Вдовствующая королева София — статная, еще не старая женщина, сидела, выпрямив спину, и внимательно осматривала проходящих мимо моделей. Словно витрину в магазине осматривала, что, в общем-то, так и было. Императрица Валери вела себя более расковано, но тут тоже все понятно, она была еще молода и лишена того жизненного опыта, что ее свекровь. К тому же, двое мальчишек-близнецов, лет трех на вид, вовсе не осознавали того, что их маме нужно было соблюдать какой-то там этикет, и не отвлекаться на их проказы. Няньки, приставленные к принцам, определенно не справлялись с гиперактивными детьми, и, вроде бы, можно было оставить их дома, но вот такие неофициальные мероприятия являлись лучшим способом показать народу, в виде очень небольшой группы присутствующих на показе приглашенных, в том числе и зарубежных гостей, наследников. Сам же император откровенно скучал. Он сидел, вытянув ноги, и старательно делал вид, что ему безумно интересно, но время от времени, отводил взгляд от подиума и осматривал зал. Однажды, во время одного из таких вот осмотров, наши взгляды встретились, и он тут же определил во мне товарища по несчастью, вынужденного сопровождать свою женщину на мероприятие, которое было нам совершенно не интересно. Он совсем по-мальчишески ухмыльнулся, а я же с запозданием, проклиная себя за тормознутость, отвел взгляд и наклонил голову, обозначая поклон.
Отвернувшись, пнув себя мысленно несколько раз, я посмотрел на подиум, где модели в это время демонстрировали нечто, напоминающее палатки, натянутые на голое тело. Не знаю, как кто, а я вот это не считал ни проявлением высокого искусства, ни собственно одеждой.
Звук вызова, который прозвучал в наушнике, вставленном сразу же, как только я занял свое место, застал меня врасплох. Протянув руку, я активировал вызов, больше из любопытства, потому что за все это время во время показов меня никто не беспокоил.
— Да, — коротко ответил я, сильно понизив голос. Если собеседник меня не услышит — это его проблемы, думать нужно, прежде, чем звонить мне, зная, где я нахожусь и что делаю.
— Сава, если ты в Милине, хватай Эльзу и валите оттуда, слышишь? Я только что узнал, что… — Взволнованный Кузин голос прервался, а я медленно выпрямился на своем стуле. Что за шутки. Что такого может произойти здесь, на охраняемой территории, где проверили каждого гостя, меня так трижды, чем пропустить в зал. Да и не слышно давно о выступлениях тех, к кому мы запустили Кузю, как шпиона. Да и после того, как их неформальный, публичный лидер оказался у меня, оппозиция призаткнулась на всех уровнях, видимо пытаясь разобраться, куда Громов подевался и какие инопланетные силы его выдернули с этой версии земного шара.
— Что случилось? — прошептала Эльза, наклоняясь ко мне. — У тебя лицо такое… странное стало.
— Не знаю, что-то на уровне бреда, — я нажал несколько кнопок на коме. На меня сразу же устремились взгляды охраны, но мне было на них плевать, потому что прибор показывал отсутствие Сети. В то же время экран, висящий над подиумом указывал на то, что показ сразу же идет в Сеть, позволяя любителям любоваться на девушек в палатках в режиме реального времени. Я потряс рукой и снова попробовал настроить вызов — Сети не было. Я нахмурился и быстро, даже не понижая голоса попросил Эльзу. — Быстро проверь Сеть на своем коме. Не спрашивай, просто проверяй! — наша возня уже стала привлекать внимание, и даже император, что-то почувствовав, поднял руку со своим комом…
Я так и не понял каким образом, наверное, спинным мозгом, почувствовал, что сейчас что-то произойдет, потому что как только одна из моделей слегка замедлила шаг во время прохода, я схватил Эльзу за талию и опрокинул на пол вместе со стулом, падая сверху, прикрывая своим телом, хоть и не до конца осознавал, от чего именно. Ну, если ничего не произойдет, встану и извинюсь, с меня не убудет. Мысль не успела сформироваться до конца, когда та самая модель, что привлекла мое внимание, выхватил автомат из надетой на нее палатки. По тому, что первые выстрелы достигли цели, они явно были обработаны проклятыми адамантинами, потому что сидящие здесь люди не могла просто прийти без малейшей защиты.
