- Вам не нужно извиняться, Алира.

   - Я не извиняюсь, - мягко улыбнулась я. - И от своих слов не отказываюсь. Потому что по–прежнему считаю - вам стоит внимательнее присмотреться к своему младшему сыну. Он достоин того, чтобы им гордились.

   Лутор задумчиво кивнул.

   - А я им и горжусь. Мне очень нравится решительность, с которой Дэн теперь мне возражает и твердость, с которой отстаивает свое мнение. Впрочем, тут нам нужно благодарить вашу дочь. За ее влияние на Дэннера.

   Кстати, по поводу моей дочери.

   - Лутор, можно задать вам личный вопрос?

   Он удивленно приподнял брови.

   - Задавайте.

   - Почему вы не возражаете против отношений Дэна и Эланы? В пятницу вы долго рассказывали о том, какое знатное и родовитое у вас семейство. Насколько я знаю, отпрыски таких семей принципиальны в выборе пары для своих детей и всегда настаивают на том, чтобы эта пара была им ровней. Мы же имеем откровенный мезальянс.

   Официантка принесла наш заказ. Мой собеседник дождался, когда она поставит перед нами тарелки с едой, потом коротко усмехнулся.

   - Я не считаю отношения Дэна и Эланы мезальянсом. Да, между нашими семьями есть некоторые социальные различия, но в этом нет ничего страшного. Более того, я буду «за» и в том случае, если дети захотят пожениться.

   - Тогда я ничего не понимаю, – призналась я. – Вы категорически против того, чтобы сын работал поваром, но спокойно относитесь к тому, что он встречается с дочкой портнихи. А как же мнение общества? Ведь это все равно, как если бы наследный принц вдруг всерьез увлекся цветочницей или горничной.

   - Практика показывает, госпожа Ланифи, – Лутор взял нож и неторопливо отрезал кусочек мяса от отбивной, лежавшей в его тарелке, – что «равный» брак далеко не всегда бывает счастливым. Поэтому я не против горничных, цветочниц и портних. Лишь бы они были хорошими людьми и нравились моим сыновьям.

   Вот как. А под практикой, надо полагать, господин маг подразумевает свой собственный опыт.

   - Совершенно верно, - усмехнулся Крег-старший. – Да-да, я догадался, о чем вы сейчас подумали, Алира. Меня в свое время родители женили как раз на «равной», подходящей нашему семейству девушке. Пятнадцать лет, что мы прожили вместе, я до сих пор считаю самым ужасным временем в моей жизни.

   - Все было так плохо?

   - Да, – просто ответил он. – И это при том, Алира, что моя жена не была ни дурой, ни истеричкой. Просто до самой своей смерти она оставалась фактически чужой и неинтересной мне женщиной. Как бы гадко это не звучало.

   - Почему же вы тогда жили вместе? Законы магической аристократии запрещают разводы?

   - Нет, не запрещают, – Лутор отправил в рот ещё кусочек отбивной. - Просто родились дети, и до определенного момента мы продолжали изображать семью исключительно для них. Лично мне это лицедейство давалось тяжело. Очень непросто жить в одном доме с человеком,который тебе постыл и откровенно раздражает. Не надо смотреть на меня таким осуждающим взглядом, Алира. Жене я не изменял.

   - В самом деле?

   - Вас это удивляет?

   - Конечно. Если жена действовала вам на нервы…

   - У меня тогда были очень жесткие принципы. Я считал, что брак – это то святое и неприкосновенное, что не может быть осквернено предательством.

   А ложью, значит, его осквернять можно. Ежедневной, для которой вы с супругой дружно выбрали железное оправдание: дети, все ради детей. И ведь вряд ли задумывались о том, комфортно ли этим самым детям жить в семье, в которой папа и мама друг друга не любят. Я очень сомневаюсь, господин Крег, что у вас с женой не было ссор, взаимных претензий или взаимных же обид. И никогда не поверю, что сыновья ни разу не оказались свидетелями ваших разборок.

   Да…

   А ведь так бывает очень часто: родители живут вместе ради детей, в то время, как именно ради детей им стоило бы развестись.

   - А сейчас у вас другие принципы, Лутор?

