— Праздник?..

— Поминки, — поправил Чейз.

— Да. Мои поминки. Правильно, — энергично закивал Эллиот. Взгляд его снова стал спокойным и уверенным. — Вы пришли обсудить планы?

— Да. Давайте поговорим в вашем кабинете. — Оглянувшись на Чейза, Элла направилась к двери. — Ваш замысел очень масштабный. Чтобы его осуществить, требуется огромный профессионализм. Я тут подумала…

Больше Чейз ничего услышать не успел: дверь кабинета Эллиота захлопнулась. Оставшись один в собственном кабинете, Чейз опустился в кожаное кресло, радуясь уединению. Ему нужно было несколько минут, чтобы привести мысли в порядок и взять под контроль физические реакции.

Это офис, а не номер в отеле. Если бы не внезапное появление Эллиота с Оуэном, Чейз не ручался за последствия. Возможно, их с Эллой ласки достигли бы логического завершения. При этой мысли Чейз потер руками лицо. Какая уж тут логика — секс в кабинете, с приоткрытой дверью! Нет, Элла заслуживает лучшего. Полчаса спустя из-за двери раздался ее голос. Чейз достаточно пришел в себя, чтобы присоединиться к ней и к дяде. Оуэн стоял рядом с ними.

— Ну как, все улажено? — спросил Чейз у Эллы.

— Э-э… да.

— Вот и хорошо. — Теперь дядино мероприятие окажется в более надежных руках. — Я тут составил тебе в помощь список самых известных агентств, занимающихся организацией праздников.

— Очень мило с твоей стороны, Чейз, — начал Эллиот. — Но Элла…

— Понимаю, — прервал Чейз. — Элла заслуживает компенсации за потраченное время. Думаю, самый оптимальный вариант — позволить ей оставить себе задаток. — Жаль, что эта мысль пришла Чейзу в голову только сейчас. — Не знаю, сказала тебе Элла или нет, но я поручил ей организовать званый ужин у меня в пентхаусе.

— Правда? — удивился Эллиот. — Нет, Элла не говорила. — Улыбка пропала с его лица. — Значит, устраиваешь вечеринку?

Дядина реакция задела Чейза. Неужели его действительно считают безнадежным занудой, которому чуждо простое человеческое желание повеселиться?

— Намечается званый ужин на шесть персон. Вместе с Чейзом — семь, — подсказала Элла.

— А-а. — Энтузиазм Эллиота сдулся, точно мячик, из которого вышел весь воздух. — Что ж, вечеринкой это назвать трудно.

Чейз хотел было возразить, но сдержался.

— Понимаешь, Элла новичок, ей нужно больше опыта, и она его получит.

— Какое практичное решение, — протянул Оуэн. Глаза его хитро блеснули. — Святой Чейз. Всегда готов помочь ближнему. Или ближней…

— Да, решение очень практичное, — кивнул Чейз.

— На самом деле он просто оказал мне услугу, — улыбнулась Элла.

Чейз кивнул, радуясь, что она именно так смотрит на вещи. Эллиот тоже кивнул.

— Хорошая мысль, мой мальчик. Полагаю, мое имя есть в списке приглашенных.

— Н-ну… вообще-то…

— Очень интересно посмотреть на Эллу в действии, — прибавил Эллиот.

Итак, одним гостем больше. Впрочем, сейчас это не проблема, подготовка еще не началась. Чейз едва успел дать Элле адреса.

— Буду знать, на что рассчитывать, — продолжил дядя.

— Рассчитывать?..

— На поминках.

— Ч-что?

Чейз бросил на Эллу острый, как кинжал, взгляд. Та нервно улыбнулась и отвела глаза.

— Эллиот не позволил мне уволиться, даже когда призналась, что я в этом деле новичок, — едва слышно пояснила она.

— А папа ответил: все мы когда-то были новичками, — вставил Оуэн. У него словно на лбу было написано: «Я же говорил».

— Совершенно верно, — кивнул Эллиот.

— Но у Эллы образование в сфере моды!

— Мне все равно, какое у нее образование. Даже если у Эллы вовсе нет диплома, меня это не волнует. Я, например, даже в школе недоучился. Потом сдал тест и получил свидетельство о том, что освоил программу старших классов, но, к сожалению, в те времена в школе мне было слишком скучно.

Чейз попробовал другой подход.

