Трей кинул на него насмешливо-сочувствующий взгляд.　

- Ты может и альфа, но семья всегда найдёт способ обвести тебя.

Ник нахмурился на него.　

- Рад, что тебя это смешит, матрос Джо.　

Трею потребовалась пара секунд, чтобы осмыслить слова, а затем он повернулся к Тарин:　

- Ты ему сказала? - рыкнул он.　

Тарин смущенно хихикнула.　

- Конечно, нет. - Но, тихо, добавила, - Я Шайе рассказала.　

Пока народ изо всех сил старался сдержать смех, Данте вовсю развлекался.　

- Матрос, да? Никогда не думал, что ты "за" ролевые игры.　

Трей зарычал на него.　

- Что тебя так развеселило, пожарный Сэм?　

Смех резко прекратился, и Данте посмотрел на свою пару.　

- Ты ему сказала?　

Джейми выкрикнула:　

- Нет! - затем откашлялась и добавила. - Сказала Тарин. И Шайе. И Рони. Но не рассказывала о том, как ты... - Её рот накрыла большая ладонь.　

- О том, как он?.. - ухмыляясь, протянул Ник.　

Поморщившись от того, что Джейми укусила его за руку, Данте покачал головой.　

- Ничего.　

Шайя фыркнула.　

- Не тебе судить, учитывая, что ты... - её слова потонули в жестком поцелуе. Сжимаясь под хмурым взглядом Ника, Тарин решила, что пора сменить тему, поэтому обратилась к Нику, Рони и Деррен:

- Отлично, что вы присоединитесь к нам. Ждём вас завтра ранним утром.

Следующим солнечным и ранним утром, Рони присоединилась к завтраку в главном доме ее стаи.

Огромный охотничий дом полностью переделали по требованиям Ника, и он стал совершенно потрясающим: роскошная мебель и просторная гостиная, столовая и кухня в деревенском стиле. Каждый домик на их территории был похож на главный, но куда меньшего размера.　

Рони любила свой домик, любила ощущение дома, и любила, что он самый изолированный из всех на их земле.

Что она не любила, так это сидящую рядом за столом тетю по материнской линии. Миниатюрная с карамельно-светлыми волосами и коварными глазами, Дженис отказывалась изящно стареть и поэтому настаивала на коротких юбках, высоких каблуках, тонне макияжа и полупрозрачных рубашках, которые демонстрировали ее дряблое декольте... словно оденься ты, как в двадцать лет и это замедлит процесс старения или что-то в этом роде.

Эй, прекрасно, то есть каждому своё. Но что было совсем не хорошо, так это то, что Дженис любила унижать окружающих, чтобы почувствовать себя лучше, и Рони была любимой мишенью.

- Доброе утро, Рони, - сказала ее тетя, демонстрируя наигранную симпатию.

Приветствие Рони было таким же ложным.

- Надеюсь, ты хорошо спала, Дженис.

Кэти поставила на стол тарелку с блинчиками, на которую тут же набросился брат Рони, Эли.　

- Рони, ешь. Тебе нужно набраться сил. - Кэти так говорила, словно Рони восьмилетний голодный ребенок.

У них были отношения матери и дочери, ну где они любили друг друга, но лучше ладили, когда между ними было пространство. Например, как океан.

Рони заняла место между Дерреном и Эли и наполнила тарелку едой. Брюс, собака Ника, облизнувшись, сел около Рони. И как каждое утро, она кинула ему кусок бекона.

- Когда ты собираешься выполнять соответствующие обязанности в стае, Рони? Это необычно, что девушка занимает место стража в стаи. - Дженис не скрывала своего неодобрения.

- Такое чаще встречается, чем ты думаешь, - Шайя понимающе улыбнулась Рони, - И Рони отлично справляется со своей работой.

- Хмм. Полагаю, что совсем не удивлюсь, если узнаю, что у тебя мужские обязанности. Ты так и не выросла из "пацанки". И это подтверждает мою теорию о том, что ты хочешь сменить пол.

Зандер - сексуальный проницательный блондин - шокировано расхохотался, почти подавившись кофе. Одинаково потрясенный Кент погладил его по спине, в то время как Калеб вытаращил глаза на Дженис.

