- А маме отношения не нужны, - ответила моя дочь. – Она – старый холостяк.

   - Глупости. Алира – молодая и очень красивая женщина. Ей ещё рано себя хоронить.

   - А она себя и не хоронит. Видите ли, Лутор, маме всегда очень не везло с мужчинами. Да, она красивая. А ещё умная, добрая, работящая, отзывчивая. Она – лошадь, которая всю жизнь тянет лямку. При этом никто из встретившихся на ее пути мужчин не пожелал облегчить ей работу. Отец предпочел заниматься своими картинами, в то время, как Алира вкалывала на двух работах, воспитывала меня и в одиночку разрешала все бытовые вопросы. Другие дядьки были не лучше. Все считали, что мама им что-то должна, а они ей – ничего. Маме пришлось стать сильной, понимаете? Самой принимать решения, самой бороться с неприятностями, самой обеспечивать себя и меня кровом, пищей и другими необходимыми вещами. Знаете, в детстве я очень жалела, что родилась именно девочкой, а не мальчиком.

   - Почему?

   - Потому что в нашем доме все-таки очень не хватало мужчины, который бы мог заступиться за маму, что-то посоветовать или в чем-то помочь. Особенно в быту. Когда мне было десять лет, у нас случилось небольшое ЧП – прорвало трубу с горячей водой. Мы тогда снимали квартиру в старом доме, в котором не было магической системы регулировки коммуникаций. Представьте себе: из трубы хлещет кипяток, вот-вот прибегут соседи с нижнего этажа, а мама никак не может перекрыть воду - ей просто не хватает физических сил, чтобы повернуть тугой металлический вентиль. Пришлось мне бежать за помощью к соседям, а пока я бегала, мама стояла у трубы с ведрами и кастрюлями, чтобы, не дай Бог, не затопить нижние этажи. Платить-то за ремонт подпорченных квартир нам тогда было нечем.

   Несколько секунд они молчали.

   - Алира привыкла рассчитывать только на себя, Лутор, – снова заговорила Элана. – И быть полностью свободной. Ни перед кем не отчитываться. Вести хозяйство так, как нравится ей. Она самодостаточна, Лутор. Ваши цветы наверняка очень ей нравятся, а внимание – очень приятно, однако этого мало, чтобы привести ее в восторг. Я скорее всего, знаю далеко не все подробности ваших взаимоотношений, но одно могу сказать точно – чтобы мама согласилась изменить своему «холостяцкому» образу жизни, должно произойти что-то из ряда вон выходящее. В связи с этим возникает вопрос: оно вам надо, Лутор? Может, стоит обратить свое внимание на кого-нибудь другого?

   Маг ответил ей не сразу.

   - Спасибо, Элана, – медленно произнес он. - Теперь у меня есть пища для размышлений.

   Я на цыпочках вернулась к входной двери. Нарочно громко щелкнула ее ручкой.

   - Почему открыта дверь? – провозгласила во весь голос. - Есть кто дома?

   Они вышли в прихожую вместе – серьезный Крег и чуть смущенная Лана.

   - Привет, Лутор, – улыбнулась я. – Решил навестить детей?

   - Да, - ответил он. – Но я уже ухожу. До свидания, белка. Еще раз спасибо за приятную беседу.

   В понедельник я вернулась в «Милагро».

   Заказов у меня не было, поэтому всю первую половину дня я посвятила уборке – за неделю в ателье скопилось очень много пыли (кто-нибудь может мне объяснить, откуда она берется в закрытом помещении?!).

   Поначалу порядок наводился медленно и не охотно. Я вздрагивала от каждого звука, а в голову все время лезла разная ерунда.

   Спрашивать у Эланы, зачем Лутор приходил к ней в гости я не стала, как и признаваться в том, что отлично слышала самую интересную часть их беседы. Дочь эту тему тоже не поднимала.

   На самом деле, егозулька сказала Крегу чистую правду – изменить образ жизни меня может заставить только что-то совсем уж из ряда вон выходящее. Надеюсь, Лутор сделает из ее рассказа нужные выводы и выбросит из своей головы дурь, которая там почему-то поселилась. Все-таки мы с господином магом уже не в том возрасте, когда играют страсти, да и я на объект обожания не очень-то тяну.

