маркуса.

Улыбаясь, Маркус сжалился над Рони, удовлетворённый тем, что она обратилась к нему за помощью.

- Тарин, почему бы тебе не усадить Рони? У неё может быть сотрясение

- Конечно. - Тарин подвела Рони к креслу, в котором сидел Доминик. - Сдрисни.

- Я тоже ранен, забыла? - проворчал он. - Никто даже не похвалил меня, что я разнял двух дерущихся волков.

Тарин закатила глаза.　

- Не в новинку Трику и Райану увлечься в спарринге. У тебя пару синяков, большинство из которых исцелились еще до того, как ты вошёл в дверь.

- Пара синяков? - Доминик поднялся. - У меня на груди столько чёрных пятен, что я похож на голштинскую корову. И, несмотря на все твои заверения, у меня было внутреннее кровотечение.

Трик покачал головой на Доминика.

- А ещё больше драмы можешь показать? - Заметив, что Маркус сел на подлокотник кресла Рони, Трик выгнул брови.

И тут Трик насмешливо улыбнулся, отчего следы когтей на его щеке стали заметнее. Сколько Маркус себя помнил, любимое занятие Трика - мучить людей. Ему очень нравилось дразнить Маркуса, явным безразличием Рони. Мудак.

Рони напряглась, когда в комнату вошли Шайя, Ник и Деррен. Она ожидала лекцию от брата. Через секунду, когда Ник почуял её, он посмотрел на Рони и его глаза потемнели. Ага, грядёт лекция.

С мрачным выражением лица, Ник шагнул к Рони.

- Не могу поверить, что ты подвергла Шайю такой опасности! - Из него просто сочилась ярость, да такая, словно она сгущала воздух в комнате

Из-за этого Рони вскочила, а её волчица насторожилась. Волки стаи Феникс встали за ней, а Маркус прижался к её боку. Это что было?

Шайя, извечная миротворица, плавно встала перед парой.

- Ник...

Он посмотрел на Рони поверх плеча Шайи.　

- Считаешь, я ради прикола раздаю приказы?

- Нет, - спокойно ответила Рони. Ее холодная манера поведения, казалось, еще больше разозлила Ника.

- Шайя - твоя альфа-самка, беременная твоим племянником или племянницей, и ты подвергла их опасности!