- Некоторые люди просто не любят носить юбки и платья, - смутившись, ответила Шайя.

- Хммм, - фыркнула Дженис. - Может оно и к лучшему, так как ты не сможешь выставлять того, чего нет.

Рони запихнула яичницу себе в рот, только чтобы не обрушить на тетю проклятия. Рони счастлива, быть такой, какой есть, с ее стилем, с той жизнью, которую прожила. Она не собиралась оправдываться перед кем-либо.

Кэти всегда старалась ее изменить, словно Рони требовалось "устранение дефектов" или что-то вроде этого. Когда она была моложе, Кэти заставляла ее проводить больше времени с дочерями Дженис, надеясь, что их девчачьи привычки привьются и Рони.

Эти сучки издевались и дразнили её, а вовсе не играли с ней. Поэтому, она оторвала головы всем их куклам Барби. И поэтому тетя решила, что это гиблое дело.

- Для особых случаев она прилагает усилия. - Кэти ее защищала? Что-то новенькое. - Она даже нанесла немного макияжа на брачную церемонию Ника и Шайи. Она выглядела по-другому. Такой милой. - Сомнительный комплимент.

В этот момент на кухню зашел Джесси с его время от времени девушкой, Элизой. Она была адвокатом, которая представляла интересы оборотней, что возможно делало бы ее милой, не будь она такой мелочной и поверхностной.

Серьезно, девушка похожа на двуликую монету, в основном не представляющую ценности и регулярно ходившую по рукам. Она даже переспала с несколькими волками в стае Феникс, включая и Маркуса. Рони отказалась поверить, что возникшее чувство в животе было ревностью.

По словам Джейми, Элиза сначала пыталась подружиться с ней и Тарин, намекая на то, чтобы перебраться к ним в стаю.

Когда Тарин ясно дала понять, что этому не бывать, Элиза перекинулась на Джесси. Рони подозревала, что сейчас она пытается занять место в стае Меркурий.

Заняв место за столом, Элиза всем мило улыбнулась... за исключением Рони, которая оскалилась.

Да неприязнь была взаимной, поскольку Элизе угрожал доминантный статус Рони. Кроме того, она верила, что Рони не гордилась своей внешностью - в отличие от Элизы, которая с ног до головы расфуфыривалась - и была капризной и рассеянной.

На самом деле, Рони была очень сосредоточенной... когда находила предмет вдохновения. А если нет, у неё имелась тенденция или "прикидываться шлангом", или исчезать.

- Я полагаю, ты в хорошем настроении, потому что вчера выиграла дело, - сказала Кэти.

- Конечно, - дерзко улыбнувшись, ответила Элиза.

- У тебя много дел? - спросила Дженис.

- К сожалению, всё больше и больше оборотней нуждаются в представлении их интересов в делах против людей. Группы анти-оборотней продолжают выдвигать ложные обвинения, которые настолько надуманные и необоснованные, что их выгоняют из суда. Но они всегда достигают желаемого эффекта - настраивают общество против оборотней.

Дженис покачала головой.

- После того, что совсем недавно случилось, можно было подумать, что экстремисты будут вести себя сдержано.

Ранее экстремисты выступили с призывом ввести ограничительный закон, согласно которому оборотни должны были оставаться исключительно на своих территориях, регистрировать их, как каких-то растлителей малолетних и запретить заниматься сексом с людьми, утверждая, что они слишком жестоки и опасны.

Однако мнения экстремистов были дискредитированы и отклонены, когда выяснилось, что якобы эти ненасильственные группы оказались частью охотничьего клуба, в котором люди охотились, пытали и убивали оборотней.　

- Они начали кампанию по ограничению количества детей, требуя, чтобы у супружеской пары оборотней был всего лишь один ребенок, таким образом, пытаясь остановить рост популяции оборотней. - Элиза повернулась к Нику. - У тебя ведь была крупная стычка с экстремистами в Аризоне, да?

Ник напрягся. Он стал мишенью для лидера группы, который в прошлом был охранником в тюрьме несовершеннолетних оборотней, где Ник отбывал срок.

Охранник затаил обиду на Ника за то, что он его сильно ранил, когда отбивался от ублюдка, который хотел надругаться над ним, и поэтому тот хотел, чтобы Ник заплатил за это.