- Извини? - прохрипел он.

- Лил Браун, я бросаю тебе вызов. - Потому что лишь так она могла убедиться, что они всем скопом на неё не нападут. Дуэль один на один, по крайней мере, сравняет шансы. Если он откажется от вызова, будет выглядеть слабым для своей стаи и для тех, кто смотрел видео. Хотя Рони сомневалась, что видео будет, но Лил-то был уверен.

Спустя секунду, Лил запрокинул голову и рассмеялся... ну, пробулькал от смеха.

- Ты издеваешься?

Она злорадно ему улыбнулась.

- Ты ведь не испугался девчонки?

- Ты понимаешь, что это значит, сладкая?

Её волчица огрызнулась. Ей не понравилось, что он использовал нежные слова Маркуса.

- Значит то, что к моменту, когда я с тобой закончу, ты ослабнешь и не сможешь сопротивляться мне и моей стае, когда мы начнём веселиться. Ты будешь лежать и терпеть наши побои и выглядеть при этом так, словно ты желаешь их.

- Или, это означает, что ты умрёшь мучительной смертью. Мне нравится эта идея.

Рыча, волк разорвал горло гиене и отбросил тушу в сторону. Он даже не успел повернуть голову, когда шакал вцепился ему в ногу, а другой вгрызся в уже раненное горло, не давая ни минуты на передышку. Волк ударился о дерево, сминая шакала между собой и стволом, а затем сомкнул челюсть на его горле, вкушая кровь. Смерть. Победу.

Когда хватка на ноге усилилась, волк дотянулся до уха шакала, закусил его и оторвал. Отступая, животное мучительно скулило. Волк не отпустит добычу. Он врезался в перевёртыша, прижав его к земле, и собирался перегрызть горло, когда на спину приземлилась туша. Ещё один шакал.

Когда враг укусил за плечо, царапая кость клыками, волк взвыл. Больше крови пропитало мех. Волк перекатился на спину, прижав своим весом шакала, пока тот не вскрикнул от боли и отпустил волка. Встав, волк вспорол живот шакалу и оставил истекать кровью, пока сам разрывал горло другому шакалу.

Тяжело дыша, волк осмотрелся в поисках новой жертвы. Он устал. У него шла кровь. Дышать было трудно. Болело всё тело, покрытое укусами и царапинами. Его сильно искусанные лапы еле удерживали вес, а мех пропитался кровью - отчасти его, а отчасти вражеской. Волк ослаб, но не мог позволить себе отдыха. Он обязан защитить свою пару и свою стаю.

Он бросился на гиену, прижавшую раненого покорного волка - Кента - и швырнул на землю. Его окружили шакалы. Со всех сторон шакалы одновременно напали, но волк сосредоточился на главной угрозе - гиене. Он кусал её, рвал и царапал, желая уничтожить врага. В его заднюю ногу вцепились, разрывая мех, мышцы и сминая кость. Страж стаи Меркурий тут же врезался в напавшего, заставляя отпустить ногу и...

Воздух разрезали резкие звуки. Волк замер. Выстрелы. Ещё выстрели. И звучали они со стороны дома альфы. Волк взвыл, думая, что его паре могли что-то сделать. Он кинулся через лес, стремясь добраться до пары, но на него кинулись шакалы, повалили, выбив весь воздух из лёгких и больно впиваясь в тело зубами.

Волк вновь завыл, пытаясь стряхнуть напавших, но они накрепко вцепились, желая вновь его завалить. Один вгрызся в горло, но вскрикнул, когда его отшвырнул другой волк... Трик. Стая Феникс спешит на подмогу.

Его Альфа-самка остановилась перед ним и перекинулась в человека.

- Маркус, тебе нужно перекинуться, чтобы я тебя исцелила. Шакалы пробрались в главный дом. Тебе нужно к Рони.

Волк не понимал слов, но чувствовал страх и желание защитить пару со стороны Маркуса. Волк неохотно отступил и позволил человеческой половине взять контроль. Маркус упал на спину, тяжело дыша, а грудь сдавило беспокойство за Рони.

- Мне ведь послышалось, что ты сказала, будто шакалы пробрались в главный дом, - сказал он между вдохами. На теле не было живого места. Шакалы неоднократно запрыгивали, ползали по нему, как муравьи, и атаковали каждый открытый участок тела. Он знал, что потерял много крови, и стоял лишь благодаря ярости. Перекинувшись в человека и оторвав взгляд от окружения, Трик сморщился.

- Чёрт, Маркус, ты в хреновой форме.

Присев на корточки, Тарин положила руку Маркусу на лоб, и все его раны загорелись. Тарин сморщилась, когда поняла всю серьёзность его ранений.

