– Что нам делать с Наташей? – прямо поставила вопрос Калерия Васильевна.

– А что случилось? – испугался я и только сейчас заметил, что классная несет тяжелую сумку. – Позвольте, я возьму…

– Спасибо, – улыбнулась Калерия Васильевна, отдавая мне сумку. – Дело в том, что о Наташе и Ларисе надо ставить вопрос на педсовете.

– Не надо, – попросил я.

Мне пришлось увеличить скорость, потому что голубую куртку заслонили коричневые плащи. Чтобы не отстать от меня, классная тоже прибавила шагу.

– А как мне быть? – спросила Калерия Васильевна. – Мне кажется, что Наташа славная, интересная девочка…

– Это правда, – с удовольствием согласился я.

– Но сколько в ней глупой бравады, вообще наносного, курение, например, – продолжала классная. – Кто-то должен повлиять на нее в положительную сторону. Родители не в счет. Подруги у нее в классе есть?

– Пожалуй, нет, – я сбавил скорость, потому что голубая куртка замерла у витрины спортивного магазина.

– Я и сама знаю, – классная тоже зашагала помедленнее. – Да и тут необходимо мужское влияние. Вот если бы Саня согласился взять над Наташей шефство – лучшей кандидатуры не найти.

– Это почему не найти? – обиженно протянул я.

– Я видела, как Наташа внимательно его слушала, – объяснила Калерия Васильевна и вздохнула. – Но, это нереально… У Сани ежедневные тренировки.

– У него ни капли свободного времени, – поддакнул я.

– К сожалению, Саня отпадает, – задумчиво произнесла классная, – но другой кандидатуры я не вижу.

Мы остановились друг против друга, и Калерия Васильевна некоторое время пристально разглядывала меня.

– Нет, не вижу, – покачала она головой.

– А я?

– Ты? – обрадовалась Калерия Васильевна. – А и правда, ты. Если ты согласен, Кирилл, лучшего я бы ничего не желала.

– Я согласен, – торопливо произнес я, боясь, как бы классная не передумала.

– Ну и чудненько! – классная забрала у меня сумку и показала на голубую куртку, которая маячила впереди. – Тебе прямо? А мне направо. До свидания, спасибо, что поднес сумку. И помни – не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

Мы распрощались с классной. Вот везет так везет. О такой удаче я и не мечтал. Теперь я могу видеть Наташу каждый день не только в школе, но и дома. Пускай попробует пещерный житель, ее папочка, выгнать меня. Кишка тонка!

Я помчался вдогонку за Наташей, но ее и след простыл.

У витрины спортивного магазина я притормозил. Клюшки, шайбы, мячи, гантели, гири… Интересно, что могло тут привлечь внимание Наташи?

Не откладывая дела в долгий ящик, я решил сегодня же навестить Наташу.

Видя, в каком бешеном темпе я поглощаю пищу, папа поинтересовался:

– Куда мы торопимся?

– Никуда, – я замер с полным ртом, словно застигнутый на месте преступления.

– Ты даже не заметил, какой сегодня я приготовил соус, – в папином голосе отчетливо прозвучала нота обиды.

– Ну что ты, папа, – спохватился я. – Совершенно потрясающий соус, настоящее произведение кулинарного искусства.

– Вообще-то я догадываюсь, куда ты торопишься, – папа смягчился, и его потянуло на воспоминания. – Но я в свое время, когда шел на свидания, совершенно ничего не ел. Я был худой как щепка, как палка. На мне пиджак болтался, как на вешалке…

Глядя теперь на упитанного папу, нелегко было вообразить, что некогда пиджак на нем болтался, как на вешалке.

– Погоди, в каком я тогда классе учился? – продолжал вспоминать папа, – по-моему, в третьем… Или во втором? Нет, скорее всего в третьем… Итак, мне десять лет, она живет в соседнем доме… Как же ее звали?

– Папа, извини, я и вправду тороплюсь, – вставил я реплику в монолог папы и прежде чем он опомнился, выскочил на лестничную площадку.

Я понимал, что поступил невежливо, не дослушав папиных воспоминаний. Но я также понимал, что если сейчас не пойду к Наташе, у меня не будет собственных воспоминаний и мне нечего будет поведать своим детям.

