– А не надо было тратить?

– Не знаю. В том-то и беда. – Баррин разгладил складки плаща, провел пальцами по седеющим волосам. – Мы потеряли Гатху, Тимейна, многих других. Фирексийцы берут с нас дорогую дань, даже не нападая, а Наследие… – Он помолчал. – Беда в том, что мы возлагали все надежды только на Урзу. Если он опять ошибся или сами мы за это время наделали слишком много ошибок – все кончено.

Рейни вытерла слезы.

– Я должна уйти, – просто сказала она.

– Знаю. А я должен остаться.

Ну вот, все сказано. Объявив о своем решении, она позволила ему сказать о своем. Долгая жизнь в замедленном времени с редкими короткими возвращениями в реальность опустошила обоих. Но пусть все остальное ушло, Баррин будет выполнять свои обязанности. А выполнять их возможно только отсюда – пока. Пока не завершено Наследие, пока не отыскан наследник. Разговор с Урзой убедил его: надо идти до конца. Он всегда был чужим для мира, для своей семьи и для самого себя. Тяжело вздохнув, Баррин стал рассказывать о встрече с Урзой – о Ратхе и о том, почему именно сейчас он никак не может уйти.

Он знал, что Рейни приходится бороться с собственным проклятием. Иногда ночами он подслушивал ее кошмары. И помнил полупризнание Урзы, сделанное много субъективных лет назад. Запертая в клетке медленного времени, вдвоем с ужасом и постоянными мыслями о Фирексии, Рейни никак не могла примириться с темной стороной своей природы. Она не могла и не желала признать себя порождением Фирексии – даже если подозревала, что это правда. Она была образчиком Породы, детищем Урзы, одной из тысяч жизней, испытавших прикосновение мироходца.

Он удивился, увидев, что Рейни качает головой.

– Тогда я тоже останусь.

Не вдохновенное, полное надежд самоотречение времен начала проекта, а усталое признание силы обстоятельств.

Этого Баррин не ожидал, хотя в душе у него и теплилась надежда дойти до конца вместе.

– Ты уверена?

– Нет. – Она нерешительно улыбнулась, слово движение губ могло причинить новую боль. – Я не могу оставить тебя одного. Не дам ни Толарии, ни Фирексии, ни Урзе нас разлучить. – Она встала, поймала руку Баррина и заставила его подняться. Обнявшись, они взглянули друг другу в глаза. – Я не позволю тебе потерять меня, Баррин, мой муж. Делай, что должен, что надо делать. – Она выпустила его плечи и отступила назад, в шорохе шелкового плаща. – Я буду ждать. Всегда.

В глазах поблескивали слезы, но ее вера в мужа не поколебалась. В этом она не знала сомнений. Обернувшись на пороге, Рейни убежала в спальню.

Баррин не знал, долго ли он простоял перед очагом. Угли шипели и потрескивали, нарушая молчание и одиночество, но были не в силах согреть так, как грели руки Рейни. Неспокойная совесть и сознание долга грызли его и в конце концов выгнали из теплой гостиной в длинный коридор. Там он остановился, глядя в сторону спальни. Надо было работать, но бросить Рейни сейчас одну он не мог. И маг повернулся спиной к лабораториям, решительно направившись к двери спальни. Пусть он не сможет помочь Рейни разобраться в себе, но, когда бы он ей ни понадобился, он будет рядом.

А работа немного подождет.

Этого дня Кроаг ждал долго. Полы Твердыни содрогались, стальные болты скрипели, не выдерживая напряжения. В последние годы такое повторялось нередко – слишком долго механизмы работали с превышением нагрузки. Совсем немного времени осталось до того дня, когда Ратх будет готов и вся Доминария ляжет к ногам всевышнего. Торопя наступление этого дня, Даввол решил еще раз осмотреть подъемники. Надо было найти способ прекратить вибрацию, а заодно подстегнуть феков. Окруженный стражей, он отправился в обычный обход. Чистильщик остался наверху.

Уже два века Кроаг сосредоточенно исцелял свое тело. Лечение шло медленно и было болезненным, но иногда сама боль приносила радость: он ощущал, как нарастают новые мышцы, как постепенно вживляется в них сталь оружия, как свежая смазка вытесняет из сосудов живую кровь. Десятилетиями он копил силы, оттачивая прежние умения и создавая в своем теле новые органы. Теперь пришло время испытать себя – и возвратить былую власть над Ратхом, утерянную после удара, нанесенного Королем-колдуном Крейгом. Сегодня он лишит Даввола главной опоры.