   - Нет, – улыбнулся он. – Принципы остались теми же, зато жениться я больше не намерен. Если в молодости личную жизнь мне заменяла карьера, то теперь отказываться от женского внимания я не собираюсь. У моей жены, к слову, отношение к нашей семье было гораздо проще и легче. Дэн рассказывал отчего умерла его мать?

   - Нет. Я и не спрашивала.

   - На самом деле здесь нет никакого секрета, об этом в свое время судачил весь город. Ее задушил один из любовников. Во время суда тот человек сказал, что на убийство его толкнула ревность.

   Господи…

   - Однако, я ещё надеюсь побывать в роли деда, поэтому сыновей от женитьбы отговаривать ни в коем случае не стану, - продолжил Лутор. — Но жен пусть выбирают себе сами, чтоб хотя бы в этом они не предъявляли мне претензий и не говорили, что я испортил им жизнь.

   - И вас не смущает, что у Эланы совсем нет магии? - удивилась я.

   - А почему меня должно это смущать?

   - Ну как же? Вдруг гипотетические внуки тоже родятся обычными людьми?

   - Глупости, - отмахнулся Крег. – У нас очень сильные гены. Дети моих сыновей будут чародеями вне зависимости от того, есть у их матерей волшебные силы или нет.

   - У Дэна магические способности невелики, – заметила я.

   - Дэн – особый случай в нашей семье, – напомнил мой собеседник. - Его родительница, к слову, была сильной и способной магичкой. А вот моя мать, наоборот, магией не владела вовсе. Бабушка тоже была обычной женщиной. Как видите, это совсем не показатель.

   Я кивнула. Отставила в сторону пустую тарелку, потянулась за чашкой с чаем.

   - Алира, а почему вы не замужем? - вдруг спросил Лутор.

   - Я была замужем, – ответила ему, отпив глоток ароматного горячего напитка. - Но мы с мужем разошлись.

   - Супруг, наверное, долго не давал вам развода.

   - Нет, - пожала плечами. – Наоборот, он ничего не имел против.

   Крег покачал головой.

   - Странно.

   - Почему странно?

   - Потому что рядом с вами тепло и уютно, - серьезно сказал маг.

   Я усмехнулась.

   - Грег считал по-другому.

   - Отчего же вы не вышли замуж снова?

   Начинается…

   Я уже открыла рот, чтобы высказать то, что думаю о браке и всех, кто настойчиво интересуется моим семейным положением, но меня перебил внезапно запиликавший телефон. Извинившись перед Лутором, достала его из сумки, а, взглянув на дисплей, улыбнулась – мне звонила дочь.

   Однако, стоило нажать на кнопку ответа, как тут же пришлось отставить трубку подальше от уха – из динамика раздался такой жуткий вопль,что я едва не оглохла.

   - Лана, что случилось? Почему ты так орешь?

   Короткий рассказ дочери перемежался всхлипами, а голос то и дело срывался на крик.

   - Он рядом со мной. Лана, мы скоро приедем. Вместе, да. Ты слышишь? Уже выезжаем.

   Подняла глаза на Лутора и встретилась с его вопросительным взглядом.

   - Звонила Элана. Дэн в больнице. С ножевым ранением.

   В клинику мы прибыли через несколько минут.

   Услышав страшную новость, Лутор быстро вынул из кармана какую-то купюру, молча бросил ее на стол, а потом двумя пассами прямо в ресторанном зале создал магическую воронку портала.

   Я поспешно вскочила со своего места, и мы вместе шагнули в голубой омут, чтобы выйти уже в больничном холле.

   Едва последние искры телепорта растворились в воздухе, к нам навстречу поспешил высокий пожилой мужчина в белом медицинском халате. Марк Зесс – известный целитель, ведущий специалист главной клиники города.

   - Он жив? – сразу же, без приветствий спросил у него Лутор.

   - Жив, – ответил доктор. – Его доставили вовремя.

   - Что с ним?

   - Проникающая травма брюшной полости. С разрывом селезенки и повреждением главных кровеносных сосудов.

   Руки Крега сжались в кулаки.

   - Его можно увидеть?