— Но, дядя, для тебя создавать игрушки — дело жизни, а Элла просто валяет дурака…

— Неправда. — Оскорбленная до глубины души Элла нахмурилась. — Я мечтаю стать организатором праздников.

— Вот видишь? — подхватил довольный Эллиот. — Когда я закончил работу над первым образцом робота Рэнди, ведущие производители игрушек отказывались иметь со мной дело. Вот почему я решил создать свою компанию. Каждый заслуживает, чтобы ему дали шанс. Поэтому теперь я даю шанс Элле.

— Понял, Чейз? Вопрос решенный. Расслабься, — прокомментировал Оуэн. В его словах явно был скрыт двойной смысл. — Папа, как и хотел, устроит ирландские поминки. Придут журналисты, и члены совета директоров тоже. А организует торжество наша Элла.

Оуэн улыбнулся.

Чейз выругался.

— Ты злишься, — произнесла Элла.

— Угадала.

Они спускались на лифте. Оставалось проехать еще шестнадцать этажей — бушуй, сколько влезет. Но Чейз сразу достал мобильный телефон, не набрал, а прямо-таки набил номер и рявкнул: «Подгоните машину!» Оставалось только пожалеть неизвестного, ответившего на звонок.

Когда они вышли из лифта, Чейз проводил Эллу до дверей. Взгляд его был настолько свирепым, а челюсти так плотно сжаты, что она испугалась: как бы не вышвырнул на улицу крепким пинком. Вместо этого Чейз галантно придержал дверь, а потом вышел вслед за ней.

— Куда-то едешь? — спросила Элла, когда они стояли на тротуаре.

— Крыша уж точно едет.

— Для этого необязательно выходить из здания, — с улыбкой пошутила Элла. Ответом ей был испепеляющий взгляд.

— Решил устроить перерыв.

Чейз поглядел на дорогу, явно высматривая автомобиль, который просил «подать к крыльцу». Элла вскинула было руку, чтобы остановить такси, но Чейз удержал ее.

— Ты что? — спросила Элла. Его пальцы переплелись с ее пальцами.

— Поедешь со мной.

Элла растерянно заморгала.

— Куда?

— Ко мне.

— К тебе домой?

В голове тут же пронеслись воспоминания о знойной сцене в кабинете Чейза. Жаль, что зашли Эллиот и Оуэн! А в квартире Чейза никто им не помешает. Все бы хорошо, но Чейз, кажется, был совершенно не настроен на романтический лад.

— Осмотришь столовую. Решим, как будем рассаживать гостей.

— П-прямо сейчас? — заикнулась Элла.

— А что? Даже пары минут уделить не можешь? Так занята подготовкой к дядиным поминкам? — протянул Чейз.

— Так нечестно!..

— Нечестно, говоришь? — В глазах Чейза сверкнуло негодование. — Элла, мы договорились, что ты откажешься.

— Я пыталась!

Это была правда, но Эллиот ни в какую не желал принимать ее отставку и настоял, чтобы поминками занималась она, и только она.

— Я четко и ясно объяснила твоему дяде, что у меня нет опыта, но Эллиот не хотел ничего слушать. И Оуэн согласился.

— Оуэн?

Глаза Чейза подозрительно сощурились. Элла судорожно сглотнула и призналась:

— Эллиот спросил, что он думает по этому поводу, и Оуэн ответил, что я идеально подхожу для работы.

— Так я и знал, — пробормотал Чейз. — Что еще сказал мой кузен?

— Почти ничего. — Элла принялась возить носком переливающейся на солнце туфли по асфальту. — Только то, что он согласен с мадам Марушкой.

— С какой еще мадам Марушкой? Ничего не понимаю!

Элла вздрогнула. Она не собиралась рассказывать Чейзу о визите к предсказательнице. А Эллиоту и Оуэну Элла поведала об этом случае только для того, чтобы они поняли, до какой степени она не годится для столь ответственного поручения. Могла бы сразу догадаться, что для Эллиота ее нестандартный подход к вопросу трудоустройства будет только плюсом. Однако Элла сомневалась, что Чейз разделит мнение дяди. Но слово не воробей. И вообще, Чейз и так на нее зол.

Призвав на помощь все хладнокровие, она невозмутимо пояснила:

— Мадам Марушка — хиромант. Месяц назад я обратилась к ней, и она сказала, что я стану профессиональным организатором праздников.

Тут у Чейза сорвалось с языка сложносочиненное ругательство.

— Значит, вот как ты работу выбирала? — спросил он, не веря своим ушам.