- Мне звонила Шайя. Тело было отвлекающим манёвром. Шакалы хотели отвести вас от домика. Думаю, они идут за Шайей. Мы послали Доминика и Тао на помощь, чтобы сами присоединились к сражению.

- Дьявол, эти ублюдки повсюду, - прокомментировал Трик, отшвыривая шакала на землю и раздавливая его трахею ногой. - Похоже, стая Скорпион привела с собой нескольких должников, а ещё бизнес-партнёров... и, может, союзников этих партнёров.

Маркус подозревал, что все напавшие здесь и были должники и бизнес-партнёры. Значит вся стая Скорпиона сейчас в домике. Ему нужно к Рони и живо.

- Я чувствую Рони, она зла и напугана. Мне нужно к ней.

- Да, нужно, так что лежи смирно. - Тарин прижалась к его рту своим и глубоко вдохнула, затем выпрямилась и выдохнула, выпуская столп чёрных молекул изо рта. Она повторяла это снова и снова, но остановилась, прежде чем светящиеся пятна полностью исчезли. Несмотря на то, что худшие раны затянулись, не исцелились полностью. Он всё ещё был в синяках, порезах, следах зубов и подживших царапинах.

Выпустив когти, Трик разорвал горло шакалу, который подошёл слишком близко, и спросил Тарин.

- Ты в норме? - Обычно, исцеление её ослабевало.

Немного побледнев, она кивнула и повернулась к Маркусу.

- Не могу полностью тебя исцелить, извини, мне нужны силы, чтобы помочь остальным.

Понимающе кивнув, Маркус перекинулся в волка и кинулся через лес к дому Альфы. Двое из его стаи - Доминик и Тао - сражались с гиенами, а мать его пары - Кэти - билась с двумя шакалами. Прозвучали выстрелы, затем заскулила гиена, а после визг:

- Маркус!

Волк повернулся в сторону машины, из окна которой высовывалась с пистолетом в руке Альфа-самка стаи Меркурий. Вновь вернув контроль человеку, он отступил.

- Шайя, где она? - потребовал Маркус.

- В подвале, - всхлипнула Шайя. - Я не хотела её оставлять.

Стоун, который с глоком наперевес торчал из другого окна, прокричал:

- Она заперлась, чтобы не дать им добраться до Шайи.

Как типично для Рони. Она безумно защищает тех, кто ей дорог, а так как она страж, защита Альфа-самки - её работа. Но это не значит, что она не выхватит от него.

- Она жива, - заверил он Шайю, понимая, что та паникует от мысли, что Рони умерла. - Я её выведу. - Это было обещание, как его волку, так и Шайе.

- Ты не победишь, волчонок.

Рони едва не фыркнула на слово "победишь". Лил явно не понимал, что для Рони это не драка, не вызов. А бой ни на жизнь, а на смерть. Она должна его убить. Она не станет вновь чьей-то жертвой. Но, не давая ему увидеть её решимость и настрой, она пожала плечами.

- Возможно, но я стану лучшим из всех виденных тобой серебряным призёром.

Явно забавляясь, он направился к ней.

- Я действительно с нетерпением жду этого.

- Не забывай про её правый хук, Лил.

Рони узнала женщину по голосу. Это она пыталась затащить её в машину... и та, которую она вырубила.

Не сводя взгляда с Рони, Лил произнёс.

- О, да, Дженна рассказала мне о твоём ударе.

Как бы это не раздражало Рони, но она была благодарна Дженне. Ни эта сука, ни Лил не поняли, но, на самом деле, они помогли Рони, дав понять, что он будет ждать этого удара. Теперь она знала, что нужно сосредоточиться на других движениях. Она заметила, как Лил сжал кулаки, слегка опустил подбородок и выдвинул одну ногу вперёд, и поняла, что он собирается ударить. Рони ударила первой. Быстрый, сильный, расчётливый удар кулаком в солнечное сплетение, отчего у Лила перехватило дыхание. Двенадцать лет назад, инстинкт подсказал бы ей ударить в пах. Но это предсказуемо и легко отводимо.

Не давая Лилу времени прийти в себя, она набросилась на него. Сильный удар по рёбрам. Резкий по коленной чашечке. Ладонью по лицу. Она не останавливалась, продолжая идти вперёд и стараясь не выдать своё последующее движение. Быстро, беспощадно и энергично. Лил отмахивался, отбивался и пытался поймать Рони. Она быстро поняла, что он хочет повалить её на пол. Ни за что. Если ему удастся её прижать, она вряд ли вывернется.