А тем временем, из-за кулис начали выбегать вооруженные люди, и где-то вдалеке раздался взрыв. Охрана в зале была убита первой, и нападающие уже блокировали двери. Этот начинающийся кошмар до омерзения напомнил мне то, что происходило в школе во время нападения. Эльза подо мной зажала руками уши и зажмурилась, но не выдавала ни звука, в отличие от других женщин, которые вскакивали со своих мест, кричали и усиливали царящий хаос. Стоит ли говорить, что самые гиперактивные осели на пол первыми и больше не проронили ни единого звука? Вид одной из таких женщин, упавшей рядом с нами, привел меня в чувство, и я слегла приподнялся, оценивая обстановку.
Я уже приготовился, наплевав на то, что могу снова разбередить рану, слиться со стихией, чтобы хоть что-нибудь предпринять, как вдруг вокруг все резко стихло и наступила тишина. Как будто кто-то выключил звук. Приподняв голову, а сделать мне это было непросто, словно я двигался, пробивая головой толстенный слой льда, я с недоумением уставился на замерших в самых разных позах людей. Словно бы они попали между секундами и теперь двигались с чудовищно медленной скоростью, с такой медленной, что даже пули, выпущенные из стволов террористов, увязли в этом киселе, но не падали, а так и висели в воздухе, оставляя за собой след, как камень оставлял круги, падая в воду. Это было невероятно, немыслимо, никто не может вот так управлять временем и пространством, никто… я с чудовищным усилием повернул голову в сторону императорской семьи. Вдовствующая императрица и ее сноха лежали на полу, прикрывая детей. Рядом распластались няньки. Судя по виду, никто из них не пострадал. Сам же император стоял, вытянув вперед руку, а его глаза полыхали белым огнем. В отличие от других, он вполне мог двигаться, но все его движения были сконцентрированы в кисти, пальцами которой он продолжал проводить какие-то манипуляции. Единственный из гостей, кто мог хоть и медленно, но шевелиться, был я. Но мои слабые трепыхания даже не привлекли внимания императора.
Мимо меня пронеслись какие-то тени, обдав ветром. С какой же скоростью они двигались, если в этом застывшем временном промежутке, когда скорость всех объектов упала практически до нуля, они могли производить завихрения воздуха? Все пули, которые в этот момент находились в воздухе, попадали на пол, а тени метнулись к террористам, каждая к своему. Они обвили их, спеленали, так, что остались видимыми только лица, и тут Фридрих опустил руку, разрывая с ними связь. Время рвануло вперед скачком, и я застонал, потому что голова, шея и мышцы спины чудовищно заболели, и эта боль перекрывала даже боль от раны. Наверное, все же не стоило напрягаться, играя против самого времени. Подо мной зашевелилась Эльза, которую я даже не чувствовал в этот промежуток между двумя секундами. Зал снова наполнился криками, а все террористы как один повалились на пол, опутанные какой-то серой дрянью, напоминающую сеть. Дверь распахнулась от резкого удара, и в зал ворвались бойцы службы безопасности. Оценив обстановку, они тут же разделились. Часть понеслась к спеленатым террористам, часть кинулась к императорской семье.
В ухе щелкнуло, это заработал переводчик, который был активирован, как только я вошел в зал.
— Допросить, — раздался резкий голос. Император говорил, не отводя взгляда от матери, жены и детей, которых уводили сейчас в плотном кольце охраны. Судя по его виду, он находился в ярости, но какого-то ухудшения самочувствия после проделывания всего того, свидетелем чего я невольно стал, заметно не было. — Они совсем уже страх потеряли. Калтернг, если сегодня вечером я не буду знать всех подробностей, и имен зачинщиков, ты можешь лишиться не только должности! — высказавшись, Фридрих двинулся следом за своей семьей, лишь на мгновение задержав взгляд на мне. Задумчиво оглядев меня, он совершенно неожиданно слегка наклонил голову, словно запоздало отвечая на мое приветствие. Все же он заметил меня, и как это расценивать в сложившейся обстановке я не имел ни малейшего понятия.