Я поднялся на два этажа выше и остановился у двери, обитой черным дерматином. Здесь она живет. Сейчас я ее увижу. «Тебе чего?» – спросит она меня. А я отвечу, что выполняю поручение классной.

Эх, была не была! Дрожащей рукой я нажал на кнопку звонка. Звонок робко дзинькнул, и я поспешно, точно обжегшись, отдернул руку. В квартире послышались быстрые и решительные шаги.

Дверь отворилась. На пороге стоял мальчишка в джинсах, в рубашке с закасанными рукавами. Был он здорово похож на Наташу. Прямо как вылитый. Я и забыл, что у нее есть братец. Он мне снился, а я надеялся, что его на самом деле не существует. А он существует. Да, третий всегда лишний.

– Тебе чего? – хмыкнул братец.

– Здравствуйте, а Наташа дома? – вежливо приветствовал я братца и объяснил, что я одноклассник его сестры.

В продолжение всей моей тирады братец стоял совершенно ошеломленный и лишь вымолвил:

– Наташа?

– Ну да, твоя сестра, – терпеливо втолковывал я ему, хотя его тупость меня уже начала порядком бесить.

И с чего это я взял, что он похож на сестру? Абсолютно ничего общего. Братец мрачноватый малый, а сестра, а Наташа – самая красивая девочка в нашем дворе, в нашей школе и, конечно, во всем мире.

– Некогда мне с тобой трепаться, – я сердито поправил очки, съехавшие на кончик носа. – У меня поручение от классной.

– От Калерии? – переспросил братец.

– Да, от Калерии Васильевны.

– Ну заходи, – смилостивился наконец братец и фыркнул: – Пойду скажу сестре.

Я зашел в прихожую. Только братца мне еще недоставало. Одного отца, по-моему вполне достаточно.

В прихожую заглянула Наташа. Была она в светлом платье, очень похожем на то, в котором мне снилась.

– Привет! Так что от меня надо Калерии?

– Привет! Я могу войти? – Я отважно посмотрей ей в глаза. Действительно, куда братцу до нее! Наташа – сама доброта, а братец – одно недоразумение.

– Ну конечно, входи, садись, – пригласила меня Наташа в большую комнату. – Так что вы там с Калерией задумали?

Я сел в кресло и покосился на приоткрытую дверь, которая вела в соседнюю комнату.

Наташа перехватила мой взгляд и махнула рукой.

– Да там никого… – она осеклась, подошла и закрыла дверь.

– Ну что за тайны Мадридского двора? – произнесла Наташа с нескрываемой насмешкой. – Любите вы с классной напускать тумана.

Странное дело – сегодня ее насмешки не выводили меня из себя, я не терял самообладания. А Наташа, наоборот, бросала на меня настороженные взгляды. Ее заинтриговало, с чем я пришел.

Я нарочно тянул кота за пупок. Так любит говорить папа про тех, кто тянет время. Моему нетерпеливому папе такие люди, которые не очень ласково обращались с котом, были в высшей степени неприятны.

Я попытался начать издалека и спросил, где Наташа жила до того, как переехала в наш дом.

– Говори, зачем пришел или… – Наташа на мгновение стала похожей на своего отца, и я испугался.

– Никакой тайны нет, – протянул я, стараясь сохранить спокойствие. – Классная поручила мне взять над тобой шефство.

– Я в шефах не нуждаюсь, – как отрезала Наташа.

– Ну не шефство, – смутился я, – а просто помощь тебе оказать…

– Еще чего придумали, – вскипела Наташа, – никакой помощи мне не нужно. Я сильная, сама кому хочешь могу помочь.

Наташа поднялась, отворила дверь, ведущую в соседнюю комнату и с загадочной улыбкой поманила пальцем меня.

Я помялся, не зная, что мне делать. За той дверью явно скрывался ее братец, а видеть его и тем более общаться с ним у меня не было никакого желания.

– Не трусь, – по-своему поняла мои колебания Наташа.

– Я не трушу, – громко сказал я и на негнущихся ногах вошел вслед за Наташей в комнату. На мое счастье, ее братца здесь не было. Но дух его витал в комнате. И не только дух – во всем ощущалось его присутствие. Казалось, что он на минутку вышел из комнаты и вот-вот вернется.