Чистильщик ждал в нише у трона. Одна рука прикрывала легкое туловище щитом с зазубренной острой кромкой, другая топорщилась клинками и огнеметными трубками. Когда член Внутреннего Круга вошел в зал, сторож шевельнулся, приготовившись к обороне. Кроаг знал: нападение должно быть внезапным. Нельзя давать этому проворному врагу времени на подготовку. Красные глаза фирексийца ярко вспыхнули, и опаляющая волна ударила в лицо чистильщика, покрытое жесткой морщинистой шкурой. Второй раз Кроагу приходилось сражаться за этот трон, и он твердо верил в победу.

Бросок чистильщика представился глазу размытой темной полосой. Щит мгновенно прикрыл тело от огненной вспышки, а когтистая лапа метнулась к врагу. Кроаг и не думал сравняться с ним в скорости. Он полагался на защиту стальных лент, полностью восстановленных и действующих лучше прежнего. Они успели отразить удар когтей, хотя разъедающая кислота все же брызнула на металл. Кроаг нанес ответный удар, но чистильщик уже проскочил мимо него, развернулся у дальней стены зала и осторожно пополз назад, выискивая возможность для нового броска.

В своих планах Кроаг немало рассчитывал на кислотные атаки чистильщика. Он позаботился о том, чтобы его тело стало неуязвимым для известных едких смесей. Вряд ли за это время Даввол изобрел что-либо совершенно новое. Коракианец не силен в изобретательстве. Он предпочитает постепенные методичные усовершенствования. Сейчас Кроаг убедился в своей правоте. Кислота, стекавшая с лент, слегка жгла кожу, не более того. Струйка свежей смазки устранила и эту неприятность.

Теперь настал черед Кроага. Он прыгнул на чистильщика и вцепился в него мертвой хваткой. Острая кромка щита врезалась в бок, рассекла пару лент и усовершенствованную плоть под ними. Когти второй лапы тоже царапали тело, но к этому Кроаг был готов, и раны мгновенно залечивались. А суставчатая рука члена Внутреннего Круга уже вонзила заточенные пальцы в грудь врага. Они уходили все глубже, и сквозь них в свежую рану передавались мельчайшие колебания.

Эта вибрация действовала на плоть чистильщика, сращивая ее с телом Кроага. Уже вся его рука до локтя ушла в грудь монстра. Тот яростно извивался, ощущая, как собственные мышцы выходят из повиновения, подчиняясь вторгшемуся в тело чужаку. Кроаг торжествовал. При желании он мог бы присвоить, подчинить себе все тело чистильщика. Но это примитивное существо не стоило таких усилий. При всей своей стремительности чистильщик оказался несравнимо слабее полноценного члена Внутреннего круга. Для Кроага он был безопасен, а силы понадобятся для другого.

Одним рывком Кроаг извлек наружу руку вместе с приросшим к ней мясом и механическими внутренностями. Из оставшейся дыры хлынули смазка и темная кровь.

Чистильщик оказался надежным устройством: он еще держался на ногах и Кроаг полоснул по нему когтями обеих рук. На коже и стальном каркасе остались глубокие царапины. Поднятый вверх щит Кроаг просто вынул из ослабевшей руки и метнул в сторону с такой силой, что диск застрял, врезавшись острым краем в бронированную стену тронного зала Когтистая лапа чистильщика медленно потянулась к нему. Кроаг перехватил ее и короткой вспышкой глаз пережег в запястье. Механический воин все еще держался на ногах.

«Сколько же он простоит с такими повреждениями?» – задумался Кроаг и, всем телом ощущая удовольствие, принялся за работу.

Недра твердыни сотрясала дрожь. Казалось, мир до самого основания проседал под тяжестью башни и заключенных в ней механизмов.

Даввол неторопливо прохаживался между двумя рядами чистильщиков. Четыре фирексийца в каждом ряду, четыре смертоносных орудия. Плоды вековых трудов. Столетиями он выковывал эти создания, стремясь совместить в них самые совершенные достижения фирексийских механиков. Даввол считал бы их вполне способными покончить с Урзой, если бы не подозревал, что мироходец еще не проявил всех скрытых в нем сил. Так или иначе, они были его последней надеждой.