   …Уборка была закончена за два часа до обеда,и очень вовремя – стоило спрятать за шкаф тряпку и ведро, как звякнул дверной колокольчик, предупреждая, что в ателье вошел первый посетитель.

   - Тетя Алира, вы здесь?

   Я вышла из-за ширмы и почти нос к носу столкнулась с Кирой Бри – худенькой двадцатилетней девушкой, подругой детства моей Эланы.

   Киру и всю ее семью можно считать постоянными клиентами «Милагро», ибо платья, брюки, рубашки и костюмы господам Бри я шью уже не меньше десяти лет.

   - Привет, Кира, – улыбнулась девушке. – Как поживаешь?

   - Хорошо, спасибо, – ответила она. - Экзамены, правда, скоро. А в остальном все отлично.

   Ну, насколько мне известно, студенческие испытания для Киры – сущая ерунда. Она всегда была умна, прилежна, усидчива, а потому училась на одни пятерки. Даже в вуз престижный поступила сама, без какой-либо протекции или финансовой помощи. Впрочем, эту самую помощь ее родителям все равно взять было неоткуда, семья их жила скромно и лишних денег в ней отродясь не было.

   - Что будешь заказывать?

   - Брюки. Мои совсем износились. Я и ткань с собой принесла.

   - Брюки так брюки, – кивнула я. - Пошли снимать мерки. Мне кажется, ты снова похудела.

   Пока я выясняла нужные мне параметры, взгляд Киры бегал по сторонам, и она явно что-то хотела спросить.

   - Тетя Алира, - произнесла девушка, когда мы обговорили фасон ее будущей обновки, - мне бы хотелось заказать у вас ещё и вечернее платье. Сколько оно будет стоить?

   - Точно не скажу, – пожала я плечами. – Зависит от фасона, ткани, фурнитуры. Расскажи, что ты хочешь, и я назову тебе цену.

   - Знаете, я надеялась, что с фасоном и фурнитурой мне поможете определиться вы. Не думайте, деньги есть, мне их подарили на день рождения. Ну и я сама немного заработала.

   - Платье, по всей видимости, должно быть особенным, – предположила я.

   - Да! Красивым, элегантным, чтобы я в нем смотрелась настоящей королевой.

   Когда-то я уже это слышала…

   - Оно тебе требуется для какого-то важного мероприятия?

   - Ага. У нас в университете через месяц будет весенний бал. Для него-то мне и нужен наряд.

   Я бросила на нее хитрый взгляд.

   - Для бала? Или для какого-то конкретного человека?

   Девушка смущенно рассмеялась.

   - Все-то вы,тетя Алира, понимаете. На балу будет один парень, на которого бы мне хотелось произвести впечатление.

   - Кира, у тебя появился поклонник? – обрадовалась я.

   Наконец-то! А то сидит целыми днями над книгами и света белого не видит.

   - Нет, – вздохнула девушка. – Он меня в упор не замечает. Это и понятно: Аллер красивый, веселый, заводной, а я – так, мышь библиотечная. Может, хотя бы на балу он на меня внимание обратит?..

   - Аллер? - задумчиво повторила я. – Уж не Аллера Зитта ты решила очаровать? Который учится в одном потоке с Эланой?

    - Его, – воодушевленно закивала Кира.

   Нда…

   И почему хорошим девочкам так часто нравятся хулиганы и прожигатели жизни?

   Про этого Зитта я от Ланки много интересного слышала. Лоботряс, лентяй, золотой мальчик, разбрасывающий направо-налево деньги богатых родителей. А еще бабник, пошляк и ярый тусовщик. Словом, не лучшая компания для тихой домашней девочки.

   Впрочем, лично с Аллером я не знакома и не могу судить о том, действительно ли он такой отрицательный персонаж, как о нем говорят. Однако для скромной Киры близкое знакомство с этим весельчаком может закончиться очень печально,и хорошо если дело обойдется только разбитым сердцем, а не чем-нибудь другим, посерьезнее.

   - Родители знают о твоем… мм… увлечении? – спросила я у девушки.

   - Конечно, нет, - невозмутимо пожала она плечами. - И вы,тетя Алира, ничего им не говорите. Маме с папой Аллер точно не понравится, уж слишком он яркий и энергичный. Я знаю, про него болтают много разной ерунды, но, поверьте, это все не правда. Он такой… такой…